в зависимости от условий содержания, от того, в какие руки они попадут, а также с возрастом, но темперамент всегда оставался неизменным.
В стойлах пусто. Только запах навоза.
Он обошел все четыре и в самом последнем увидел белые кости.
Лошадь была небольшой.
Череп проломлен. Кто-то ударил ее молотом чуть выше глаз. Скорее всего тот старый модник. Муж или любовник судьи.
С первого раза у него не получилось. И человек бил животное до тех пор, пока оно не упало замертво под стену сарая.
Остатки шкуры и мяса возле копыт.
Следы ножа на костях.
Чужак собрал их все и закопал в чистом поле.
______________
Машина тащится по шоссе.
Поднимает вверх на холм, и там чужак выключает двигатель, чтобы сэкономить бензин.
Может быть сейчас он разобьется. Спуск слишком быстрый. Тормоза почти умерли.
Он раздобыл эту колымагу на парковке торгового центра недалеко от дома судьи.
Старый плакат на входе в здание:
КУПИ УНИТАЗ — КНИГА В ПОДАРОК
Внутри пустота.
Все разграблено, сломано. Полки с продуктами и одежной. Грязь и гнилье. Следы от костра. Труп мужчины. Почти мумия. Без обуви. Синие джинсы, клетчатая рубаха. Едва прикоснешься и все рассыпается в прах. Кто-то выстрелил ему в голову.
Быстрая смерть.
Словно выключить свет.
Чужак обыскал нижний этаж и нашел пару рыбных консервов, грязный матрас, дырявое пальто и куртку.
Было холодно, и он напялил на себя целую тонну одежды.
Он никогда не болел.
Никаких простуд.
Но все же чувствовал себя плохо. Медленный. Нервный.
Ранняя старость.
Он гнал машину дальше. На побережье.
Механика. Сцепление полумертвое. Передачи клацают и звенят. Четвертую и пятую не воткнуть. Двигатель злится. Это трактор, а не автомобиль.
Справа, со стороны пассажира на переднем сидении, нет двери. Мерзкий Борей задувает в салон. Проникает под пальто, куртку и свитер. Холод кусается, словно голодная крыса.
Вдоль дороги деревья. Когда-то был лес. Но он умер. Еще до того, как мир изменился. Все было срублено и продано. Туалетная бумага и книги. Знания и дерьмо.
Чужак убрал предлог «и» в последнем предложении, а вместо него поставил «—».
Свозь редкие сосны и ели видны крыши домов. Дачи городского отребья. Всюду заборы. Обвалившаяся кладка. Пластиковые бутылки и пакеты. Драная мебель, выброшенная за ненадобностью на автобусную остановку. Контейнеры с мусором уже лет двадцать никто не вывозит. И все разлагается. Труп цивилизации никак не исчезнет.
Но нигде нет и следа катаклизма. Ядерной войны. Пандемии. Нашествия зомби. Инопланетного вторжения. Гибели пчел. Восстания искусственного интеллекта. Или еще какой-нибудь страшной сказки о том, как вымерло человечество.
Люди скоро исчезнут.
Вот она — точка.
Чужак тащится вперед к своей цели.
Он знает ответ.
Это путешествие. Его последнее дело. Оно будет длиться до тех пор, пока они не умрут.
Он убил почти всех.
Нашел каждого выжившего и всадил пулю в голову.
Он уничтожает их уже не один год. Может быть десять. Сотню. Или тысячу лет.
Он позабыл точную дату.
Время сломалось.
______________
Ночевал на заброшенной заправочной станции.
Аптека. Фастфуд-ресторан. Магазин.
Одно большое здание. Словно сросшиеся близнецы.
Вершина придорожной архитектуры.
Куда бы ни поехал, рано или поздно он натыкался на что-то такое. Вся страна будто слеплена из уродливых забегаловок и магазинов. Одна большая торговая лавка.
Кухня все еще пахла гамбургерами и соусом. Остатками моющего средства и грязных тряпок. Пригорелое масло. Плавленый сыр.
Чужак уселся за столик недалеко от входа и смотрел на парковку.
Снаружи шел дождь.
В темном небе мерцали молнии.
Он все ждал что к нему вот-вот подойдет официант и предложит сделать заказ.
Черный кофе. Пирожок с вишней.
Что-нибудь сладкое и горячее.
Мелкие радости. Они тоже исчезли.
И эта мысль разбудила в нем чувство вины.
Он сознательно забыл все хорошее и помнил только плохое.
Так было нужно.
Ничего похожего на прежний мир больше не существовало.
______________
Он уснул и видел прошлое.
Ему снилась Анат.
Последняя встреча.
Вся в черном. Будто дыра в реальности, сквозь которую вот-вот уйдет вся его жизнь. Короткая юбка ничего не скрывает. Он видит ее розовые трусики, когда Анат льнет к чужаку на переднем сидении автомобиля.
Ведьма целует его в шею, оставляя на коже помаду, пока он выжимает из двигателя все, что возможно. Ему нравится скорость. Он ничего не боится. Ни смерти, ни штрафов. Иногда чужак снимает номера с автомобиля и гоняет поздней ночью по скоростному шоссе вдоль побережья, наплевав на камеры и возможных патрульных.
Они едут к нему на работу, чтобы потрахаться в кабинете во время обеда.
Теперь чужак на должности заместителя начальника управления дознания по республике, майор полиции. «СЛУЖИМ СТРАНЕ — СЛУЖИМ НАРОДУ». Символика на плече. Щит и скрещенные мечи. Серебряный цвет — чистота и честность; золотой — знак благородства; красный цвет — это мужество и отвага.
В городе пробки.
Дорога от аэропорта похожа на свалку металлолома.
Они едут слишком долго. И несчастье обретает свою силу. Портит радость от встречи с Анат. Мерзкий, отвратительный образ будущего одиночества. Крах всех надежд.
Чужак видит его.
Анат надела кольцо на безымянный палец правой руки.
— Это Тиффани. Платина с бриллиантами круглой огранки.
Он промолчал.
Сердце будто выключилось. Стиральная машина перестала крутить барабан. Пора вынуть ботинок.
Неожиданно для себя чужак понял, что испытывал к Анат нечто большее, чем мог себе позволить.
Они виделись редко. Но каждый раз встречи были наполнены страстью. Иногда они проходили у него дома или в гостиничных номерах, но чаще прямо в его рабочем кабинете, что придавало им ещё большего безумия и разнузданности.
Анат положила руку чужаку на бедро.
— Старик сделал мне предложение. И я согласилась.
Чужак сказал, что ему никогда не было так хорошо ни с кем в постели, как с ней.
— Ну и хорошо, а то я уж было подумала, что ты влюбился.
— Это мне ни к чему.
— Да. Зачем тебе такая, как я. Замужняя и с ребенком. Немолодая.
Машина стояла на светофоре.
Время сломалось.
Минута превратилась в тысячу лет.
И никто этого не заметил.
Анат продолжала давить.
Сказала, что ей не нравится любая привязанность к ней, что она чувствует себя от этого обязанной чужаку. Хотя нельзя потерять то, чем не владеешь. Ведь это простая истина.
— Тебе не на что обижаться.
Когда машина подъехала к зданию главного управления дознания, он внезапно «вспомнил» о важных делах, извинился, что не может уделить ей время и попросту сбежал.
______________
Кладбище.
Последняя остановка шестого трамвая.
Там, за
