нее, било по глазам, а Дракон плевался от ярости.
«Заберррри ее, уничтожь».
Сюанцину пришлось подняться и под предлогом, что он собрался посмотреть орхидеи, уйти от друзей. Дракон становился все сильнее, Сюанцину сложнее было контролировать свое сознание днем и ночью, медитации помогали с этим все хуже.
«Заберри».
– Ее радует эта заколка, – произнес Сюанцин.
В рычании Дракона было столько ненависти, что у Сюанцина сперло дыхание.
«Не играйсся со мной, гнуссный мальчишка».
– Мы ровесники, – буркнул себе под нос Сюанцин в попытке сопротивляться ему.
«Дессять тысяч лет в пещерре прровел я, а не ты. Ты ничего не помнишь. Ты скоррплупа без ореха».
«Не слушшаешься? Дерржи».
Сюанцин вдруг оказался на полу пещеры. Он лежал обнаженный, покрытый бесчисленным количеством ран, из которых сочилась кровь.
– Кто это? – тихий шепот нового беловолосого стражника.
Сюанцин равнодушно смотрел на ноги нового мучителя сквозь кровавый туман. Тело уже давно даже не болело, его качало на волнах боли.
– Можешь кинуть в него заклинанием Света.
Вспышка – глазам очень больно. Сюанцин закричал, однако быстро замолк.
Опустошение затмевало боль.
«Отец не придет. Он бросил меня здесь гнить».
Совершенно один, брошен. Самый известный, самый красивый, самый обаятельный – никому не нужный наследник Темных.
– Смешнее всего, когда поджигаешь его, – произнес охранник. – Он извивается.
– Это не убьет его?
– Этого выродка темных? – засмеялся. – Нет, он здесь уже несколько десятков лет.
Дракон резко оборвал воспоминание, однако Сюанцин не смог сразу вернуться. На мгновение он окунулся в настолько черное отчаяние, в настолько неописуемую боль, что все воспоминания после перестали иметь значение.
«Мы им отомссстим», – прошипел Дракон.
Воля Сюанцина ослабла. От этой мысли Дракон довольно заурчал.
Глава IX
Если не знаешь ни себя, ни его, каждый раз, когда будешь сражаться, будешь терпеть поражение
Тело Чживэй изнывало от усталости, но еще больше она чувствовала себя изнуренной душевно. Вся ее жизнь в этом мире была не случайностью, а цепочкой действий заинтересованных в ней людей.
Из пещеры она спасла четверых: светлого принца, Лин Цзинь, Сяо До и Сюанцина. Никто из них впоследствии не оказался обычным человеком. Лин Цзинь и Сяо До пришли за Драконом, Чжао Шэнь пришел за ней или за Драконом (пока что Чживэй не могла делать однозначные выводы), Сюанцин оказался Драконом, которого все так ищут. Последнее, пожалуй, было даже достойно иронии, но Чживэй слишком устала.
Они с Лин Цзинь уже укладывались спать, когда та заговорила.
– Ты приняла очень ценный подарок, – посмотрела она на Чживэй. – Подобные подарки обычно остаются внутри семьи.
Чживэй не была наивной, прекрасно понимая, что значение такого подарка в империи Чжао не может быть переоценено. Даже в ее мире мужчины не дарят столь дорогих украшений случайным женщинам.
– Я демоница Лю Чживэй, – наконец, устало сказала она. – Никто не сможет принудить меня ни к чему.
Засыпала она тяжело, не в силах подавить нарастающее беспокойство. Совершенствование силы было необходимым, если она хотела победить в этой войне, но мысль, что на много месяцев ей придется разлучиться с Прогалиной, оставляя друзей самих на себя, не давала ей покоя.
Что если, когда она вернется, ей уже не будет места среди них? Такой глупый и раздражающий страх. Конечно, она заставит себя принять! Но все-таки, что если?..
Чживэй перевернулась на другой бок и в темноте разглядывала спящую Лин Цзинь. Чего подруга хотела бы больше: Чживэй рядом или избавиться от помехи вроде нее? Жизнь Тенистой Прогалины до появления Чживэй была понятной и упорядоченной: они верили в мифы и легенды и спасительное сердце Дракона.
Мысль, что Лин Цзинь и Сяо До надеялись избавиться от нее, вызывала скребущее чувство на душе, зуд, побуждающий к действиям. Если она не могла их влюбить в себя, то по крайней мере могла заставить их нуждаться в себе?
На следующий день она собрала Сяо До и Лин Цзинь, чтобы в последний раз обсудить их планы на ближайшие месяцы.
– Нас ждут впереди серьезные противники, – начала она. – Поэтому я отправляюсь совершенствоваться, чтобы заполучить меч Байлуна.
Друзья собирались отговаривать ее, однако быстро поняли, что это бесполезно.
– Ладно, – рассерженно согласилась, наконец, Лин Цзинь. – Делай что считаешь нужным. Но сначала ответь. Ты привела к нам тысячи Темных, спасла их, но теперь ты уходишь, а как обеспечить всех пропитанием?
– Ну это уж точно не моя проблема, Лин Цзинь. Я генерал, а ты предводительница.
В одну секунду в комнате словно похолодало. Лин Цзинь сделала шаг назад и кивнула.
– У действий есть последствия, и у слов тоже, – ледяным тоном сказала она. – Я несомненно решу проблему, но мы могли бы подготовиться к ней раньше, если бы ты просто посвятила меня в свой план!
Свербящее чувство опять появилось в груди у Чживэй. Чего оно хотело от нее? Быть слабой? Рассказать Лин Цзинь и Сяо До, что она тоже не хочет уходить и что ей страшно? Ну, нет. Чживэй до такого не опустится.
– Начните с захвата отдаленных деревень, – смягчилась все же Чживэй. – Мы обсуждали это с Бянь Чжаном. Вы устраиваете диверсии на юге, разоряя деревни, одновременно с этим захватываете самые уединенные поселения на севере. Если…
– Нет, Чживэй, так не пойдет, – кулаки Сяо До вдруг загорелись огнем. – Ты начнешь уважать Лин Цзинь прямо сейчас.
– Это не смешно, Сяо До, – настороженно ответила Чживэй.
– Я не смеюсь.
Струя огня понеслась на Чживэй, она едва успела увернуться. Она достала теневой меч и потрясенно обернулась на Сяо До.
– Сегодня день, когда путь Лю Чживэй завершится, и останется только законная императрица Темных – Лин Цзинь.
Его глаза обжигали пустой ненавистью, в комнате стало жарко от его огня.
В этот момент Чживэй вспомнила: «Яуже внутри Холма Пустот. Это не по-настоящему».
Наутро после их небольшого празднества с Шэнем Легендарный Бо Миньчжун, как и всегда, пренебрегая просьбами держаться подальше от комнаты Чживэй, уже стоял за дверью.
– Начинаем прямо сейчас, – произнес он и взял ее за руку. В следующее мгновение они стояли на краю снежной скалы. – Лю Чживэй, слушай меня внимательно, потому что все, что случится с тобой дальше, – путь, который ты должна пройти в одиночестве.
Совершенствование – это путешествие, на котором каждый шаг – как лепесток лотоса, раскрывающий новый уровень познания. Три основные ключа совершенствования: ум, тело и дух. Ум, как вода источника, должен быть чист и ясен, лишен тяжести суетливых мыслей. Тело, как верный конь, должно быть окружено заботой и силой, чтобы служить нашему стремлению. Дух, как светоч
