— Ну, вот вы и познакомились, — ухмыляясь в седую бороду, сказал мастер. — Проходи в дом. Чую, побалуешь сегодня старика всякими лакомствами заморскими.
* * *
Пока я опустошал свой ранец, Адхур доставал из небольшого шкафчика глиняную посуду.
Наконец, приготовления закончены и мы сели за стол. Мастер, откупорив первую флягу, сперва понюхал пробку, а потом содержимое.
— Отлично, — кинул он. — Ты я смотрю, знаешь толк в вине.
Небольшие продолговатые стаканчики наполнились темно — гранатовой жидкостью.
— Ну, что, Ольд? За будущее клана Дер Свёр!
— За величие клана! — поддержал я.
Стаканчики глухо звякнули и мы приступили к трапезе.
— Я смотрю, гурон принял тебя, — сказал старик, делая еще один маленький глоток.
— Без проблем, — пожал я плечами. — Он очень хороший мальчик.
— Ты главное, как он расти начнет, не прозевай. Эти звери очень своенравные.
— Спасибо за предупреждение.
— Не за что, — отмахнулся мастер, запихивая в рот широкий лист зеленого салата. — Ты вот что Ольд. Как он подрастет немного, сразу неси его ко мне.
Сообщение системы было для меня сюрпризом.
— Вы только что получили задание «Расти большой».
— Ваша цель: Как только ваш питомец достигнет первого уровня, покажите его Мастеру Адхуру.
— Награда: Два начальных умения для вашего питомца на выбор.
— Принять/Отклонить?
Принимаю. Правда, какой в этом смысл? Мой гурон обречен быть нулевым, как и я.
— Договорились, — отвечаю я. — Куда я без вас, Мастер.
— Вот и ладненько, — с одобрением в голосе говорит Адхур. — А то молодежь нынче все норовит по — своему сделать. А когда уже припечет, прибегают к старшим и мудрым, словно щенки побитые.
Вижу, вино начинает постепенно действовать. Надо квест сдавать пока дедуля не уснул, как в прошлый раз. Я уже было открыл рот, но мастер опередил меня:
— Вот, елки — моталки, чуть было не запамятовал… Помнится, ты в прошлый раз показывал мне поделку Брольда. Удалось тебе узнать что‑нибудь?
Дрожащими от волнения руками торопливо извлекаю из ранца первую мою находку.
— Вот, Мастер. Как вы и велели, осмотрел я каменное гнездо. Был там скелет… Хм… Честно сказать костей там было очень много… Но на одном из них я обнаружил эту пряжку.
Старик подслеповато нахмурился.
— Хм… Вижу. Поясная пряжка одного из наших всадников. Хорошая вещица. Оставь себе. Может пригодится.
— Поздравляем, Ольд! Вы только что добыли одну из частей легендарного доспеха «Крылья смерти»!
— Вами получено: Пряжка боевого пояса «Крылья смерти».
Ошарашено вглядываюсь в характеристики.
— Название: Пряжка боевого пояса «Крылья смерти».
— Эффект: + 150 единиц силы.
— Эффект: + 100 единиц защиты.
— Эффект: + 250 единиц стойкости.
— Эффект: + 150 единиц выносливости.
— Ограничение: Раса энан.
— Уровень: 50.
— Внимание данная вещь относится к категории непередаваемых!
Вот так вот… Еще один облом… А сердечко‑то забилось… Мда… Эх, мне бы сейчас такую пряжечку да на аукцион выставить! На худой конец в шахтах испробовать… В инвентаре пряжка отсвечивала светло — рубиновым цветом. Наверняка очень ценная вещь. Жаль… А кто сказал, что все будет очень просто? Судя по закидонам Петруши — то ли еще будет… Кстати, а почему квест не засчитали? Вроде как все условия выполнены…
Старик на замечая мое состояние, продолжает поедать вкусности, не забывая прикладываться к вину.
— Может еще чего‑то нашел? — благодушно спрашивает он. — Говоришь, там много скелетов было…
Хлопнув себя по лбу снова «ныряю» в сумку.
— Было еще кое‑что… Странный моток шерсти… Прихватил на всякий случай. Вдруг в хозяйстве пригодится.
Говоря это выкладываю на столешницу серую штуковину. Хм… Странно… Снова теплая. Даже, кажется, еще теплее стала…
Следя за реакцией старого энана, удивленно замечаю, как его глаза открываются все шире и шире. Вопреки всем законам природы они становятся размером с чайные блюдца. Еще мгновение и мастер заходится в громком кашле, явно подавившись куском ветчины, на которую он так налегал последние несколько минут…
В окне появилась обеспокоенная морда рыси. Взгляд ее желтых глаз останавливается на сером мотке. Ух, ты! Впервые вижу ее в таком состоянии! Зрачки расширились. Шерсть встала дыбом. Уши плотно прижаты к голове. Даже сквозь стекло в окне слышу ее угрожающее шипение.
Мама дорогая, что же это я принес?
— Тихо ты, дуреха! — прикрикнул на кошку мастер, на удивление быстро справившийся с кашлем. — Успокойся ты!
Спустя мгновение широкая рысья морда исчезла из окна. Адхур, не обращая на меня никакого внимания, подошел к столу. Дрожащей рукой взялся за флягу с вином и на несколько мгновений присосался к глиняному горлышку.
Затем последовал смачный звук отрыжки и тяжелый вздох.
— Ну, ты, елки — моталки и учудил, Ольд, — устало и без злобы сказал старик. — Ты хоть знаешь, что притащил ко мне в дом? А хотя откуда тебе знать…
Мастер внимательно присмотрелся к моей находке. Странно… Кажется в его глазах я разглядел что‑то похожее на страх. Нет… Не так… Скорее опаску… По крайней мере близко к столу не подходит…
— Теплый или холодный? — вдруг спросил он.
Я удивленно отвечаю:
— Теплый. Сейчас даже теплее, чем был в гнезде, когда я его брал.
— Та — а-ак, — задумчиво протянул энан. — Очень любопытно. А ну‑ка возьми его в руки еще раз.
Я повиновался.
— Теплый?
— Да. Еще теплее стал.
— Хм… Присядь ка… Я сейчас…
Мастер Адхур бормоча себе что‑то под нос, вышел из комнаты. Спустя пару минут он вернулся, неся в руках большую толстую книгу.
— Так, так, так, — продолжал он бубнить. — Очень интересно.
Щелкнув бронзовой застежкой, старик стал проворно переворачивать плотные страницы. Я не стал заглядывать. Не мое это совать нос, куда не следует. Сам не люблю, когда из‑за плеча кто‑то заглядывает, пытаясь рассмотреть, что я там читаю или смотрю. Это, кстати, касается всего. Писем, книг, газет, компьютера…
Шелест страниц прекратился. Энан громко хмыкнул. Посмотрел оценивающе на серый клубок в моих руках. Снова в книгу. Пошевелил губами. Почесал бороду. Затем затылок.
Наши взгляды встретились. Глаза старика светились весельем, и кажется какой‑то особой, залихватской радостью. Видя мое состояние он, наконец, разродился короткой фразой:
— Ну, что ж, елки — моталки, ты умудрился найти кокон Хагера, Ночного Охотника.
