Вернувшись в жилище отшельника, тщательно убрал следы убийства, после чего двинулся к запертой комнате. Открыл дверь, нашёл взглядом Мару и поманил за собой. Та, словно заворожённая, подчинилась. Кусок цепи зазвенел по каменному полу, но девочка не обращала на него внимания. Да и глаза у неё были какие-то остекленевшие. Неужели сработал гипноз?
— Я думала, ты не вернёшься. — раздалось из тёмной комнаты, когда я, жестом приказав Маре сесть на кровать старика, приблизился ко входу в темницу.
— Сколько до вашего поселения добираться? — спросил я у Масуки, оперевшись спиной о стену.
— Ты действительно…
— Сколько до вашего поселения добираться? — перебил я девушку. В текстовом сообщении было сказано — вероятность подчинения двадцать процентов. Значит каждый пятый приказ должен сработать. Поэтому: — Сколько до вашего поселения добираться?
Сработало на четвёртый. Вместо встречных вопросов пленница наконец ответила:
— Идти пешком почти сутки. На вашей железной телеге около часа езды.
— Дорогу знаешь? — уточнил я, входя внутрь.
— Как выезжаешь в главный тоннель, сразу направо. Пока едет металлическая повозка, нужно считать до двух сотен, затем остановиться. Сбоку будет пустой тоннель, без железных полос на земле.
— Я почти дошла дотуда! — раздался за спиной голос Мары. Я в этот момент отстёгивал от стены цепь, которой была прикована девушка. Вот и способ, которым можно контролировать простачек.
— Следуй за мной. — приказал я Масуке, и двинулся на выход, удерживая цепной конец. По пути мотнул головой, приказывая девочке идти за нами. Дошёл до двери, открыл, завёл всех в тамбур, распечатал стену и подтолкнул пленниц наружу: — Выходим.
— Меня снова будут держать на цепи? Вместе с Масукой? — с тревогой в голосе поинтересовалась мелкая.
— Нет. — ответил я. — Не место вам здесь. Грузитесь в вагон. Да, прямо наверх. Сначала Масука, затем Мара.
Через минуту обе простачки сидели на заднем сиденье, скованные между собой цепью, которую я обмотал вокруг поручня. Теперь они не смогут мне помешать. Я же, усевшись на переднее сиденье, предназначенное машинисту, изучал возникший перед глазами текст.
«Кандидат № 2, выбери режим управления.
1. Ручной режим.
2. Автоматический режим.
3. Голосовой (рекомендованный для новичков)».
Вместе с текстом высветилась карта путей, с обозначениями маршрутов, пунктами остановок, различными пояснениями и инеструкциями. Всё настолько упрощено, что даже ребёнок справится. Выбрав голосовое управление, я отдал первый приказ — выехать из тупика, свернуть направо и двигаться до поселения подземных жителей. Оно, как это не странно, было нанесено на магическую карту. Удивительно, но древние магические конструкции и мелкие артефакты не только исправно работали, но ещё и подстраивались под изменения окружающего мира. Ранее мне не приходилось слышать о подобных техниках, даже божественные благословения не могли держаться так долго.
— Поехали! — приказал я, закончив знакомство с инструкциями. — Поворот направо, остановка возле поселения простаков.
Двести секунд — за это время я лишь успел узнать, что освещение тоннеля срабатывает при приближении вагона, а после тухнет. Стены и скруглённый потолок вроде из цельного камня, но я понимал, что это какая-то сверхсильная магия, не только проплавившая путь, но и укрепившая всё до невероятной прочности. Поворот, из которого исходил тусклый свет, легко можно было пропустить, слишком уж неприметным он был. Окинув взглядом обеих пленниц, притихших и смотрящих на меня с надеждой, я поднялся с сиденья.
— Ну что, вот мы и приехали. Сейчас я вас отвяжу, и вы можете возвращаться к своим.
Если поначалу я думал заглянуть к подземным аборигенам, в надежде узнать что-то новое об Артее, то теперь передумал. Обе девчонки не видели моего лица, благодаря капюшону, а вот при встрече со взрослыми может возникнуть непредвиденная ситуация. Нет уж, сейчас мне нужно вновь легализоваться в ордене. Так что визит к местным придётся отложить. Поэтому я снял с пленниц оковы, и приказал идти прочь, пока у меня не сменились на них планы. Старшая всё поняла, и потому остановилась у борта вагона и произнесла:
— Масука благодарна тебе, воин ордена. Мы всем будем говорить, что старый Хорь сам отпустил нас. Про тебя никто не узнает. — девушка ударила себя кулаком в грудь, после чего ухватила Мару за руку, и они двинулись вглубь тоннеля, в глубине которого мерцал свет. Поверил ли я словам бывшей пленницы Хоря? Да любой орденец выбьет из этих несчастных правду за пару минут. Вот только я почему-то был уверен, что орденцы сюда даже не сунутся.
— Идите. — тихо произнёс я, а у самого в голове в этот момент появилась одна мысль, которую стоило обдумать в одиночестве. Похоже сегодня я узнал тот предел, за который не готов перешагнуть. Что ж, дорога у меня длинная, а из попутчиков лишь труп отшельника. Так что: — Поехали! Пункт назначения — одна из пустующих стоянок, расположенная как можно ближе к третьей крепости второй цитадели.
Перед глазами тут же появилось короткое сообщение:
«Пункт назначения: стоянка 0–4. Время в пути: 8 часов».
— Хорошо. — пробормотал я, перебравшись на противоположный конец вагона и усаживаясь на сиденье. Едва успел застегнуть страховочный ремень, как мой транспорт рывком пришёл в движение и со скрежетом начал набирать скорость.
Артхайн, первый заражённый материк. стоянка 0–1, окрестности третьей крепости второй цитадели.
— Шевелись, ко’тан! — Вальх повысил голос. — Время уходит, а нам ещё придётся обыскать там всё. Ты же не хочешь надолго оставлять своё жилище?
— Значит старый Хорь сдох. — с какой-то затаённой радостью произнёс отшельник Змей. — Туда ему и дорога. Позор для всего ордена.
— Его убили. — произнесла до этого молчавшая ко’тан Милатра. — И если мы не узнаем, как это случилось, то весьма вероятно, что следующим будешь ты.
— Да понял я. — ответил Змей, прижимая скрижаль разблокировки к стене. Секунда, вторая, и перед группой из семи орденцев наконец появился проход. Отшельник махнул рукой: — Прошу всех рассаживаться по вагону. И приготовьте оружие, в последние годы на железных путях развелось слишком много опасной живности. Крысы, змеи, черви.
— Не смеши меня, ко’тан. — усмехнулся Вальх. — Что нам могут сделать простые звери? Ничего.
— Мне бы твою уверенность, кон. — проворчал себе под нос отшельник. Забравшись на первое сиденье, он произнёс, уже громко: — Восемь часов пути. И прошу — приготовьте свои пистоли, они вам скоро пригодятся
Глава 19
Крепость
Под монотонный скрежет вагона и вибрацию сложно погрузиться в медитацию, поэтому я обратился к Либеро, и теперь разбирался с картой. Оказалось, что Рашимун и Александр несколько не точно описали мне расположение стоянок и сёл вокруг форпоста. Сорок поселений и шестьдесят башен занимали всего две трети окружности. Согласно карте железной паутины, так же выглядело и расположение объектов вокруг крепостей. Словно цветок, у которого разом вырвали треть лепестков.
Цвета, которыми были помечены ветки путей и узловые станции, так же различались. Были живые, подсвеченные зелёным — с пометкой, что данная стоянка находится под контролем орденца такого-то звания. Имелись серые — пустующие. Их функционал был скорее всего рабочим, но там по какой-то причине не было своего отшельника. Редкие чёрные нити паутины — это означало, что на них проезд невозможен по каким-либо причинам. А ещё имелась красная линия — всего одна, с пометкой:
Самое интересное, что красная линия на карте была прямая, как стрела, и уходила в сторону от всех построек. Неужели ведёт на другой материк? О, что враг — иносы, я тыл уверен. Если бы на Артее присутствовала третья сила, я бы уже услышал об этом.
