«Это Лин. Войска противника развернулись, идут к вам, на север». – связь с главой Хэй была краткосрочной, но достаточной, чтобы я почувствовал интонацию горечи и облегчения, она была счастлива, что атака направлена не на ее клан. – «Около тысячи. Эльфы, твари, звери. Готовьтесь, мы ударим им в спину».
«Благодарю. У нас есть чем их встретить». – ответил я, мгновенно переключаясь на кавалерию. – «Южный фланг, с минуты на минуту появится противник. Ударьте и отходите к западным воротам держась вдоль стены. Если перестанет вас преследовать – бейте вновь. Нужно чтобы у лучников был шанс расстрелять их в движении».
«Выполним, господин Валор!» – ответил по связи командир тяжелых кабаньих всадников, и вскоре пять сотен зеленых точек выдвинулось навстречу приближающемуся фронту.
– Уверен, что это хорошая идея? – спросил Гуань‑Юнь, поняв, что от армии отделилась приличная ее часть. Сейчас враг ударит, и подмоги уже не будет.
– Нам она и не понадобится. – выдохнул я, забравшись на Чимба. Серая масса приближалась, сверкая в закатном солнце клинками. До столкновения оставались считанные секунды. – За Чщаси! За славу!
– За славу! За Чщаси! За Гуанг! – раздалось позади меня, и в следующее мгновение прыгнувшие вперед твари рухнули в вязкое болото, резко потеряв в скорости.
– БЕЙ!
Глава 27
Сотни тяжелых арбалетных стрел и увесистых камней осыпались градом на увязших в грязи марионеток. Снаряды проламывали толстую скорлупу и откалывали части полых доспехов. Ринувшиеся было за ними звери оказались умнее. В последний момент они отскакивали в сторону, возвращаясь в облако пыли.
Ответ не заставил себя ждать. Облако стрел вырвалось из завесы, со свистом рассекая воздух. Щиты первых рядов моей армии резко пошли вверх. Но в паре метрах от условной линии противоборства стрелы снесло порывом ветра, и они бессильно попадали в болото. Следующий залп не пролетел и десяти метров. Вихрь подхватил их, обрушивая на первые ряды наступающих.
Магический ветер, идущий от самой земли, сдул облако пыли, обнажив ряды врага. И в этот момент мне впервые с момента начала схватки стало по‑настоящему страшно.
Дело было не в количестве, хотя силы противника не уступали нашим. Мы ожидали увидеть марионеток, волков и эльфов. Но армия врага оказалась куда разнообразнее. Десятки невиданных ранее существ – чешуйчатые монстры, достигающие двух с половиной метров в росте. Крылатые твари, лишь издали напоминающие людей, частью туловища и головой. Мохнатые чудовища, способные легко поспорить длиной рук с гориллами.
Но куда страшнее для меня, что они были в клановых накидках и сохранили на себе части экипировки воинов и героев кланов Пинг, Джен и даже Гуй. Все они, все эти звероподобные монстры – когда‑то были людьми, эльфами или орками. Расами склонными к Чжен‑ци.
– Ты видишь тоже что и я? – уточнил Гуань‑Юнь, сердито глядя на нестройные ряды врагов. – Он превратил наших братьев… в это?
– Да. Иного объяснения я не вижу. – хмуро заметил я. – Должна быть причина, почему они согласились на столь чудовищное изменение. А значит они стали быстрее, сильнее или выносливее.
– Против убийства этих тварей даже Джен Ли возражать не станет. Если кому‑то нужен был дополнительный повод, чтобы сражаться – вот он. Дерись, иначе тебя превратят в монстра. – сказал глава Фенг, указывая глефой на врагов. – Прочь сомнения. Нужно уничтожить уродов и убрать заразу с нашего острова.
Я не стал ему отвечать. В стане врага произошло шевеление, сквозь ряды гигантов шел уже знакомый мне враг – северный волк. На сей раз он не стал притворяться одним из отступников или жрецов, облачившись в полный стальной доспех. Из сочленений на шее торчала шерсть, но правая рука оказалась полностью свободной от доспеха. Хотя по цвету конечность не отличалась от брони – черно‑стальная, отсвечивающая в последних лучах садящихся солнц.
– Я, пророк и сын божий, первый после бога, император людей и эльфов – Майкл Силерантил! – мощный, многократно усиленный голос прокатился по округе. – Сдавайтесь или падете под моим взором! На колени!
Волна ментальной силы ударила по рядам моей армии. Я никогда прежде, даже во время сражения с Гуй Шен или Шунюанем не чувствовал такого подавляющего напора. И сотни воинов врага, в едином порыве опустившиеся на землю, лишь подавали пример. Несколько секунд – и то же началось с моими солдатами, из слабых.
– Встать. – приказал я, накрывая каждого связью. – Поддержка – щиты. Ментал.
– На колени! – вновь взревел Майкл, но десятки воинов и героев Юань‑ци уже активировали защитную медитацию. Ряды вновь выровнялись, армия встречала врага в полной боеготовности. – Во имя Света! – прорычал ложный император, поднимая двуручный меч, и лезвие вспыхнуло. – Именем его!
– Во имя Света! Именем его! – пророкотали ряды противников, и я почувствовал, как сила начинает наполнять их. Воплощение, искривленное, не полное, но все же действенное. Они не понимали, как и с чем работают, полагаясь только на один аспект из многих. Тем лучше для нас.
– За Чщаси! За Януса! За Гуанг! – взревел я, поднимая глефу.
– За Гуанг! За Валора! За Чщаси! – хором ответили стройные ряды воинов, и внезапно прокатившаяся по небосклону молния осветила вечернее небо. Тучи начали сгущаться, хотя секунду назад там не было ни облачка. А следом за первыми, робкими каплями дождя и громом сверху раздался могучий рев. – За Гуанг Валора! Громового дракона, приносящего дождь! За Валора! За Януса!
– Слово власти, Смерть! – взревел Силерантил, направляя на меня меч. Я лишь усмехнулся, но с в следующую секунду понял, что абсолютно зря.
Сердце сжалось, перестав биться, боль в нижней части груди заставила меня согнуться. Но я понял природу этого явления. Это тоже была Юань‑ци. Простая, как железная палка. Действующая не как наши привычные техники, а прямо. Но прямой удар не обязательно принимать на жесткий блок, достаточно изменить его направление или уклониться. Мне потребовалось три секунды, но я вновь выпрямился улыбнувшись. Что привело противника в неописуемую ярость.
– Во имя смерти ложных богов и императоров. – прорычал Силерантил, поворачиваясь к последователям. – Встать! Во имя Света!
– Именем его! – ответила армия измененных. – Во имя Света!
Силерантил оскалился, рыча, и бросился вперед, возглавляя многотысячную армию. С воем в небесах мчался гигантский дракон, изрыгающий молнии. Последнее солнце зашло за горизонт. Последний луч исчез, и теперь две крошечных луны освещали поле где суждено было произойти самой важной схватке в истории всего нашего мира.
– Боли нет. Крови нет. Тьмы нет. – почти хором произнесли мы с архиврагом. – Лишь свет!
Дождь обрушился стеной, расширяя болото. Войска противников вязли, при наступлении, но двигались синхронно. Теперь, когда они не скрывали своей истинной природы и численности – их мощь поражала. Прикрываясь пустыми доспехами, они рвались вперед. Ловкие убийцы, получившие новую лохматую звероподобную форму, перепрыгивали болото по трупам друзей и разбитым доспехам. Тяжелые ящеры‑защитники, шли по пояс в воде, почти не снижая скорости. Снующие в небесах стрелки осыпали нас стрелами.
Армия Гуанг, объединенная с отрядами Фенг, смело встретила врага.
Стоящие плечо к плечу воины прикрывали соседей ростовыми щитами. Укрывшиеся за их спинами арбалетчики били только наверняка, экономя каждый выстрел. Но тяжелые стрелы пробивали даже толстую чешую гигантских ящеров. Маги земли открывали под противниками ямы. Огненные струи сбивали зарвавшихся летунов. Потоки воздуха помогали нашим стрелкам и мешали вражеским. Вода поднималась, захватывая врагов в коконы и те задыхались.
Но даже массовая гибель на передовой не останавливала противника. Будто ведомые единой волей они пробивались вперед, шагая по телам соратников. Болото быстро наполнилось трупами, и даже дождь не помог. И когда наши войска встретились в рукопашной, я позволил змею спуститься.
