class="p1">– Ты можешь сспасти лишь одного.
– Великолепно, – пробурчала Чживэй, после чего вдруг рассмеялась. – Мое совершенствование зависит от двух мужчин? Ты ошибся. Я больше, чем любой мужчина в моей жизни. Дай мне настоящее испытание.
– Тогда убей их, – вкрадчиво произнес Дракон. – Убей их сама.
– Легко.
Чживэй взлетела в воздух, пронзила Сюанцина. Он не сопротивлялся, лишь выглядел ошарашенным. Следующий удар предназначался для Шэня, тот упал на колени, пронзенный мечом, и произнес: «Я люблю тебя», прежде чем умереть.
Чживэй содрогнулась и спрятала за спиной дрожащие руки. Никогда в ее кошмарах не было мысли об убийстве дорогих ей людей, но теперь, похоже, эта картина навсегда поселится в ее снах.
Черная пилюля подплыла к ней, и Чживэй проглотила еще одну. Итого – две частички души собрано.
– Ты пррава. Это селишком легко для тебя, – заурчал Дракон. – Умная, коварная Чживэй. Твой настоящий враг – это ты сама.
Лин Юн сидела в машине за рулем. Переднее стекло нещадно заливало дождем, было не видно ни зги.
– Ты потерряла управление, – зашипел Дракон. – Ты убьешь. Но кого? Справа, Лин Юн, твой маленький брат. А слева двое взрослых. Они погибнут, но их ребенок останется жить.
Брат Лин Юн был таким очаровательным малышом! Он обожал слушать, как она ему рассказывает сказки про Драконов, а Лин Юн обожала сочинять их для него. Как он выглядел? Почему Лин Юн больше не думала о нем?
Чживэй резко повернула налево. Она ни за что не убьет своего маленького брата.
На полной скорости она врезалась в машину, протащила ту некоторое время на бампере, после чего машина, перевернувшись, упала в кювет.
Чживэй трясло. Дрожащими руками она отворила дверцу и спустилась с грузовика. Машина в кювете принадлежала отцу Лин Юн.
Она убила их. Она убила свою семью.
– Нет! Отмени! – Чживэй закричала. – Я не буду этого делать! Я не буду этого думать! Прекрати!
– Знаешь, почему тебя называют демоницей Лю Чживэй? – Чживэй обернулась на голос и увидела перед собой Лин Юн. – Ради себя ты готова убить даже родителей. Ты действительно злодейка.
Семья Лин Юн отличалась от семьи Чживэй. Ее родители были любящими, они были ласковы и нежны. Их смерть была бы для нее равносильна концу мира.
– Заткнись, – с ненавистью проговорила Чживэй. – Заткнись.
Она схватила Лин Юн за волосы и резким движением ударила ту лицом об асфальт.
– Ты сегодня умрешь, – прошептала ей на ухо Чживэй, после чего достала меч и пронзила им Лин Юн.
В Пустотах Чживэй стояла, выпрямившись и задрав подбородок. Она – Лю Чживэй, никто не будет играть с ее сознанием.
– Ты заслужила ее, – раздался громогласный голос.
Чживэй вскинула голову и проглотила последнюю черную пилюлю.
Дракон стал необъятным.
– Господин, – Хэлюй шепотом обратился к медитирующему Шэню. – Пора отправляться на пир в честь второй жены императора.
Шэнь открыл глаза, позволил помочь себе с одеждами и направился ко дворцу второй жены. Лишь на мгновение он задержался у персикового дерева, которое уже пустило зеленые листочки.
– Столько раньше красоты было в плетении интриг, – Шэнь ласково коснулся пальцем шелкового листочка.
– Что ж теперь?
– Когда она не смотрит, все кажется скучным.
Сегодняшний праздник не имел особенного значения в планах Шэня, поэтому он скучающе ждал, когда все закончится, и лишь поднимал чаши за здоровье второй жены, желая ей всех благ.
Засмотревшись на вино в пиале, Шэнь пропустил момент, когда разговор зашел о нем.
– Все ваши сыновья уже женаты, – заговорила наложница наследного принца. – Сегодня такой прекрасный день, чтобы подобрать супругу и шестому принцу.
Им все-таки удалось удивить его. Что задумали первый и третий братья? К чему внезапные разговоры о браке?
– Все вы знакомы с моим состоянием, – улыбнулся Шэнь. – Я не хочу обременять супругу на несчастную жизнь.
– Возраст подошел, – задумчиво произнес император.
– Дочь людского посланника Чжан уже вошла в возраст, – заговорила наложница. – И славится она не только красотой, умом, но еще ее семья очень богата и влиятельна!
Ах, вот в чем дело. Они собирались его унизить браком не со Светлой.
– Ваша забота обо мне трогает меня, – уважительно произнес Шэнь. – Но я хочу окрепнуть телом и душой, прежде чем заняться поисками жены. Совершенствоваться до уровня выше – моя ближайшая цель.
– Приятно видеть, как братья заботятся друг о друге, – тут же включился в разговор Ван Цичан.
Шэнь, не переживающий до сих пор, вдруг понял, что все серьезнее, чем показалось. Если он не предпримет что-то немедленно…
– Отличная пара, – кивнул император Куанъинь. – Пригласите госпожу Чжан во дворец – она станет супругой шестого принца.
– Государь-отец! – Шэнь поднялся.
Все взгляды устремились на него. Так это была проверка: если он сейчас начнет активно противостоять этому браку, то весь его план с восстанием наследного принца может потерпеть крах. Император разозлится на сына, что отказывается повиноваться, а остальные убедятся, что он соображает чуть больше, чем показывает. Его положение вновь станет очень шатким.
– Я благодарен брату и государю-отцу за внимание и с радостью принимаю вашу милость.
Чжао Шэнь склонился, отбивая земной поклон. Грудь сдавило, и от ненависти стало тяжело дышать. Недолго им осталось унижать его.
Глава X
Двигаются тогда, когда это соответствует выгоде; если это не соответствует выгоде, остаются на месте
Придя в себя, Чживэй обнаружила, что лежит на краю скалы, с которой ее столкнул Бо Миньчжун. Она не торопилась подниматься, разглядывая ярко-голубое небо и хилые деревца, торчащие прямо из скал, с зарождающимися на них зелеными листочками.
Последнее, что она помнила, – это исступленное отчаяние от встречи с самой собой. Однако теперь она ощущала легкость, казалось, никогда еще ее мысли не были столь кристально ясны.
Чживэй рывком поднялась и огляделась. В нескольких шагах от нее полусидел-полулежал Сюанцин. Облокотившись на камень и сложив руки на груди, он дремал.
– Сюанцин, – Чживэй присела рядом с ним и легонько коснулась ладонью его щеки. Он вздрогнул и мгновенно открыл глаза, окидывая ее неверящим взглядом.
– Я так рад…
Сюанцин обхватил руками ее предплечья, что были скрыты за одеждой, и слегка сжал. Мгновения спустя он отклонился, впервые уворачиваясь от ее прикосновения. Словно, чтобы оправдать внезапный отказ от близости, он протянул ей воду.
Чживэй выхватила воду у него из рук и принялась жадно пить, ложное ощущение жажды сохранилось после второго испытания. Напившись вдоволь, она опустила мешок и наткнулась на изучающий взгляд Сюанцина.
Если подумать, она очень плохо понимала его. Сначала он ощущался заплутавшим щенком, которого она подобрала на улице и
