юноши и девушки, не обремененные магией, редко задумываются даже о том, кем они хотят быть.
— И что же меня выдало? — аккуратно поинтересовалась я, неловко переступая с ноги на ногу. Ингельда будто только этого и ждала.
— Лиджи не будет наказывать меня за подобную бестактность?
— Не буду, обещаю, — улыбнулась чуть более мягко, стараясь подавить возрастающее беспокойство.
— Ну вот вы вышли ко мне в одной… Кхм… — девушка вдруг зарделась и, прикрыв рот ладошкой, прошептала. — В одном белье. И босиком. И даже не обругали меня за то, что опоздала! Так только на юге живут, там все беспечные! — и поняв, что ляпнула лишнего, Ингельда нервно оборвала себя. — Простите…
В общем, парировать было нечем. Насколько я помнила карту болот — Пелепленес находился не на таком уж юге, но, видимо, даже этого достаточно, чтобы выделяться на фоне местных. Что ж, надо воспользоваться этим в своих целях и почаще прикидываться «беспечной южанкой». Может так будет меньше поводов меня в чем-то подозревать. Я подтянула шнуры у горла сорочки, стараясь придать себе вид менее расхлябанный и немного смущено улыбнулась. В голове уже появилось несколько планов по использованию болтливости служанки в целях разведки обстановки.
— Вы не обидели меня, Ингельда. Напротив, я бы хотела попросить вашей помощи в усвоении обычаев и манер жителей Асмариана. Если вам будет не в тягость.
Темные глаза девушки широко распахнулись от удивления. Она даже всплеснула руками, как бы вопрошая — меня? Но быстро нашлась, закивала, а на лице расцвела улыбка еще более широкая, чем раньше.
— Я помогу лиджи и расскажу все, что знаю! А если не знаю, то у меня есть подруги среди служанок у Правительниц и Старших Друидок, они точно помогут!
Вот и славненько.
— Благодарю, Ингельда. Это очень важно для меня. Не хотелось бы, чтобы окружающие видели во мне чужую, к тому же невоспитанную и безграмотную особу.
— Конечно, это ужасно! Мы не должны этого допустить! И я лично буду пресекать любые попытки навредить вам словесно, лиджи!
Едва Ингельда закончила с горячностью произносить свою речь, как в дверь снова постучали. Мне пришлось быстро спрятаться в спальне, оставив небольшой проем для подслушивания и подглядывания. Снаружи в коридоре, одетый в салатовую ливрею с золотыми пуговицами стоял лакей. Глядя немного высокомерно, он протянул моей служанке небольшую резную шкатулку и, чуть приоткрывая губы, скупо произнес:
— Лиджев Аксельрод желает гостье Круга приятного дня и просит передать эликсиры. Всего хорошего.
И развернувшись, мужчина удалился, тихо ступая по начищенному деревянному паркету. Ингельда прикрыла дверь, робко вошла внутрь спальни, водрузила ящичек на небольшой столик возле ширмы и, слегка поклонившись, отправилась «подготавливать утренний туалет». Как я и ожидала, внутри лежал десяток склянок, наполненных той самой отвратительной жижей, что должна была починить и вернуть искалеченные магические силы.
— Ну и чего ты ждешь? — вполголоса поинтересовался Себастьян, выбравшийся наконец из-под кровати, где до этого прятался от незнакомки. Я же продолжала вертеть в руках флакон с розовой субстанцией, не решаясь откупорить. Кот, как всегда, аргументы «за» нашел быстрее. — Сейчас придет твоя новая подружка, увидит, как ты корчишься, как объяснять будем?
— Ты прав, — только и смогла выдавить.
В нос снова ударил знакомый ужасный запах, от его шлейфа даже кот решил держаться подальше. Выдохнув, я влила в себя снадобье так, чтобы максимально не почувствовать вкуса. Чуть не захлебнулась. Не в силах сделать ни единого вдоха из-за удушающего, резкого кашля, я сползла на пол. Из глаз, заливая сорочку, градом брызнули слезы. Тело свело судорогой, суставы прожгло огнем, хотелось пошевелиться, вправить их на место, но ни в одной клеточке пальца не было достаточно сил, чтобы просто пошевелиться. Рядом находился Себастьян, что-то урчал и тихонько бодал меня в бок, отчего под ребрами расходились опаляющие волны жара.
Через какое-то время медленно и неспешно, но боль, сковавшая все части тела, начала отступать. Дышать стало легче, горло больше не разрывало, в онемевшие пальцы медленно возвращалось тепло. Если бы звериные мордочки могли выражать эмоции, ручаюсь, всегда спокойный Себастьян сейчас выглядел бы напуганным.
— Кажется, в этот раз тебе было хуже, чем вчера, — подвел итог процедуры кот. Я смогла лишь кивнуть, вытирая с щек слезы.
Когда в спальню вошла Ингельда, я вполне ожила и даже нашла силы выбрать из запасенной одежды приличный дневной костюм. Более закрытый и скромный. Девушка метнула в его сторону быстрый одобрительный взгляд и вызвалась сопровождать в ванную комнату.
Одна из дверей передней, оказывается, вела прямиком в просторную уборную. Комната, симпатичная и опрятная, была отделана панелями светлого дерева, по площади стен тут и там тянулись вьющиеся растения с мелкими белыми цветками, а пол — выложен каменными плитами. Ступать босыми ногами по ним, наверное, достаточно холодно. В самом центре на постаменте стояла белоснежная мраморная ванна от которой шел густой клубящийся пар. В воздухе витал аромат хвои и еще чего-то легкого, цитрусового… Пока я стояла, замерев от удовольствия, и вдыхала на всю глубину легких лесное благоухание, растворяясь в его чистоте и свежести — Ингельда уже успела кончиками пальцев попробовать температуру воды, одобрительно покивать и, подойдя поближе, стесняясь спросить:
— Лиджи, позвольте мне вас раздеть и тогда вы сможете принять ванну.
Подкупающее новизной предложение застигло врасплох. Какое-то седьмое чувство подсказало утром снять и спрятать неподходящее для данной работы нижнее белье, привезенное с собой из Империи, и теперь под ночной сорочкой совершенно ничего не было надето.
— Наверное, я и сама могу, спасибо…
— Как скажете, лиджи, — Ингельда чуть отступила, но сдаваться не собиралась. — Но вам все равно потребуется моя помощь. Чтобы привести в порядок ваши чудесные волосы, обтереться, зацепить все крючки на платье. Каждой благородной Правительнице помогает целый штат горничных!
— Ты хотела бы служить при какой-нибудь благородной Правительнице? — спросила невзначай, снимая через голову сорочку. Беглый взгляд в сторону стоявшего на ножках большого зеркала сообщил, что следов от ночного падения и синяков удалось избежать. Хотя видок, конечно, весьма потрепанный.
— О, конечно! Многие об этом мечтают! — пропела Ингельда, набирая из ванны воду в медный кувшин. — Прислуживать в Доме Круга — это несомненно огромная честь, но здесь всегда так скучно…
Опустив истерзанное и уставшее тело в горячую воду, я, наконец, почувствовала настоящее расслабление. Растворенные эфирные масла и соли делали свое дело — помогали забыть о
