игнорировали запреты. И выходили. А теперь среди наспех сваленных в подобие гнезда деревьев крупный, покрытый хитиновой броней хищник потрошит отправившуюся на прогулку женщину. Собака, которую женщина взяла с собой, распознается только через компьютерную программу воссоединения фрагментов.
Среди мыслей снова и снова мелькало определение «тихий ужас». Не захват города, не конец света, а смерть, которая подкрадывается незаметно и будто вплетается в повседневную жизнь.
Они не начинали битву без острой необходимости. Если капитан и Рале видели, что выживших нет и помочь никому нельзя, они не пытались догнать отступающих созданий и не уничтожали все новые гнезда. Если хищник бросался на них сам, как это было с похожим на огромного паука существом, телекинетик просто прихлопывал его, превращая в неопознаваемое пятно на асфальте. Но останавливаться в наивной попытке спасти всех они в любом случае не собирались.
Стерлинг и вовсе не планировал лишний раз высовываться из-за спин своих спутников. Не только из-за страха за себя – хотя, что скрывать, он боялся. Да кто угодно бы тут боялся! Киборг просто не представлял, что он может сделать в такой ситуации. Он оглядывался по сторонам, даже если хотелось смотреть только себе под ноги, и запоминал все, что его окружало. Стерлинг не знал, что может ему пригодиться, однако помнил, что Марс считается чуть ли не более развитым в плане инноваций, чем Земля. Оружия, которым может управлять киборг, здесь наверняка много…
Найти медиацентр оказалось несложно: он был самым высоким зданием на одной из центральных улиц, сорок этажей стекла, бетона, металла и пластика. Снизу он казался башней вне пространства и времени, уходящей к самому небу. Стерлинг понимал, что это глупо, даже у сорока этажей есть вполне конкретные параметры, записанные в техпаспорте. Но думать о них сейчас почему-то не получалось.
Такие объекты должны были хорошо охраняться, однако на территории перед высоткой никого не было – ни людей, ни роботов. Стерлинг видел, что двери не заблокированы, но движения за ними не просматривалось.
Прежде, чем капитан успела отдать приказ, киборг активировал внутренние сканеры, а заодно отыскал в архиве планировку здания. Пока с ними не было телепатки и хилера, только он мог получить информацию на большом расстоянии.
– На этажах с первого по третий включительно жизни нет, – отчитался Стерлинг. – По крайней мере, нет движения и теплового следа. Возможно, это какая-то особая жизнь, которую мои датчики засечь не могут, не знаю…
– А с трупами что? – спросил Рале.
– Они сканером не обнаруживаются, потому что не представляют угрозы.
– Я бы не торопился с выводами…
– Там есть боевые роботы? – поинтересовалась Лукия. – Насколько мне известно, они составляли основу обороны гражданских объектов на Марсе.
– На указанной территории я их не чувствую.
– Паршиво, – оценил телекинетик. – Как раз там их должно быть полно! Похоже, мы не первые, кто сюда добрался.
– Мы не знаем этого, – покачала головой капитан. – Возможно, охрану отозвали в период восстания. Насколько мне известно, влияние семьи сенатора, проживавшего в Новом Константинополе, было очень велико. Витте, что необходимо для запуска сообщения? Добраться до какой-нибудь студии?
Стерлинг, как раз изучавший план здания, с ответом медлить не стал:
– Нет, тут все немного сложнее, чем на Итойе, капитан… С одной стороны, это выгодно Марсу – они сделали выход в прямой эфир максимально сложным, чтобы это не смог провернуть кто попало. А с другой, нам это задачу серьезно усложнит.
– Опишите процесс.
– Для передачи сообщения действительно нужно находиться в студии, причем новостной, остальные на прямой эфир по умолчанию не настроены. Но чтобы запустить сообщение в общую сеть и дать соответствующий видеоряд, вроде тех записей, что вы велели мне сделать, необходимо использовать компьютеры, расположенные на цокольном этаже здания.
– Разумно, тогда любым захватчикам пришлось бы контролировать сразу две точки, а это намного сложнее, – оценил Рале.
– Нечем тут восхищаться, мы и есть захватчики! – мрачно напомнил Стерлинг.
– Нет смысла обсуждать, что нам нравится или не нравится, – указала Лукия. – Нужно как можно скорее передать сообщение и вернуться к зачистке города. Витте и Майрон, займитесь подвалом. Я отправлюсь в студию.
– Почему так? – нахмурился телекинетик. – Мне кажется, разумнее будет нам двоим отправиться в студию, там же явно два человека нужнее!
Стерлинг прекрасно понимал, почему капитан приняла такое решение. У них было слишком мало времени, чтобы изучить состояние высотки, они не знали, какие опасности их там поджидают. Поэтому Лукия и обеспечила дополнительную защиту тому, кого считала более слабым членом команды.
И тут она была права. Стерлингу хотелось ухватиться за эту возможность, переложить хотя бы часть ответственности на Рале… А он вдруг понял, что не может. Во-первых, телекинетик тоже по-своему прав: в студии два человека нужнее. Во-вторых, киборг прекрасно знал, какие отношения давно уже сложились между этими двумя. Да все на «Северной короне» знали, просто не считали нужным обсуждать! Рале уже косился на предполагаемого спутника с неприязнью. Нет, долг он выполнит, но если с Лукией что-то случится, винить себя придется им обоим.
Стерлинг мог выполнить это задание самостоятельно. Не хотел – но мог. Официально он считался боевым киборгом, просто потому что других на проект «Исход» не брали. И хоть он не признавал себя таковым, у него были все полномочия для действий в одиночку.
– Капитан, я думаю, что Рале прав, – уверенно произнес Стерлинг. – В студии действительно нужнее двое.
– Витте, вы не хуже меня понимаете, что уровень угрозы слишком велик для ваших боевых способностей, – напомнила Лукия. – Что же до двух человек в студии… Думаю, я сумею перенастроить какого-нибудь сервисного робота, а то и вовсе найду автоматического оператора.
– Это отнимет время. А уровень угрозы… Мы не знаем, где он какой, ситуация стала слишком непредсказуемой. С точки зрения статистики, гораздо больше шансов обнаружить угрозу наверху.
– Он прав, – тут же поддержал его Рале. – Большая часть персонала работала наверху. Если сюда и прокрались какие-нибудь не слишком приятные зверюшки, они бы отправились людей жрать, а не на компьютерах бесплатное порно искать! Цокольный этаж обслуживали роботы, он наверняка пустовал раньше – и пустует сейчас. Стерлинг справится, он у нас здорово вырос и почти взрослый!
– Издевательства надо мной превратились в пагубную традицию этого корабля, – скорбно объявил Стерлинг.
– Это мы так любовь к тебе выражаем, – сообщил Рале.
– Через эмоциональное насилие?!
– Мы суровые космолетчики и предпочитаем удары объятиям.
Лукия не обращала на них внимания, она обдумывала что-то, глядя на глянцево поблескивающую белыми стенами высотку. Наконец капитан приняла решение:
– Поступим так: Майрон действительно отправится со мной, а Витте обследует цокольный этаж. Насколько я понимаю, цокольный этаж – не лабиринт из многих залов, а по большей части открытое пространство с оборудованием.
– Так и есть, – подтвердил Стерлинг.
– Вы изучите зал сразу же, как только доберетесь туда. Если обнаружите угрозу, сообщите
