пол. Вздрогнули стены, задрожали массивные колонны, ближайших просителей чуть не раздавило в лепешку. Величественно и грациозно Саяша взошла по ступеням, уселась, закинула ногу за ногу. Ощетинившись плавниками, надув жабры, женщина-рыба грозно шикнула на детишек. Близнецы задрожали как листья на ветру, поспешили обратно к трону владыки мертвых.
«Значит, вот так?» – Анубис с выражением полного спокойствия на своей волчьей морде посмотрел в глаза нахалки, получил в ответ самодовольную ухмылку и вызывающий взгляд.
Ленивым движением руки хозяин пирамид прогнал готовых к бою Шэдокса и Вагабонга, задумчиво потер зубастую пасть. О чем-то поразмышляв секунду-другую, бог песков опустил взгляд к малолетним, размеренно заговорил:
– Ну что же. Владыка мертвых слушает вас.
С десяток минут близнецы, всхлипывая и дрожа, вещали зачем пришли. Из сбивчивого рассказа детишек, да редких оговорок наглой рыбехи, Анубис собрал в голове общую картину происходящего. Выходило, что благодаря собственным отпрыскам последние десять лет Саяша пробовала себя на новом поприще. С рождения обладая уникальным навыком, близнецы оказались способны передавать «взаймы» чужие силы. Одолженная таким образом, божественная энергия через некоторое время покидала носителя. Но покидала, с лихвой забирая часть сил бывшего владельца. Проще говоря, выходил эдакий не долгосрочный займ под огромный процент. Саяша выступала донором, а близнецы транспортерами. Анубис аж хекнул, представляя вероятностный размах подобной схемы. Зная предприимчивую натуру пучеглазой, можно не сомневаться – половина Пантеона уже ходит в должниках. Теперь становилось понятным каким образом в свое время Улк-Атан расплатилась за лича.
Ну а что касается самих детишек и их де́ла, то все было просто. Пучеглазая, видимо, не из тех, кто окружает любовью собственное семейство. Дабы «ресурсы» не простаивали, женщина-рыба поручила последним контроль за должниками. И сейчас, когда парочка заемщиков-неудачников свалилась в земли отчаяния, Саяша притащила детишек к Анубису на поклон. Так сказать, представить того, в чьих силах безопасно подсмотреть в серединный мир. Внушив малолетним, что те уже «достаточно взрослые», Предательница в этих пирамидах вряд ли ещё раз появится. К бабке не ходи, даже платить Анубису за его услуги детишки будут сами. Последнее подтвердилось буквально тут же. Стоило владыке песков озвучить цену, как поток божественной энергии заструился от близнецов к хозяину пирамид, Саяша радостно хлопнула в ладоши. Обрывать поток жизненных сил владыка мертвых не стал. Кто бы не пришел в это место, правила для всех едины. Просишь – плати, а свои заботы оставь за пределами пустыни мертвых.
– Сегодня мы ждали головы должников, – сбивчиво проговорили близнецы, отвесили неловкий поклон, – но суккубат не выходит на связь. Позволь взглянуть чем занят наемник в землях Помойки.
Анубис в немом вопросе выгнул бровь, глянул на Предательницу.
– Инкуб сам согласился, – пожала плечами Саяша. – Одна голова ему, другая нам. Надежно и крайне экономно с моей стороны, не находишь?
Изучая хмурное лицо владыки мертвых, пучеглазая оскалилась:
– Только давай не будем о принципах, Белигус! Ну режет суккубат головы нашим братьям, подумаешь! Смотри на это, как на естественный отбор! Лишился башки, значит был слабаком!
Саяша вальяжно откинулась на спинке трона:
– И вообще, эти легионеры должники, и должники мои! Что хочу, то и делаю!
– Давай уже, открывай око! – нетерпеливо махнула богиня рукой. – Хочу увидеть, где там с моими головами околачивается рогатый. Небось, нажрался и сношается в каком-нибудь из кабаков Помойки.
– У нас есть его метка, – один из близнецов вытянул в сторону Анубиса открытую ладошку, продемонстрировал маленький кулон.
Под воздействием кривого посоха владыки мертвых, кулон тут же улетел в темноту потолка. Внушительных размеров неоновое око сонно распахнуло веки, глянуло на присутствующих вертикальным зрачком, затуманилось. Пока всевидящий глаз искал цель, Анубис наклонился к детишкам:
– Как насчет пари, молодежь?
Владыка мертвых перевел взгляд на пучеглазую, улыбнулся во всю свою зубастую.
– Пари? – похлопала глазами Саяша, похлопали глазами близнецы.
– Небольшой спор, – пожал плечами хозяин пирамид, поковырялся в зубах.
– Если проиграю, заберете любой из трофеев, – Анубис повел когтистой пятерней, указывая на подсветившуюся в темноте помещения стену. – Если выйграю, Саяша попробует кофе.
Вся семейка дружно повернула головы сначала в одну сторону, затем в другую. Если с недорослью было понятно, те сразу позабыли о сухощавом старичке с подносом, то пучеглазая добрую минуту таращилась на подвывающую бурду в почерневшей посудине.
– И о чем спор? – с подозрением уставилась рыбеха на владыку мертвых, взволнованно тряхнула плавником.
– Спорим, что не видать вам ни голов падших, ни инкуба, – откинулся в троне повелитель пустыни. – Ни сейчас, ни день спустя, никогда.
– Что за вздор?! – удивленно фыркнула Предательница, расслабилась.
– Может и вздор, – демонстративно развел руки в стороны Анубис. – А может и нет. В Помойке долго не живут, особенно, в последнее время.
– А взять можно все что угодно? – возбужденно перебили бога песков близнецы.
Детишки во все глаза разглядывали огромную экспозицию трофеев, возбужденно перешептывались, нетерпеливо трясли ирокезами. Даже просители, что чуть не погибли под троном Саяши, уже таращились в сторону светящейся стены.
– Все что угодно, – отмахнулся владыка песков. – Готовы спорить?
– Хотим вон ту шту… – не успели договорить близнецы.
– Крылья! Крылья Воссерати! – выпалила рыбеха, перебивая. – Детишки будут спорить на крылья! По рукам!
Молодежь тут же поникла, синхронно кивнула, соглашаясь.
– Крылья или «штуку»? – старый волк задал близнецам уточняющий вопрос.
Дети явно хотели «штуку», но боязливо выдавили из себя «крылья». Перечить зубастой матери никто не решался.
– Две чашки кофе против крыльев и «той штуки»? – предложил компромисс хозяин пирамид. – Согласны?
– Да согласны они, согласны! – в нетерпении поерзала на троне Саяша. – Давай уже, врубай око!
– Согласны или нет? – повторил вопрос Анубис, игнорируя неуёмную рыбеху.
– Согласны, – синхронно кивнули близнецы с подозрением разглядывая спокойную морду Анубиса.
– Это будет легкая победа, – расслабленно откинулась в троне Саяша, смерила повелителя песков презрительным взглядом. – Уж не знаю, что такого смертельного ты нашел в Помойке, но безмозглая тварь разлома инкубу точно не помеха. Стареешь, Белигус, теряешь хватку.
Больше не отвлекаясь на ненужные разговоры, владыка мертвых подхватил парящий у трона крючковатый посох. Неоновое око под потолком тут же дернулось, пару раз моргнуло, после чего тронный зал утонул в потоке ниспадающего фиолетового света. Окружающее пространство заполнила объемная голограмма, глаз транслировал ожившую картинку. Но вместо кабака и пьяного инкуба око принялось показывать пологий берег озера и странную процессию. Скопище жутковатых на вид, приземистых пигмеев носилось туда-обратно, вонзало горящие факелы в землю, бежало за новыми, волочило к берегу гигантскую рыболовную сеть. Ещё одна ватага карликов сооружала грандиозное кострище, подтягивая из леса кривые коряги и ветки. Поодаль десяток мелких уродцев мастырил некое подобие катапульты. Меж внушительных каменных опор натягивалась тетива, готовился
