победит.
– И все же?
– При помощи настолько мощного заклинания, что я не уверен, способен ли на это хоть один смертный.
Чживэй кивнула. Всегда вопрос стоял в энергии, которой у нее было предостаточно, единственное, чего ей не хватало, так это умений и нужного уровня совершенствования.
Совершенствование предполагало долгую медитацию в одиночестве, что для Чживэй в делах и заботах Тенистой Прогалины тоже не оставалось возможным.
– Могу я дать тебе еще один совет, – Бо Миньчжун посмотрел на нее с отеческой заботой, отчего Чживэй слегка передернуло. Да, он выглядел старше ее, да и определенно был намного старше ее, она всего лишь девчонка по меркам практически кого угодно, но все же записывать его в свои наставники она не собиралась. Он был для нее лишь инструментом достижения цели. Если хочешь научиться игре на цине, тебе нужен поистине талантливый наставник. Вот и все.
– Я вся внимание.
– От тебя исходят волны ци невообразимых размеров, словно у тебя под рукой целый мир.
Чживэй приподняла брови. Куда он клонил?
– Но твоя сила не бесплатна, Лю Чживэй. Кто-то расплачивается за нее. Твой мир: войны, жестокость, бушующая природа – ничто не дается бесплатно. И это главный урок гармонии, который тебе стоит усвоить.
Старый мир Чживэй мог бы сгореть дотла, и она бы даже пальцем не пошевелила, чтобы спасти его. Именно там осталась ее боль, поэтому если она исчезнет вместе с тем миром, то это наилучший исход.
Чживэй взяла яблоко со стола, подкинула его в воздухе.
– Благодарю за урок.
Какие бы раны ни собирался разбередить в ней этот светлый, у него это не выйдет. И если он хотел ее ослабить, взывая к совести, то, что ж, у нее для него плохие новости: совесть давно уже перестала быть ориентиром ее действий.
Чживэй направилась в сад Весны, чтобы посмотреть, как обстоят дела с шатрами для Темных. По пути туда она то и дело здоровалась с новенькими Темными, обязательно называя их по именам. Она собиралась запомнить все десять тысяч Темных по именам не только потому, что это было полезно, но это также помогало ей совершенствоваться. Когда ей удавалось остаться одной, она садилась в удобную позу и перечисляла все имена, одно за другим, это помогало заглушить все остальные мысли.
– Яблоко!
Восхищенный голос Инь Лянъюй прервал мысли, а затем в поле зрения появились цепкие пальцы. Чживэй подняла руку с яблоком вверх.
– Инь Лянъюй! – скандализованно воскликнула Инь Цзиньхуа, появляясь в поле зрения. – Простите, главнокомандующая Лю, Лянъюй не контролирует себя, когда дело касается яблок.
– Инь Вэньтай отказался мне выдать яблоко сегодня, – пробурчала Лянъюй.
– Потому что ты отобрала яблоко у Цао Цао.
– Он сам мне отдал!
– Цао Цао слишком добрый, и ты этим пользуешься. Все это знают! – Цзиньхуа недовольно поджала губы.
– А если так? – засмеялся неизвестно откуда взявшийся Сяо До. Положив руку на плечо Чживэй, он предложил: – Сразимся! И лучшему достанется яблоко.
Тогда Чживэй оглянулась, обращая внимание, что слово «измотанные» плохо описывало то, как выглядели Темные сейчас. Последние дни все работали на пределе сил и возможностей. И нельзя было недооценить их труд: в организации не было никакого хаоса. Девушки вели учет всех Темных, их возможностей, их состояния, кого-то распределяли лечиться, кого-то отправляли работать, кого-то учиться. Бянь Чжан руководил улучшением физического состояния Темных, Цао Цао и Инь Вэньтай отвечали за провизию, а госпожа Инь Гуйин занималась непосредственно целительством.
Все устали, а ведь они еще даже не начали исцелять Темных от метки и ее последствий. Вот где начнется настоящая головная боль, даже с учетом, что исцелять будут по очереди, потому что иначе им не удастся справиться с последствиями тысяч неуправляемых Темных.
Возможно, им всем не помешало бы немного веселья.
– Что ж! Устроим дружескую битву, – оглянулась Чживэй на Сяо До. – Победитель получит три яблока!
– Нет, – воскликнул Инь Вэньтай, появляясь буквально из ниоткуда. – Главнокомандующая Лю, у меня все строго подсчитано…
– Просто вычти их из моего пайка, – оборвала его Чживэй. – Немного повеселимся!
Вскоре весть о развлечении облетела всю Тенистую Прогалину, и Темные собрались вокруг тренировочной площадки. Бо Миньчжун был избран в качестве судьи и чтобы заодно оценить сильные и слабые стороны сражающихся. Участвовать в сражениях могли все желающие, их поделили по рангам, но открывали схватку Чживэй, Лин Цзинь и Сяо До в качестве развлечения.
Сюанцин отказался, отрицательно покачав головой, и Чживэй не стала настаивать, опасаясь, что над ним может взять верх Дракон, а такого типа развлечение им точно было не нужно.
Внезапно вспомнились слова Сяо До о том, как она приведет в Тенистую Прогалину Дракона, и ей стало смешно. Если бы он только знал, с кем делил кровать, то не затыкался бы об этом всю оставшуюся жизнь.
– Боишься, что подпалю тебя? – засмеялся Сяо До в лицо Сюанцину, тот склонил голову, а Чживэй все-таки иронично хмыкнула.
Втроем они поднялись на арену. Сильная сторона Лин Цзинь была в умении путать противника, Сяо До виртуозно управлял огнем, а Чживэй – умела поглощать и отдавать энергии, но для дружеского боя они решили устроить представление. Лин Цзинь выбрала хлыст, Сяо До – огненные кулаки, а Чживэй – теневой меч.
Чживэй не торопилась атаковать первой, Лин Цзинь и Сяо До владели техникой бой искуснее нее.
Сяо До напал первым, взмахнув кулаками, он изверг из себя огненные иглы, которые полетели в сторону обеих девушек. В момент, когда они собирались отбить атаку, иглы вдруг взлетели в воздух и превратились в фейерверки.
Толпа восхищенно заохала, а Бо Миньчжун одобрительно похлопал.
Выбив время обманным маневром, Сяо До пустил огненные плети по каменному полу арены. Они обвили лодыжки Лин Цзинь и Чживэй. Лин Цзинь тут же потушила их хлыстом, а Чживэй перерезала поток огня теневым мечом.
Следующие несколько минут прошли в огненном танце между Лин Цзинь и Сяо До. Ее хлыст стремился запутать противника, и каждый взмах в огне Сяо До создавал игру тени и света. Чувствовалось, что сражаться между собой им не в новинку.
И, похоже, они подумали так же, когда, повернувшись к Чживэй, объединили усилия, чтобы победить ее. Чживэй элегантно и грациозно начала отбиваться от их атак, напоминая себе тень, скользящую по арене.
Вся их битва походила на выверенное красочное представление, и Чживэй получала от нее удовольствие. Оказавшись за спиной Сяо До, она игриво постучала его по плечу, собираясь поддразнить. Он резко обернулся, и огонь опалил ее щеку.
Сяо До тяжело дышал, зрачки расширились, огонь от
