и мерцающие в них неоново-фиолетовые молнии лишь усиливали это впечатление.
– Сэр! – Оба рыцаря отдали честь, когда к нам подошел Глюк, первый полководец и командир армии Железных фейри.
Я расслабился и ободряюще улыбнулся Никс, хотя испытывал и некоторое разочарование. Было бы забавно посмотреть, как эти чопорные рыцари скачут на четвереньках и визжат по-поросячьи.
Стоило Глюку меня увидеть, как суровое выражение его лица сменилось раздраженным, граничащим, однако, с веселостью.
– А! – протянул он, как будто ничего необычного не происходило. – Это ты. Раз у моих ворот шум и стражники шепчутся о незваном госте, значит, ты пожаловал. Ну, конечно!
Я усмехнулся. Мы с первым полководцем были знакомы еще со времен войны с Железными фейри, когда он помог нам победить Лжекороля.
– Ну, здравствуй, Электрошокер, – поприветствовал я. – Вижу, ты до сих пор терроризируешь жестянок.
Он ухмыльнулся и, казалось, собирался что-то сказать, но запнулся, уставившись на меня своими широко распахнутыми фиолетовыми глазами.
– Ты… кажешься немного другим, Плут, – заявил он, с опаской поглядывая на мой лоб. – Это что – новая мода такая или схлопотал проклятье на свою голову?
– А, рога. – Я едва сдержался, чтобы не состроить гримасу. – Да, это одна из причин, по которой нам нужно увидеться с Меган. Появилась новая опасная тварь, которая может поставить под угрозу все Дворы и уничтожить жизнь, какой мы ее знаем, ну, в привычном понимании. К сожалению, твои консервные банки весьма усложняют нам задачу.
Глюк бросил вопросительный взгляд на рыцарей, которые тут же страшно побледнели.
– Сэр, – запротестовал один из них, выходя вперед. – Мы не пытались помешать Плутишке Робину попасть в Железное Королевство. Он, разумеется, волен приходить и уходить, когда ему вздумается. Но у его спутницы нет амулета, и она не имеет права пересекать границу. Мы не сочли благоразумным позволить ей войти.
– Она – Забытая, первый полководец, – подхватил второй стражник. – И утверждает, что была в услужении у Госпожи.
Я ожидал, что Глюк усмехнется и поставит их на место; будучи Железным фейри и командиром рыцарей, он умел язвить не хуже меня, и мне очень это нравилось. Но он лишь подозрительно прищурил свои фиалковые глаза, глядя на Никс.
– Ты была в услужении у Госпожи? – спросил он.
– Да, в прошлом, – без колебаний ответила Никс. – Давным-давно, еще до появления дворов и разделения на Лето и Зиму, я была на стороне Госпожи.
– Какого рода услуги ты ей оказывала?
– Я убивала по ее приказу. – Эти слова она также произнесла без всяких колебаний, хотя мне показалось, что в ее тихом голосе прозвучал намек на сожаление. – Да, я убивала по ее приказу и защищала ее ценой своей жизни. Большего сказать не могу, потому что это все, что я сама помню.
Глюк сжал челюсти и повернулся ко мне.
– И ты ожидаешь, что я позволю Забытой убийце войти в Железное Королевство? – спросил он. – Дам ей свободу действий и передвижения в пределах вверенных моей охране земель?
– Ребята, вам что, нынче утром кто-то полил завтрак соком мантикоры? – возмутился я, делая широкий жест рукой, заключающий всю троицу. – Что с вами такое? Со всеми вами? Это же я, Электрошокер! Неужели ты думаешь, что я допущу, чтобы с Меган случилось что-то плохое или подвергну ее какой-либо опасности? Ты ведь хорошо меня знаешь.
– Не уверен, – огрызнулся Глюк на полном серьезе. – Я давно тебя не видел, Плут, и вдруг ты заявляешься с рогами на лбу и в компании странной Забытой, которая служила убийцей у нашего заклятого врага. Как, по-твоему, не следует ли мне насторожиться, ну хоть чуть-чуть?
– Теперь я служу Киррану, – добавила Никс, прежде чем я успел ответить. – Госпожи больше нет, а я присягнула на верность Королю Забытых. Я принесла послание от него Железной Королеве, его матери, и должна его доставить. – Поколебавшись мгновение, она со вздохом добавила: – Если хочешь, чтобы я дала связывающую клятву, что не причиню никому вреда в пределах Железного Королевства, я это сделаю. Потому что я обязана добраться до Маг Туиред, чтобы увидеть правительницу прежде, чем моя миссия будет завершена.
– Клятва. – Задумавшись на мгновение, Глюк кивнул. – Да, – протянул он. – Возможно, так будет лучше всего.
– Нет-нет. Ты не должна ни в чем клясться! – сердито воскликнул я.
Клятвы и обещания были очень серьезным делом в Небыли. Как только фейри давал слово, то не мог его нарушить. Даже если это обрекало его на верную смерть. Никс не сделала ничего, чтобы вызвать столь сильные подозрения, и меня бесило, что из всех возможных фейри именно Глюк не пропускал нас к Меган.
– Никто не станет давать никаких клятв, – запротестовал я. – Слишком серьезное условие для того, чтобы раздобыть этот чертов амулет.
Во мне с новой силой вспыхнуло желание высвободить свои чары и превратить этот маленький мирный форпост в средоточие хаоса и столпотворения. Если бы на ворота совершила набег стая обезумевших обезьян, то, держу пари, никто бы не заметил двух фейри, проскользнувших в Железное Королевство.
Я еще раз попытался проявить дипломатию.
– Глюк, ты же знаешь, что королеву это не обрадует. Будь Меган здесь и сейчас, что бы она сказала?
Первый полководец Железных фейри посмотрел на меня и вздохнул. Молнии в его волосах сменили цвет с неоново-фиолетового на синий.
– Ладно, – сказал он. – Я вполне доверяю тебе, Плут. – Нахмурившись, он указал тонким пальцем на Никс. – Но если эта Забытая устроит неприятности, пока она здесь, то пусть выживает в Железных землях без защитного амулета. Моя работа заключается в том, чтобы оберегать королевство и его правительницу от любой угрозы, какой бы она ни была. Даже если она исходит от ближайшего родственника королевы.
Ах, вот в чем дело! Ему до сих пор больно. Предательство Киррана Глюк воспринял очень тяжело, и хотя этот обычно рассудительный полководец принадлежал к Железному Двору, он оставался истинным фейри, со всеми свойственными знати причудами и вывертами. В том числе и способностью навечно затаивать обиду. Видимо, он так и не простил бывшему Железному Принцу, через что тот заставил всех пройти.
Глюк покачал головой и повернулся к рыцарям.
– Сходите за Лудильщиком, – велел он. – Передайте ему, что мы нуждаемся в его услугах прямо сейчас. Скажите, вы от Глюка.
Один из рыцарей отдал честь, развернулся на пятках и, чеканя шаг, поспешил по мосту прочь. Первый полководец проводил его глазами, а когда он скрылся из виду, снова обратился к нам:
– До прихода Лудильщика придется подождать здесь. Мы же не можем раздавать защитные амулеты первому встречному. Для каждого фейри они изготавливаются специально. Но
