могла почувствовать его энергию. Ци Бо Миньчжуна все еще была здесь – золотые искорки, словно пыльца, настолько мелкие, что Чживэй могла бы пройти насквозь них, но все еще не зацепиться.
Чживэй сделала очередной замах, однако, споткнувшись, упала на колени. От стыда она незамедлительно закрыла лицо руками. Она была уверена, что проиграет эту битву, но не думала, что так позорно.
Шелест одежды, и Бо Миньчжун опустился рядом.
– Тебе предстоит многому… Ай!
Если бы Чживэй попыталась атаковать его теневым мечом, то Учитель почувствовал бы это, и потому она усыпила его бдительность. Едва он сочувственно коснулся ее, как Чживэй впилась ногтями ему в руку.
Посмотрев на красную маленькую рану в форме полумесяца, Чживэй победно улыбнулась.
– Я тебя ранила, Легендарный Учитель Бо Миньчжун.
На несколько секунд их взгляды схлестнулись, и он добродушно хохотнул.
– Отдаю тебе должное, демоница Лю Чживэй, – он осмотрел ее с новым интересом, словно только увидел. – Ты и не собираешься честно воевать, я прав?
– Честно воевать? – Чживэй усмехнулась. – Ты видел мое войско? Нет, я зайду со спины и перережу глотку.
– Притворюсь, что этого не слышал.
Чживэй склонила голову.
– Роль благородного бессмертного подозрительно хорошо ложится на тебя, – произнесла Чживэй. – Ты явился сюда в роли беловолосого спасителя. Чего ты хочешь? Остаться в истории героем, что спас Темных? Я тебе этого не позволю.
– Меня не интересуют земные лавры. Можешь спрашивать меня сколько угодно, да только ответ мой не изменится.
– Тогда дай полезный совет.
Бо Миньчжун легко поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь подняться и ей. Чживэй не отказалась от помощи.
– Я скажу, что тебе нужно сделать, чтобы победить.
– О?
– Найти Дракона.
Чживэй закатила глаза. Дракон, дракон, дракон! Вот все пристали к ней с этим драконом, словно дел больше других нет.
– Все так уверены, что сердце Дракона – единственный способ победить в этой войне. Но я хочу напомнить: если бы не я, Дракон продолжал быть гнить в пещере, а Темные – в лагерях. И где этот ваш хваленый Дракон сейчас? Спрятался, словно жалкий червь, пока я спасаю его племя. Без меня этот ужасный, прекрасный или какой он там Дракон так и остался бы в пещере! Мне нужно всего лишь свергнуть бессмертного императора. В чем, кстати, мог бы помочь другой бессмертный.
– Я не могу вмешиваться в дела другого бессмертного на земле смертных. Однако у меня есть для тебя предостережение, но ты его все равно не послушаешь.
– Какое же?
– Твое участие в этой истории очень короткое.
Чживэй не ожидала этого. Слова буквально ударили ее под дых, лишая равновесия. Не мог же бессмертный знать то давнее предостережение, что когда-то сказал ей брат?
Она собиралась сама ковать свою судьбу, не слушая никакие набаты.
– Ты прав. Мне это неинтересно.
Рассвет тем временем уже давно занялся.
– Вам тоже стоит отдохнуть, Учитель. Впереди много работы.
Чживэй развернулась, чтобы уйти, когда Бо Миньчжун бросил ей вслед:
– Приходи, когда захочешь узнать больше о белом драконе.
Она лишь фыркнула. Бессмертные со своими пророчествами и загадками могут подавиться вишневой косточкой. Она могла бы вернуться и попытаться выбить правду из него сейчас, но была уверена, что если обернется, то Учителя уже нет на поляне.
И она все же обернулась. На поляне Уединения была только Чживэй.
Бо Миньчжуну не удалось ее заинтриговать, однако все же он натолкнул ее на мысль: не стоило упускать из вида Дракона. К тому же что-то очень беспокоило ее, как будто она набрала жемчужин и теперь не хватало только нитки.
Исчезновение Дракона, который, тем не менее, все время как будто был рядом, манипулирование ци темных и светлых… И сила Дракона в последнем лагере?
В планах на государственный переворот и захват власти были две неизвестные переменные: император Куанъинь, который начал внезапно вести себя иначе, и Дракон. И хотя изначальный план Чживэй был проигнорировать Дракона, похоже, она не могла пустить эти две силы на самотек.
Слишком уж большие это были задачи, абсолютно не по зубам ей решить их, если они внезапно атакуют одновременно. А вот если найти их – и столкнуть лбами… Чтобы Дракон убил императора.
Это будет красиво.
Выходя из леса, она наткнулась на Сюанцина, и они, даже не поздоровавшись, направились к их месту у ручья Исцеления. Сюанцин легко поднялся на их камень, раскладывая самую разную еду.
Они молча позавтракали, после чего Чживэй устроилась поудобнее, положив ему голову на плечо и прикрыв глаза. Ей нужно было немного тишины и покоя, чтобы подумать.
Ближайшие две недели следовало посвятить тому, чтобы познакомиться со всеми Темными, оценить их возможности, разделить по отрядам, а вовсе не на поиски Дракона, которые было неизвестно с чего начать.
И намеренно брошенная фраза бессмертным вызывала абсолютно новое беспокойство: что, если на самом деле происходило нечто более глобальное? Что, если вся эта война между светлыми и Темными – всего лишь песочница по сравнению с чем-то, что творилось на Небесах? Неудивительно тогда, что императору все происходящее казалось мышиной возней. Неудивительно и появление Легендарного Учителя.
Чживэй вздохнула, отрываясь от Сюанцина. Тот, уловив смену настроения, начал собирать остатки их небольшого пиршества, так и не сказав ни слова.
Сложив руки на коленях, Чживэй наблюдала за ним. На его гладком лбу не было ни морщинки, словно никакие заботы этого мира не волновали его, светлая кожа напоминала фарфор, а изящные черты лица могли намекать на благородное происхождение. Будь у него белые волосы и голубые глаза, возможно, у Чжао Шэня появился бы достойный конкурент.
Конечно, от одного взгляда на Шэня все еще перехватывало дыхание, но Сюанцин поражал своей мягкой мужественностью.
Чживэй поддалась порыву и ухватила подбородок Сюанцина, тот сразу же замер и напрягся. Он всегда так делал, когда она касалась его, но это только почему-то раззадоривало Чживэй. Ей хотелось проверить, оттолкнет ли он ее или так же послушно примет поцелуй, если она, например, сейчас коснется его губ.
Она склонила лицо, приближаясь к нему, но не довела дело до конца, замерев на полпути. Сюанцин даже не дернулся, однако в его взгляде Чживэй увидела вовсе не послушание. Зрачки глаз слегка расширились, выдавая его желание.
Чживэй все же хватало совести не играть с сердцами своих друзей. Отпустив его, она легко соскользнула с камня и направилась в сторону Прогалины. Ей не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Сюанцин следовал за ней.
На подходе к площади Драгоценного облака они заметили бледных Цао Цао и Инь
