– Джеф храпит, наверное, да? – глядя с надеждой в Лёнины глаза, произнесла она.
Лёня обрадовался. Глупо замахал головой и как мальчишка стал смеяться от радости. Из чащи послышался Джеф. Он выбирался, с досадой бормоча что-то на испанском. Устало доплёлся до камня, высыпал содержимое из натруженных рук.
– Ложки уплыли, наверное, – виновато пробубнил он и уселся, повесив голову на свой чурбан, даже не заметив лежащих на нём вещей. Подошёл, улыбаясь в седые усы, Владимир. По-отцовски положил руку Джефу на плечо и по-доброму сказал:
– Не расстраивайся, Джеф! Есть у меня заготовки и резала есть. – Завтра встанешь пораньше и потренируешься.
Джеф сидел с понурой головой, удручённо глядя на свои босые поцарапанные ноги. Лёня взял сапоги и поставил рядом с ним.
– Главному следопыту, повелителю волков! – по-доброму, стараясь ещё больше не обидеть друга, пошутил он. Джеф с любопытством взглянул на новые, пахнущие свежей выделкой сапоги. Взял один в руки, стал вертеть, мять, нюхать. И с каждым действием настроение его явно улучшалось. Вскоре он уже стоял обутый, притопывая от удовольствия. Лёня взял с пенька примятую стопку одежды и тоже протянул ему. Джеф радостный уже было начал раздеваться, но вспомнил про Сашу, когда она обратила на себя внимание, щёлкая ножницами, которые достала из своей сумки.
– Завтра, Джеф, не торопись! – послышался голос Владимира, который наблюдал за всем чуть в сторонке. – Натопим с тобой баню! Потом тебя подстрижём, а там уж и женихаться можно.
Услышав волшебное слово «женихаться», Джеф заёрзал на месте и глупо, но с надеждой в глазах смотрел на Владимира. Тот уже обещал сводить его на смотрины в один из ближайших посёлков.
Пришло время расходиться. Джеф теперь ночевал у Владимира, на его заимке в тёплой небольшой бревенчатой избушке, там же находилась и баня. Он уже торопливо схватил свои обновки и собирался идти вслед за Владимиром, пожелавшим всем доброй ночи, но Лёня окликнул его. Джеф остановился и вертел головой то в Лёнину сторону, то в сторону уходящего хозяина поляны. Лёня подошёл к нему. Джеф ёрзал от нетерпения, как ребёнок, боящийся потерять своего родителя, часто моргая и кривя губы.
– Джеф, давай обнимемся на прощанье! – произнёс Лёня и, не дожидаясь согласия, прижал друга к себе. Джеф, как будто почувствовав что-то, на этот раз не дёргался и тихонько сопел в Лёнино плечо.
– Эх, брат! – расчувствовался Лёня и подумал о том, что, как ни крути, а Джеф был, наверное, самым родным для него в последние годы. Каким-то невероятным образом ужасный монстр, царствующий в лепре, так и не смог до конца сожрать его душу и поглотить полностью его разум. Каждый день в его простоте и нелепости Лёня всё же узнавал человека, того, кто был ему действительно нужен, благодаря кому он держался на плаву.
Джеф по-прежнему тихо сопел и даже не шевелился. В Лёниной голове мелькали картинки прошлого, связанные с ним. Глаза начинали мокреть. Лёня тяжело вздохнул и разомкнул свои объятья. Джеф потихоньку стал оседать вниз, всё вывалилось из его рук. Лёня вновь подхватил его, взглянув в лицо. Джеф сладко спал. Лёня стал искать место помягче, что бы уложить друга, таская его, держа перед собой. От «стола» послышался тихий смех Саши. Подбежал неизвестно где шлявшийся Волчик, стал путаться под ногами.
Уже выбрав место покомфортней, Лёня думал положить туда Джефа, но неожиданно острый сучок впился в его ногу. Это «дятел» Джефа, брошенный им за ненадобностью, нашёл себе применение; в темноте Лёня не заметил его. Они упали вместе на мягкую траву, Джеф так и не проснулся. Лёня аккуратно спихнул его со своей груди. Нога болела и, наверно, кровоточила, но ему вдруг стало легко. «Как будто в детстве побывал», – подумал он, тихо смеясь, глядя на звёзды.
Обработав небольшую рану, положив Джефа в землянку, Саша и Лёня тоже решили удалиться. Сашина избушка была недалеко. Луна поднялась уже довольно высоко, и ведомые Волчиком по незнакомой Лёне тропинке они вскоре добрались до неё. Небольшой сруб стоял на скалистой возвышенности. Вокруг росли высокие мачтовые сосны, внизу под скалой был слышен ручей. Лунный свет освещал сказочно-красивое место.
– Вот мои хоромы! – держа Лёню за руку, заглянув в глаза, улыбаясь, произнесла Саша. По каменистым выступам они поднялись наверх. Перед избой находились небольшие сени. Саша повернула деревянный запор и отворила дверь. Первым вбежал Волчик, всё обнюхал и с серьёзным видом вышел обратно. В сенях пахло сухими дровами и смолой. Лёня на ощупь стал пробираться за Сашей, которая уже открыла дверь в жилище.
Пошарила правой рукой на полке рядом с дверью. Пространство озарили две короткие вспышки, затем огонь тускло осветил всю избу. Это Саша зажгла восковую свечу и в металлическом подсвечнике поставила её на простой деревянный стол с дверцами, накрытый серой скатертью. Лёня вошёл внутрь. На бревенчатых грубо отёсанных стенах висели пучки разных трав, и от этого воздух был наполнен разными ароматами.
Небольшая, обмазанная глиной печь, с узорными вставками из разноцветных камней, находилась справа, почти у стены. На её полатях лежала дюжина сухих поленьев для розжига и войлочный коврик, скрученный в рулон. Простой дощатый пол с постеленными лыковыми ковриками. Такой же невысокий потолок, под которым висели сушёные грибы, чеснок и разные коренья. В избе было два небольших, застеклённых окна с холщёвыми занавесками, украшенными трогательными рюшками и смешными болтающимися кистями.
Под одним из окон стояла кровать. Простая, деревянная, с массивными ножками и высокой спинкой в изголовье, с причудливыми отверстиями по её краям. Сверху лежал тонкий войлочный матрас, одеяло и подушка, набитая мягкой травой. За кроватью в углу стоял небольшой искусно-сделанный шкафчик, с морёными дверками и болтающимися, как капельки, металлическими ручками. Два табурета с квадратными ножками стояли рядом, укрытые вязаной накидкой.
Выдав Лёне что-то похожее на лапти, полотенце и отправив его умываться в бочку с дождевой водой, что стояла на улице, Саша достала из шкафа свежее бельё и застелила постель. Лёня вернулся довольный с сияющей улыбкой. Саша пригласила его лечь. Он поспешил закрыть дверь, торопливо скинул обувку, швырнул на стол полотенце, снял с себя одежду, бросил на табурет. Забрался под одеяло и вожделенно глядел в Сашины ясные глаза. Она заботливо подтянула одеяло ближе к его подбородку и села рядом. Лёня уже было начал хмурить брови, но нежная улыбка и ласковые глаза Саши не давали ему для этого ни малейшего повода. Она поднесла свой указательный палец к губам и чуть помотала головой в стороны.
