– Последний. – с досадой сказала неко, перевешивая бурдюк с маслом. – Если на этом не дотянем, придется выкинут самого тяжелого.
– У нас есть порох. – переглянувшись с Бомом сказал я. – Можем попробовать сжечь его, если понадобится.
– Пока не нужно. – поморщившись ответила Сянинь. – Но, если у вас есть что выкинуть – пора сделать это прямо сейчас.
– Больше выкинуть нечего. – сразу сказал Бом, обнимая рюкзак.
– Не беспокойся, оружие нам всем пригодятся. – сказал я, вспоминая от чего можно избавится. Вскоре за борт отправились все столовые принадлежности. Одеяла. Лишняя одежда и даже запасы провианта. Все что можно было – я скормил неко и съел сам, про запас. Остальное полетело на землю и досталось какой‑то счастливой обезьяне.
Но даже этого на долго не хватило. Мы ненадолго вывернулись, выпустив горячий газ из дымовых шашек. Потом в ход пошел порох. Сжигали внутри шара, подняв на копье, небольшими порциями. Под конец пришла пора стрел. Сняв наконечники Хироши сложил десяток домиком и поджег. Хватило ненадолго и шар продолжил спускаться.
– Дотянем? – спросил я, уже видя конечную точку.
– Должны. – устало произнесла неко, прикусив губу. Внезапный порыв ветра подхватил воздушный шар. Подтолкнул его чуть вверх и в сторону виднеющихся внизу зданий. Но почти сразу после этого девушка рухнула, лишившись сознания от переутомления. Все же ничто не давалось даром.
Я успел подхватить ее. Бом взялся за управление, сместив центр тяжести так чтобы нас тянуло в нужную сторону. Шар продолжил быстро опускаться. Верхушки гигантских деревьев приближались с пугающей скоростью. Ветки начали бить по днищу корзины, она накренилась, и я едва успел обрубить их глефой. Шар окончательно рухнул, заваливаясь набок и мы очутились на широкой поляне.
Глава 23
Мы рухнули у самой границы джунглей и уже в следующую секунду меж ветвями поднялись крики обезьян. Не дожидаясь пока на нас накинутся со всех сторон, я поднял глефу к небесам. Пламенный материализовался в ту же секунду. Хотя никакой иллюзии я не налагал. Хватило внимания соратников. Огненный гигантский меч прошел по дуге, от кромки леса донеслись яростные вскрики. Что‑то вспыхнуло и приматы чуть отступили.
– Вставай! – приказал я, поднимая отключившегося Бома. Хироши уже пришел в себя и вытаскивал Сяньинь. Роу с трудом поднялась сама. Но тут же охнув присела на одно колено. Нога была сильно ушиблена.
– Прочь от леса! – сказал я, вытаскивая дварфа, которого по голове приложил его же сверток. Судя по весу там было не меньше чем миниатюрная пушка.
– Идут! – крикнула Роу, и сразу за этим раздался грохот ружья. Яростный рев обезьян на мгновение затих. Но через секунду усилился многократно.
На поляну выскочила здоровенная горилла, и тут же рухнула как подкошенная. Ее череп взорвался, разбрызгивая вокруг мозги и кровь. Щелчок барабана, и уже следующая тварь была на прицеле Роу. Девушка без промедления и сожаления выкашивала самых крупных тварей. Я же принялся за массу мелких.
Оттащив Бома чуть дальше, я не стал тратить драгоценные пули. Прыгнул вперед, на стаю орущих шимпанзе, и накрыл их одним кровавым веером. Сотни игл вонзились в шкуры демонических обезьян. Они бросились врассыпную, уступая место орангутангу с рогами. Но бритвенно‑острое лезвие глефы достало шеи слишком многих.
Ступивший мне на встречу орангутанг был раза в два меньше Цонга. И все равно возвышался надомной словно дерево. Тварь с иссиня‑черной шкурой и фиолетовыми горящими глазами бросилась вперед. И тут же попала под обратную вертикальную мельницу. Отбросив ее лапы вверх, я буквально нашинковал тварь попеременными ударами лезвия и шипа глефы.
Стоило вожаку рухнуть, истекая кровью, как приматы обезумели и толпой бросились на меня. Самые крупные твари были выше меня ростом. Гориллы и орангутанги шли в общей стае. Но дойти до меня им было не суждено. Самые опасные твари падали, словно споткнувшись. Некоторые, перед смертью, успевали схватиться за шею. Другие не замечали, входящих по самое основание, длинных стальных игл.
Хироши и Роу били предельно точно. Сейчас они были на своей основной дистанции. Использовали луки и браслеты‑арбалеты с максимальной эффективностью. Основная же толпа просто не могла со мной справится. Они вышли из своего привычного места обитания. Слезли с деревьев. И теперь их скорость и ловкость значительно уступали даже золотому воину.
Я вращал глефу в безумном урагане, собирая кровавый урожай. Толпа быстро редела. Несколько брошенных дротиков не могло мне навредить. А дальность стрельбы эльфа и телохранительницы были куда выше. За несколько минут мы расправились с парой десятков тварей. Увы, расслабляться оказалось рано.
– Новая стая на подходе. – крикнул Хироши. – Будут здесь через три минуты. И с ними что‑то ненормально большое!
Оглянувшись я понял, что он имеет ввиду. Верхушки деревьев колыхались, расходясь в стороны. К поляне шел настоящий монстр. И если судить по размерам деревьев – он должен оказаться куда крупнее Цонга или громового шестилапого дракона. Я мог бы с ним сразится… вот только шанс, что выживут остальные – минимален.
– Отходим к зданиям! – приказал я, беря под мышки так и не очнувшегося Бома.
Бежать с дварфом в полном стальном доспехе, с рюкзаком и какой‑то дурой в свертке – дело не легкое. Он весил не меньше меня, несмотря на небольшой рост. Но Чжен‑Ци и долговременные тренировки позволяли мне совершать и не такие фокусы. Хироши взвалил на себя Сянинь и поддерживал Роу. Что тоже скорости не прибавляло. А позади доносился глубокий утробный рев.
Выяснять, что за зверушку разбудили приматы, чтобы разобраться со мной – совершенно не хотелось. Но судя по звукам к человекоподобным обезьянам она отношения не имела. Зато у приматов появились новые вожди. Мельком оглянувшись я увидел, что стая замерла на границе леса.
Но не просто так. Обезьяны готовили дротики и копья для атаки. Шимпанзе выбирали ветки повыше. Но при этом несколько рядов деревьев оставалось совершенно свободными. Судя по всему, предполагалось, что именно там пройдет гигантская тварь. Я лишь надеялся, что мы успеем спрятаться вовремя.
– Осторожно. – сказал я, увидев, как в одном из окон, серых двухэтажных зданий, с куполообразной крышей, что‑то мелькнуло. – Там тоже может быть враг.
– Отпусти меня, я очнулся. – проговорил Бом. Хотя взгляд его все еще был ошалелым, я положил товарища в высокую траву. Выпрямившись дварф оказался в ней по грудь. – Что делать, приказывай!
– Для начала приди в себя. – ответил я, вешая глефу на спину и достав ружье. – Хироши, как там неко?
– Крайне слаба, но жива. – немедля сказал эльф. – Сама идти не сможет.
– Роу? – так же коротко просил я.
– Нога сильно ушиблена. Броня сломана. Нужно перевязать. – нехотя ответила телохранительница. – Но стрелять могу.
– Ясно. Может это главное. – сказал я, оглядываясь. До кромки леса было около трехсот метров. Докинуть до нас дротики с такого расстояния обезьяны не смогут. Приблизиться незаметно – тоже. Вот только им это и не нужно. Под деревьями уже собралась приличная толпа из горилл и орангутангов. И на некоторых из них были вполне приличные доспехи.
– Гары. – подтвердил мои худшие опасения Хироши. – Если у них будет магия…
– Нужно уходить раньше, чем они нас атакуют. – согласился я, поворачиваясь к зданиям. – Наша задача – узнать, что там внутри. Я иду первый. Бом, на тебе Роу. Перевяжемся, когда будем в безопасности. Хироши, продолжай нести Сянинь, без нее мы отсюда не выберемся.
– Понял. – кивнул Хироши, забрасывая девушку за спину и привязывая одним из пяти поясов. Я побежал вперед, разведать обстановку. И не зря.
Когда до зданий осталось меньше ста метров из травы вылетел целый ворох дротиков. Метнувшись в сторону, я ушел от удара. Но следующая порция чуть меня не догнала. Дротики обильно падали, втыкаясь в землю и застревая между сочной травой. Уворачиваясь, я рывками сокращал дистанцию с противником, которого не видел.
