Первые несколько часов прошли для стража незаметно. Однако где-то спустя половину суток это уже начинало напрягать. Сколько можно смотреть?! Сильвио, будто бы специально, исследовал все — саму Небесную Купель, окружающий ее пол, потом перешел на весь периметр зала. Затем добрался до стен. После чего развернулся, и начал делать все то же самое, но сначала! Страж с трудом давил в себе раздражение. Приблизительно, уже прошло не менее пятнадцати часов, как они зашли сюда, а парень все никак не желал уходить. Конечно, он мог выгнать его отсюда... но ведь его доступ одобрили сами старейшины. Значит, просто так он не мог этого сделать. Только добровольно, когда он сам решит уйти... Но демоны его раздери, сколько можно там все осматривать? Что вообще значит "разрешили просто посмотреть" во временном эквиваленте? Только сейчас страж задумался об этом. Несколько минут? Несколько часов? А может, несколько суток или недель?!
Пока страж в очередной раз обдумывал эти вопросы, молчаливо подпирая стену, Сильвио наконец-то спрятал тетрадку, и подошел к выходу.
— Я все закончил.
Его довольный голос еще больше увеличил недовольство стража, копившееся последние часы.
— Одевай повязку! — бросил тот, вцепляясь в плечо парня. И надавил посильнее. Но к удивлению стража, тот стоял абсолютно спокойно, будто бы ничего не происходило. Тогда страж надавил еще сильнее.
Радостное настроение парня понемногу улетучивалось, не смотря на то, что потуги его сопровождающего таким нехитрым способом причинить ему неприятные ощущения были тщетны — Сильвио еще не встречал физически равных ему по силе в секте. Конечно, он не проводил спарринги со старейшинами...
— Мне расценивать это как нападение? — уточнил Сильвио, не спеша одевать повязку.
Немного побуравив недовольным взглядом парня, страж ослабил хватку, увидев, что это не действует. Его ранг внутри секты был на уровне старейшины — все же место его службы было крайне важно и почетно. И вот такое наглое пренебрежение со стороны культиватора каменного ранга... Ни привычной благодарности, ни почтительного поведения перед старшим. Каждый, кого допускают к Небесной Купели, рад до поросячьего визгу, а на него самого смотрят, как на святого. Пожалуй, он впервые столкнулся с подобным. Вздохнув, он волевым усилием успокоился. Ничего страшного, в кое-каких вопросах его влияние в секте достаточно велико. Вполне можно будет потом напомнить этому... щенку, как следует обращаться к действительно уважаемым членам секты. И насколько реально велико расстояние между каменным культиватором и стальным.
— Нет. Идем быстрее...
Только тогда Сильвио надел повязку, не переставая следить "пульсом" за оказавшимся непредсказуемым поведением стража. С чего он так на него разозлился — непонятно. Но парню было плевать — все, что можно было, он успел выяснить. А дальше... дальше нужно будет хорошенько обдумать полученные результаты, и поэкспериментировать. Многое непонятно, но он сумел сквозь толщу камня разобрать составляющие руны благодаря "пульсу". Кое-что применялось не так, как он рассчитывал. Но в целом, можно было разделить Небесную Купель на три части — собирающая часть, в основном недоступная даже для исследования, так как уходила сильно вглубь камня окружающих стен. Парень вообще не представлял, как древние создатели Купели добились этого. Может быть, техниками прокладывали туннели, потом наносили руны, а затем заполняли обратно камнем? Но тогда бы было видно неоднородность, тут же ничего подобного — ясно различимы нетронутые пласты породы, и в них, вглубь, уходили цепочки рун...
Вторая часть — передающая. Всю энергию, поступающую от первой части, перемещает в последнюю. Но при этом еще успевает что-то с нею сделать. Что конкретно — пока непонятно, нужны эксперименты.
Третья часть — финальная. Она целиком умещалась на треугольных камнях. И вот она была самой сложной. Каждый из камней был исписан рунами, причем цепочки не дублировались. Все шесть были составляющими единого, сложного комплекса воздействия. Некоторые отдельные кусочки были понятны, но и только. Впереди была огромная работа по расшифровке, но Сильвио вовсе не огорчался — он был рад. Ведь появилась масса новых идей и направлений для понимания сути рун и законов, по которым они работают. Единственное посещение Купели по своим возможностям, наверное, дало ему столько же возможностей для исследования рун, сколько год сотрудничества со старейшиной Кустодио. Занятый собственными мыслями, он абсолютно не придавал значения непонятному недовольству стража. После выхода наверх парень молча отдал повязку, и точно так же молча ушел, продолжая обдумывать новую информацию. Из этого состояния его вырвали крепкие объятия Инез:
— Учитель! Ты вернулся!
Погрузившись в мысли о рунах, Сильвио и не заметил, как вернулся к себе домой.
— Ты победил на этом соревновании? — не отлипая от него, расспрашивала девушка.
— Да, я один из шести финалистов, — не стал ничего скрывать парень. Требования сохранять все в тайне от руководства секты не было.
— Я так и знала! Пойдем, расскажешь мне все! — потянула его в дом Инез. — Я сейчас заварю чай.
Рассказ о соревнованиях затянулся до позднего вечера. Ночевать ученица сама не захотела, присоединившись к Сильвио, так что собственно на сон ушло не так уж много времени. Но культиваторам нужно гораздо меньше, чем обычным людям для комфортного существования. И чем выше ранг — тем это сильнее проявляется...
С утра парень ушел на небольшой рынок, который располагался на территории секты. После возвращения из лабиринта древнего культиватора, где погиб Марсело, он уже успел распродать не особо нужные ему трофеи, поменяв их на приличное количество пилюль. Теперь пришло время купить некоторые нужные вещи для нового, возможно, гораздо более длительного путешествия. Соревнование пяти сект прошло, и награду за это секта ему передала. Теперь, можно вернутся к тому, чем уже давно следовало заняться — расследованию о гибели родной деревни...
Возвращаясь домой, Сильвио не ожидал увидеть во дворе беседующих Инез и Новайо.
— Дружище, привет! — первым обратил на него внимание Новайо. — Почему не зашел ко мне в гости, раз вернулся?!
— Думал сегодня вечером, или завтра зайти...
— Завтра ты бы меня уже не застал. Слышал последние новости? О нападении зверей?
— Нет. О чем ты?
Новайо машинально огляделся и понизил голос:
— У нас, в семье Ортега, есть дрессированные почтовые птицы. Несколько из них обучены находить меня — все же, я единственный культиватор каменного ранга этого поколения в семье. Как бы я не относился к некоторым ее представителям, все же семья — это святое, так что помогу, в любом случае...
Сильвио понимающе кивнул. Когда-то и у него было так. Теперь же... от семьи остался лишь долг мести...
... — Ортега много чем занимаются. В том числе и торговлей. А там без информации — совсем никак. И чем быстрее ты ее передашь, тем больше выгода. И могу сказать — в этой стране наша сеть информаторов одна из лучших, если не вообще лучшая! — гордо ухмыльнулся Новайо. — Ну так вот, новости сейчас такие — что можно охренеть! Несколько городов, и неизвестное количество мелких сел на северо-западе уничтожено ордами зверей. Я так думаю, в секте уже в курсе, и думают, что делать. Вряд ли они это проигнорируют — все таки это наши территории. Но и сильно переживать не будут — все-таки простые люди не очень сильно волнуют секту. Лишь как способ добычи продуктов, ресурсов, да редких самородков вроде тебя, Сильвио. Но пока они там будут решать, что делать — погибнут еще многие. Город, которым владеет моя семья, называется Рабад. Он на северо-западе как раз и находится. И ближайший к нему, Кариньо, уничтожен. Вполне может быть, что Рабад будет следующим. Я возвращаюсь. Буду помогать семье!
Сильвио внимательно слушал. А в голове воскрешались события глубокого детства: бочка с квашеной капустой. Он сам, прячущийся в ней. И звери, рыщущие вокруг в поисках живых людей...
