всё прошло? Черные врата открылись? – ещё с порога поинтересовался вошедший.
Покрутив головой, разглядывая стены обветшалой лачуги, высокая фигура откинула капюшон, расстегнулась, скинула невзрачный плащ на трухлявый комод. Тряхнув копной шикарных волос, кучерявый напомаженный блондин миновал помещение, прошел к заколоченному окну. Подхватив с кособокого стола догорающую свечу, подсветил, сощурился, поглядывая сквозь прорехи в жердях.
– Открылись или нет?
– Ага, нараспашку, – хмыкнули в ответ.
Закинув ногу за ногу, у соседней стены отдыхал симпатичный коротко стриженный рыцарь. Не снимая доспех, брюнет в полной экипировке лежал на кровати, о чем-то размышлял, разглядывал потолок у себя над головой. Периодически, красавчик подносил к глазам свою изувеченную, сплющенную руку, шевелил пальцами, хрустел раздробленными суставами. Насмотревшись, убирал, вновь задумчиво таращился в темноту потолка.
– Отлично! – блондин вернул на стол огарок свечи, довольно сжал кулак. – Первый будет доволен! Не зря я столько времени вербовал лингвиста.
Напомаженный прислонился к заколоченному окну, выудил в полумрак помещения расческу и небольшую баночку. Открутив крышку, зачерпнул гель из банки, принялся растирать по своим кучерявым волосам:
– Ты побывал внутри? Как долго врата остаются открыты? Тебя кто-нибудь видел?
– Я смотрю, ты не в курсе происходящего, – брюнет сел на кровати, заспанно зевнул, почесал в макушке изувеченной рукой. Выудив из темного угла комнаты бутыль вина, дернул пробку, в три глотка опустошил стекляшку. – Черные врата взорваны, бледного гробовщика вместе с каким-то залетным гвардейцем размотало по округе.
– Что?! Как?! – опешил блондин, засуетился. – Но… кто взорвал? Это невозможно! Ты видел, как это произошло?
– Скажу больше, – брюнет встал, потянулся, сонно зевая побрел к неприметной двери погреба, – я знаю кто это сделал.
– Вот, знакомься, – уже через минуту к ногам кучерявого сбросили гневно мычащее, брыкающееся, белобрысое тело. – Королевская дочка собственной персоной.
– ТЫ?! – полезли глаза на лоб у кучерявого.
Напомаженный, казалось, не знал как реагировать на неожиданную встречу. Блондин бросил на кривую столешницу банку с гелем, вытер руки о грязную простынь кровати. Обойдя по кругу мычащее, извивающееся тело, поднял в немом вопросе глаза на брюнета. Последний, усевшись на единственную в помещении тумбу, пожал плечами:
– Я её попользовал немного, – красавчик рыцарь выразительно продемонстрировал измятую, сплющенную конечность. – В качестве компенсации.
– М-м! М-м-м!! – с кляпом во рту, зареванная, полуголая, дочь короля выпучила глаза на брюнета. – М-М!
– Вижу, понравилось? – насмешливо спросил связанную коротко стриженный. – Считай, расплатилась за руку и счастливое спасение.
Брюнет вновь продемонстрировал изувеченную конечность. Не прекращая улыбаться, вытянул из ножен изогнутый, обоюдоострый кинжал. Точным, уверенным движением, красавчик неожиданно отсек под самое плечо пострадавшую конечность. Изуродованная рука с глухим стуком упала на пол, почернела. Из плеча брюнета тут же пробился зеленый росток, удлинился, потолстел. Ветвистый спрут за считанные мгновение обрел размеры человеческой руки, вспух, сменил окрас. На глазах у всех присутствующих зеленая ветка преобразилась полноценной, крепкой человеческой рукой. Вернув кинжал в ножны, рыцарь дернул со своего уха неприметную сережку. Над башкой брюнета тускло засветилась строчка текста, болотник-подражатель трехсотого уровня широко улыбнулся мычащей Алесе.
– М-М! – с утроенной прытью забилась в истерике девушка, захлюпала носом, взвыла, роняя слезы на грязный пол.
Грязная, в ссадинах и кровоподтеках, королевская дочь умоляюще смотрела на своего бывшего защитника.
– Я там тебе ничего не покалечил? – болотник выразительно глянул Алесе ниже пояса. – А то я мог, в порыве чувств. Что поделать, не часто пользуешь королевских дочек.
– Все. Прекращай балаган, – блондин раздраженно махнул рукой зеленеющему на глазах брюнету.
Последний, покрываясь ветками, да сучьями, стремительно менял вид на свой естественный.
– И ты, захлопнись уже! – блондин со всей дури пнул в живот плачущую Алесю. – Как подумаю сколько времени и сил на тебя потратил!
Девушка тут же задергалась, засопела, скрутилась от боли.
– Твоё счастье, что я терпелив и прагматичен, – склонился к тяжело дышащей дочери короля блондин, злобно зашипел. – Побудешь пока целой!
– Смотрю, находка пришлась в тему? – удивленно выгнул кустистые брови болотник.
– Я два месяца королевские пороги оббивал, – кучерявый вновь со всей дури пнул в живот сипящую от боли девушку. – Подкупил носатого каннибала, организовал сбой телепортационного камня, заплатил бешенные деньги наемнику! И все равно эта белобрысая умудрилась выскользнуть из моих рук!
– А набрать простых девок для своих «экспериментусов» нельзя? – пробулькал с тумбочки живой куст.
– Не лезь туда, в чем ни черта не смыслишь! – дернулся на комментарий блондин. – Это мой профиль, специализация. Я тебе ни какой-нибудь второсортный арбитр! Усек?!
Напомаженный нервно схватил со стола расческу, протянул по своим кучерявым волосам:
– Не хватало ещё облажаться перед владыкой! – арбитр дрожащими руками принялся расчесывать непокорные кудри. – Чертов малолетка со своим зулу! Второсортный болван! Из-за одного недоучки в Могильной плите Первый теперь на всех арбитров косо смотрит.
– А ты, значит, не второсортный? – зевнул с тумбы болотник, потянулся в темноту угла за очередной бутылкой вина.
– Сотня очков потрачена в специализацию «благородных кровей», – самодовольно хмыкнул блондин, наконец-то собрал в прилизанный пучок волосы. – Мой измененный будет не чета другим! Это совершенно иной уровень! Усек?!
– Как скажешь, – пожал плечами бывший брюнет, опрокинул в себя пол бутылки разом. – Может, сбросишь уже с себя этот маскарад?
Живой куст выразительно посмотрел на причудливую серьгу в ухе кучерявого, подбросил на ладони такую же.
– Не хватало ещё, – нервно дернулся арбитр, тут же глянул поверх собственной головы. Убедившись, что строчка текста не витает над макушкой, облегченно выдохнул. – В этом мире стало чересчур опасно. Суккубат, каменщики, поглотитель. Ещё какая-то тварь, что движется через Помойку, да поджирает всё на своем пути! Я не болотник, случись чего, прикинуться простым обывателем не смогу.
– Логично, – серьезно кивнул подражатель, отпил из бутылки. – Если тебя сожрут, как того недотепу из КельтунʼХеля, о вашем классе пойдет дурная слава.
– Не нагнетай тут! – нервно выглянул через щель в заколоченном окне напомаженный.
В который уже раз врезав дочери короля под дых, блондин перешагнул сипящее тело, забрал со стола банку с гелем, расческу. Фасуя утварь по карманам, арбитр покосился на зевающего болотника:
– Как эта белобрысая умудрилась взорвать черные врата? Верится с трудом.
– Прибором своим, – болотник вытянул из-за пояса жетон с изображением пенька. – Вот, в центре механизма было.
– Бред, – отреагировал блондин. – Поделки безумного короля черные врата даже не поцарапают.
– Ну, там ещё наемник крутился, – вспомнил человек-куст. – Заявлял, что устроил подрыв.
– Икс что ли? – скривился арбитр. – Он не в состоянии поймать одну единственную девку. Куда ему до взрыва божественных троп?
– Значит, суккубат, – задумчиво почесал зубастую рожу бывший брюнет. – В могильнике была рогатая, что-то вынюхивала, таращилась то на врата, то на залетного гвардейца.
– А вот это уже похоже на правду, – оживился блондин. – Надо
