был слишком занят – готовился ударить меня ножом в спину.
– Он за это ответит, – отвечает Роз, и его слова так похожи на обещание, что у меня екает сердце.
Колдовство Элизиума бурлит у меня под кожей, и я невольно смотрю на лестницу. Врата Мэдтауна я не ощущала уже очень давно. В конце концов, Элизиум – это пристанище, и большинство жильцов оказываются здесь именно потому, что больше их нигде не приняли.
На меня вдруг снегом на голову обрушивается осознание, что все это, возможно, происходит взаправду. Что Роз в самом деле может разорвать цепи Хранителей и вытащить меня отсюда. Шестнадцать лет я провела в заточении в Огасте, подавая напитки и стараясь держаться подальше от собственных жильцов, и все это скоро закончится. От мысли об этом у меня кружится голова, но за восторгом по пятам следует мучительное чувство вины. «Сглаз» сгорел дотла, Даллас чуть не погиб. А я после всего этого просто возьму и исчезну бесследно, никому не сказав ни слова?
Бетти бежит обратно к нам, и я выпаливаю:
– А как же Джуд?
Опешив, Бетти останавливается на полпути, протянув к Розу руку. Отчасти я жду, что она отмахнется и признает, что Джуд последние пару лет лишь служил ей развлечением, но вместо этого Бетти говорит:
– Сейчас ты должна уйти, Эвелин. Слишком многое стоит на кону. Я замету наши следы, не волнуйся.
Роз выжидательно протягивает Бетти ладонь, и она дает ему черную монету.
– Этого должно хватить, чтобы вас пустили в «Парию». Я свяжусь с вами, как только окажусь в городе.
– Найди Фараона, – говорит ей Роз.
– Любой ценой, – обещает Бетти. – Гнезда призовут его домой.
Свободной рукой Роз хватает меня за запястье.
– Держись рядом.
И он тащит меня за собой вверх по лестнице. Я осмеливаюсь оглянуться через плечо и ухитряюсь удариться пальцем о первую же ступеньку.
– Ай! Фалькор, Каспер, мы уходим! – Я говорю это, но сама себе не верю и, поднимаясь вслед за Розом сквозь тьму, чувствую лишь страх. Сердце бешено, до синяков, колотится у меня в груди, и в этот миг я уверена, что Роз ошибается, что, когда мы доберемся до врат, он пройдет через них, а мне останется только смотреть ему вслед. Я думаю об Адаме, Сиаре и Мэдтауне и чувствую, что вот-вот разрыдаюсь: так отчаянно мне хочется, чтобы Роз оказался прав. Отчаяние пожирает меня изнутри, и тут вдруг Роз выпускает меня.
– Стой! – вскрикиваю я, но он уже вылезает из люка в моей гостиной. Затем поднимает следом меня, как мешок с картошкой, и я оглядываю руины вокруг. Поскольку нас с Бетти в Элизиуме не было и защитить его оказалось некому, здание разнесли в щепки. Стая разъяренных Хранителей заслонила небо. Неким образом врата еще держатся, хотя раму вокруг них разорвали на части свирепые когти. Здесь, наверху, я куда отчетливей чувствую боль Элизиума: как две искалеченные гусеницы, лей-линия и дом обвиваются друг вокруг друга.
Всего за секунду Хранители понимают, что я вернулась, – и еще быстрее они осознают, кто со мной рядом. Хором они издают гневный крик и бросаются на нас, но Бетти оказывается быстрее. Она возникает рядом со мной, а с ней – и защита Элизиума. Первого Хранителя отбрасывает прочь невидимый барьер. Элизиум начинает отстраиваться заново вокруг нас, кирпич за кирпичом, пользуясь тем, что мы здесь, а Хранители отвлеклись. Бетти отступает в сторону, и Фалькор выпрыгивает из подвала и прижимается к моей ноге.
– Боже, – выдыхает Каспер, увидев наш приветственный комитет. – Эви?
– СОН, – шипят Хранители яростно, обличительно. – УБИТЬ СНА.
Один из них, громче всех, трубит: «СУЛЬФУР, СУЛЬФУР», – будто призывает своих собратьев к оружию. Кажется, что здесь уже собрались все без исключения Хранители Общества, но на моих глазах появляются новые и новые.
Роз надевает капюшон, которого только что не было, и натягивает его на лицо.
– Не останавливайся.
– Обещай мне, – говорю я, потому что их так много, а нас так мало.
– Ты принадлежишь Сульфуру, – отвечает Роз. – Я тебя не оставлю.
Он хватает меня за запястье и бросается бежать к вратам. Мне остается или кинуться следом, или позволить ему поволочь меня по земле, поэтому я бегу, стараясь поспевать и едва не наступая ему на пятки. Я не оглядываюсь, не поднимаю головы. Смотрю только на мерцающие врата, которые, кажется, бесконечно далеко от нас.
«Отпустите меня, – мысленно молю я врата. – Отпустите, отпустите».
В последний миг я закрываю глаза, сжимаясь и ожидая, что меня оттолкнет назад – обжигающе и болезненно. Колдовство Роза пронизывает меня, заглушая знакомое потрескивание Элизиума, и я врезаюсь во что-то холодное – такое холодное, что из меня вышибает дух. Доля секунды сопротивления – и мы проходим через врата.
Я свободна.
Глава 5
Мы с разбегу вылетаем на улицы Мэдтауна и мчимся дальше. Я пытаюсь обернуться и разглядеть, смогли ли Каспер с Фалькором пройти сквозь врата вслед за нами, но мы так несемся, что я спотыкаюсь на ровном месте. Роз подхватывает меня прежде, чем я успеваю расшибить обе коленные чашечки о тротуар. Я матерю на чем свет стоит сначала ушибленные пальцы, а потом и Роза, который еще крепче вцепляется мне в запястье. Ответить он не утруждается и просто тащит меня за собой мимо очереди пассажиров, ожидающих, когда врата Мэдтауна будут готовы к новому перемещению. Толпа сливается в смутное пятно – рог-другой тут, чешуя там, – и я надеюсь, что и нас на такой скорости как следует разглядеть тоже сложно.
Мы почти успеваем повернуть за угол, когда Хранители всем скопом возникают над нами. Они все еще яростно ревут, с ненавистью выискивая нас внизу. Их гнев, впрочем, приходится даже кстати, потому что жители Мэдтауна пугаются и бросаются врассыпную, увидев столько Хранителей разом. Нам с Розом легко удается затеряться в толпе беглецов. Мы пробегаем еще шесть улиц, дважды переходим дорогу, и Роз находит проулок, в котором можно спрятаться. Он наконец выпускает меня и выглядывает проверить, нет ли погони.
Я хватаюсь за живот и смотрю на свои руки. Я ожидала увидеть кровь, испытать боль, ощутить себя как-то по-другому – может быть, почувствовать легкость, освободившись от оков Элизиума. Но чувствую я себя ровно так же, как и вчера, и на прошлой неделе, и шесть лет назад.
– Это сон? – спрашиваю я. – Я правда свободна?
– Подлинная свобода неведома никому из нас, – говорит Роз. – Нужно идти.
Я поднимаю голову и оглядываю крохотный клочок неба, которой видно из проулка.
– Может, стоит лучше подождать.
– Там безопасней, чем здесь.
Я оглядываюсь на проулок, который выглядит совершенно безобидно, но не спорю. Роз снова ловит меня за запястье и выводит на улицу.
Мэдтаун – такая же часть Сан-Франциско, как Чайнатаун или Маленькая Италия, но на туристических
