— Ну, человек десять, пожалуй, могли бы, — печально вздохнула девушка, — Например, моя мама. Она же мама настоящего Павла Павловича, моего брата. Но она исчезла, вероятно, убита самозванцем. А остальные все подкуплены самозванцем, он щедро одарил их вотчинами, должностями и деньгами. Кроме того, они боятся. Самозванец крут на руку, тех кто откажется его признать настоящим Государем, он просто убьёт. Как уже убил Лёдова, Псобчакова и Медведянского.
Тут что-то было не так.
— Вы как-то слишком спокойно говорите об убийстве вашей матери, принцесса, — заметил я.
— Ну… — девушка опустила глаза, — Видите ли, барон… В общем, вы слишком мало знаете о Багатур-Булановых.
— Так расскажите! — потребовал я, — Вы же пришли сюда в поисках защиты, я так понимаю? Раньше вас защищал Лёдов, но теперь он закончился. А Соловьёв обосрался и вас послал. Так что вам нужна помощь. И чтобы оказать вам эту помощь, я должен быть в курсе происходящего. Рассказывайте, Ваше Высочество! Особенно меня интересуют вопросы престолонаследия. А то я уже несколько запутался в Багатур-Булановых.
— Ох… — принцесса нахмурилась, судя по всему, ей раньше не приходилось открывать худородным барчукам тайны Императорского клана России, — Ладно. Хорошо. Вы спрашиваете, почему меня не слишком шокировала смерть моей матери? Дело в том, что я её почти не знала. Потому что я провела детство во дворце, а моя мать — в лесу.
— В лесу? Только не говорите, что Багатур-Булановы женятся на медведицах.
— Не-а. Не на медведицах. На дриадах. Собственно, это привилегия нашего рода, она же лежит в основе Прямой Линии наследования трона. Унаследовать престол может только мужчина, только урожденный Багатур-Буланов, только прямой потомок правившего Императора и только тот, чья мать — дриада.
Другого Императора магократия просто не примет. Это традиция, которой уже почти пять сотен лет. А до нас на дриадах женились Рюриковичи, раньше правившие Россией.
Я вспомнил, что сожженную магией спину мне голландец лечил именно кровью дриады.
— Что собственно представляют собой эти дриады?
— Волшебные существа, порождения леса. Живут тысячелетиями, внешне выглядят как прекрасные женщины. Их разум сильно отличается от человеческого, и они очень опасны. Их осталось мало, и они могут рожать детей от мужчин-людей. Однако жениться на дриадах и вступать с ними в связь разрешается только Багатур-Булановым, причем не всем, а лишь принадлежащим к Прямой Линии.
— То есть дриады рожают только людей? А сами они откуда берутся?
— Не знаю, — смутилась девушка, — Это тайна. Вроде бы её открывают только Императору после коронации. Еще знают волхвы и егеря, которые охраняют Императорские леса, где и живут дриады. Но для всех остальных эти леса запретны.
— Ясно. А что с Прямой Линией? Кто там должен был наследовать покойному Императору Павлу согласно традиции? Вот этот Павел Павлович, которого подменил самозванец?
— Нет, — покачала головой принцесса, — Сейчас попробую объяснить, хотя это и сложно.
— Уж постарайтесь, Ваше Высочество, — попросил я, — А то в интернете вообще никакой информации про магократию, не говоря уже про ваш Царский клан. Охранка всё трёт.
— Ну… В общем, покойный Император Павел правил больше двух сотен лет. Обычно магократы так долго не живут, но такое встречается. Но очень редко. Некоторые поговаривают, что долгожительство Павла основывалось на применении некой тайной и запретной магии.
Другие утверждают, что это было просто особенностью его организма. Я сама не знаю, кому верить, если честно. При живом Павле Первом эту тему обсуждать было не принято, как вы понимаете. Но так или иначе, Павел взошёл на престол в 1796 году, а умер три дня назад.
— Отчего он умер, кстати?
— Официальная версия — инсульт. Но у Лёдова были подозрения, что Государя отравили. Кто именно — неизвестно, Лёдов ничего конкретного мне не сообщал. При этом у покойного Павла Первого было не так уж много прямых потомков.
— Не так уж много? — удивился я, — Почему? По идее за двести лет он мог бы настрогать тысячу новых Багатур-Булановых. Я бы на его месте так и сделал.
— Да, — кивнула принцесса, — Но аномальное долголетие Императора привело к многочисленным сбоям в его организме. Такие слухи ходили при дворе, во всяком случае. Так или иначе, но у Павла Первого родилось лишь шестеро детей, это не считая бастардов и девочек, которые не могут передать своим детям фамилию. При этом последний законный сын родился у Императора в 1812.
Никто из детей Императора не унаследовал его долголетия. Двое из них оказались вообще бесплодными, а третий погиб молодым на дуэли. Остаются трое — Владимир, Юрий и Адам, последний сын, рожденный в 1812.
Линия Владимира прервалась в конце девятнадцатого века, у его потомков рождались только девочки. Из линии Юрия происходят Александр-Николай, сиамские близнецы, которых за глаза называли Чудовищем. Именно Александр-Николай и был законным и легитимным наследником Императора Павла.
Я называла Чудовище дядей, но на самом деле он мне если и дядя, то девятиюродный. Других наследников по линии Юрия нет. Я сама принадлежу к линии Адама, к этой же линии принадлежат Павел Павлович и его брат-близнец, тоже Павел Павлович, они мои двоюродные братья. Их отца Павла, умершего два года назад, как и их самих, назвали в честь Императора Павла…
— Так всё, — остановил я девушку, — В вашей генеалогии сам Понасёнков мозг сломает.
— Кто такой Понасёнков?
— Величайший историк, — пояснил я, — Но неважно, вы его не знаете, я уверен. Короче говоря, наследовать должно было Чудовище. Но его магократы не приняли из-за его уродства, а потом его вообще убил самозванец, который выдает себя за Павла Павловича. И именно этот самозванец сейчас захватил трон. Так?
— Да, — принцесса кивнула.
— И у Павла Павловича есть брат-близнец. То есть, если предположить, что Павел Павлович реально убит и подменен самозванцем-двойником, то наследовать должен именно этот брат-близнец. Которого тоже зовут Павел Павлович.
— Всё верно, — подтвердила принцесса — Магократы за глаза называли близнеца Малым. Это его семейное прозвище, потому что он родился вторым, после Павла Павловича.
— Кхм, — я призадумался, — А нафига называть близнецов одним и тем же именем?
— Ну… — принцесса почему-то замешкалась, явно что-то скрывала, хотя вопрос и был безобидным, — В общем, магократы так часто делают.
— Да, но как вы их различали?
— О, это как раз просто, — ответила девушка, — Дело в том, что Малому сразу после рождения отрубили палец. Это сделал человек из клана Жаросветовых, чистой магией. А раны, нанесенные чистой магией, не регенерируют и остаются навсегда, если их сразу не вылечить.
— Это я знаю, — сказал я, вспомнив про свою сожженную Жаросветовым спину, — Выходит, что вы специально откорнали новорождённому младенцу палец?
— Да, — вздохнула принцесса, — Выходит, что так. Император одобрил это, чтобы младший брат не мог бы, например, притвориться старшим и занять престол, создав путаницу. Так что отличить одного Павла Павловича от другого просто. У старшего есть все десять пальцев, как и у самозванца, который притворяется им. А вот у Малого пальца не хватает.
— И самозванец сейчас хочет убить Малого?
— Да, Малой прячется. Где-то в Петербурге.
— Вы с ним связывались?
— Вчера. А потом я посоветовала ему уничтожить свой смартфон, чтобы его не вычислили. Так что я не знаю, где Малой. Вроде бы он прятался где-то в Немецком квартале.
— Сколько у него сторонников?
— Боюсь, что ноль, — нехотя ответила принцесса, — Дело в том, что… Ну, в общем отрубание пальца сразу после рождения видимо нанесло Малому психическую травму. Или у него просто от рождения были проблемы с психикой. Короче говоря, у него репутация алкоголика, бабника и дурака при дворе.
Магократия и Багатур-Булановы его не любят. Но он довольно популярен среди холопов, которые рассказывают про него разные сказки. Впрочем, это неважно, мнение холопов никого не волнует, как вы понимаете.
