регулировка, изготовление на заказ».
Я застонал.
– Ах да, – пробормотал я, когда Никс поднялась со скамьи и встала рядом со мной, наблюдая, как повозка вперевалку движется к нам на своих металлических ножках. – Забыл упомянуть… В Железном Королевстве у многих вещей имеется весьма тревожное сходство с насекомыми. Просто предупреждаю на случай, если ты ненавидишь пауков и им подобных и считаешь, что все, имеющее больше четырех ног, должно быть стерто с лица земли. Кроме осьминогов – их можно оставить, потому что они забавные и могут протиснуться практически в любое отверстие. Ну а остальных надлежит спалить в огне: пауков, скорпионов, сороконожек…
– И даже бабочек?
– Ты видела лицо бабочки вблизи? Оно страшное до жути. – Я поморщился. – Кроме того, в Небыли на меня не раз нападали плотоядные бабочки. Так что, да, их тоже следует уничтожить в пламени.
Никс захихикала, что вызвало во мне странный трепет.
– Что ж, надеюсь, внутри не будет бабочек-убийц, – сказала она, и мы вместе пошли к мосту и повозке Лудильщика, которая замерла на краю пропасти, подобно гигантскому сверчку.
Глава 9
Повозки с жуками и фейри-убийцы
На что я готов пойти, чтобы доставить сообщение.
Когда мы подошли к повозке Лудильщика, я весь покрылся мурашками. Может, у меня паранойя разыгралась, но мне и правда казалось, что повозка наблюдает за мной, терпеливо и неподвижно, как паук, готовый наброситься, как только подойду ближе. К тому же у нее имелись ноги – жуткие лапки насекомого – хотя куда лучше сгодились бы четыре обычных колеса.
Подавляя нежелание, я обошел тележку сзади и обнаружил ступеньки, которые вели к ярко-зеленой двери с латунными шестеренками и колесиками. Рядом с дверной рамой имелся звонок, сверкающий медью на дереве, и я решительно на него нажал. Внутри что-то зажужжало – и все на этом.
– Э-э-эй? – Встав на цыпочки, я заглянул в единственное матовое окошко рядом с дверью, но заметил лишь размытые фигуры в туманном оранжевом свете. – Есть тут кто-нибудь? Вы работаете?
Дверь щелкнула и приоткрылась. В образовавшейся щели появились три очень длинных и очень тонких пальца. Бросив взгляд внутрь, я увидел бледно-серый глаз на бледном же лице.
– Приветствую. – Я поднял руку, и глаз медленно моргнул. – Заказывали пиццу с двойной порцией оливок?
– Плутишка Робин, – раздался негромкий, как бы заржавевший голос, дверь со скрипом приотворилась еще на чуть-чуть, и появилась голова на длинной тощей шее. Похожий на клюв нос едва не задел мой подбородок, и на меня уставились теперь уже два бесцветных глаза, в одном из которых сверкнула ювелирная лупа. Я вдруг почувствовал, что меня изучают, точно неограненный алмаз. – Первый полководец упоминал о тебе. Чем могу помочь?
– Да, кое-чем точно можете. – Я отпрянул от длиннющего носища, опасаясь, как бы меня им не проткнули. – По слухам, вы тот самый мастер, способный создать некий амулет. Маленький и стильный, уберегающий лицо фейри от расплавления в Железном Королевстве.
– Это правда. Я делаю защитные амулеты, которые обычные фейри используют, чтобы выжить здесь. Однако… – Его ссохшаяся голова откинулась на несколько дюймов назад. – Для тебя амулет я уже изготовил, Плутишка Робин, – сказал он. – Я помню каждую вещь, которую создаю, а твой был заказан самой Железной Королевой. Другой амулет тебе не нужен. – Он резко прищурил глаз – тот, который без лупы. – Если, конечно, ты его не по– терял.
– Что? Я? Потерять что-то настолько важное? Да с чего вы взяли? – Ухмыльнувшись невеселому выражению его лица, я указал себе за спину. – Мне он не нужен. Зато нужен моей подруге. Ей требуется попасть в Железное Королевство, чтобы увидеть правительницу, и она хотела бы избежать симптомов железной болезни, которые сейчас были бы весьма не ко времени. Да и проявляются они очень грязно.
Взгляд Лудильщика скользнул мимо меня к Никс, нерешительно стоящей на нижней ступеньке. Поднеся два чрезвычайно длинных пальца к лицу, он подкрутил и настроил лупу, после чего медленно вдохнул.
– Для Забытой? Что ж, интересная просьба. Так вот почему рыцарь выглядел таким взволнованным, когда передавал послание. – Он еще мгновение понаблюдал за Никс и нахмурился. – Некоторые жители Железного Королевства совсем не обрадуются появлению фейри ее вида.
– Это мы уже поняли. Так вы можете сделать ей амулет или нет?
Лудильщик вздохнул.
– Входите и закройте дверь. Только, пожалуйста, ничего не трогайте. – Он попятился и исчез из виду. Дверь скрипнула на петлях, распахиваясь. Переступив через порог, мы затворили ее за собой и поверну– лись.
Я ожидал увидеть тесное узкое внутреннее убранство с заставленными всякой всячиной полками и едва ли достаточным количеством места, чтобы просто стоять, не говоря уж о том, чтобы передвигаться. На деле я оказался в большой комнате, освещаемой мягким оранжевым светом нескольких ламп на потолке. Вдоль трех из четырех стен тянулись стеллажи, заполненные всевозможными штучками и штуковинами. Во всех углах были навалены груды чего-то, подозрительно похожего на хлам. Шестеренки, рычаги, пружины, провода и другие металлические детали блестели под лампами, а в воздухе стоял слабый гул, издаваемый каким-то станком в глубине.
Помещение выглядело частично как мастерская, частично как витрина магазина. От витавших в воздухе слабых запахов железа, меди и других металлов у меня засвербило в носу. Я с тревогой взглянул на Никс, понимая, что присутствие такого количества смертельно опасной для нас субстанции, вероятно, заставляет ее внутренности сжиматься.
Челюсть Забытой была сжата, ее сумеречно-серая кожа несколько побледнела, взгляд сделался жестким.
– Никс. – Подойдя ближе, я положил руку на ее локоть и почувствовал, как сокращаются мышцы под моими пальцами. – Ты в порядке? Держишься?
Она мрачно улыбнулась.
– Признаюсь, мне доводилось чувствовать себя гораздо лучше.
– Потерпи немного. – Сунув руку себе за пазуху, я вытащил защитный амулет, снял его через голову и поднял вверх. Металлический ворон, посверкивая, стал описывать над нами медленные круги. На меня тут же нахлынули те же ощущения, от которых мучилась Никс: к горлу подступила тошнота, у корня языка разлилось кислотное жжение.
– Ух, ничего себе, как неприятно, правда? Вот, возьми мой. По крайней мере пока у тебя не появится собственный.
Я хотел надеть амулет Никс на шею, но она накрыла мою руку своей, останавливая.
– Со мной все в порядке, Пак, – сказала она. – Один из нас должен вынести эту муку. Лучше, чтобы я знала, на что иду. Полагаю, в самом Железном Королевстве будет еще хуже.
– Кроме того, твой оберег ее не защитит, Плутишка Робин, – объявил спокойный и бесстрастный голос Лудильщика. Обернувшись, я увидел его за прилавком; он протягивал длиннющую руку
