— Видела, как вырядился? Интересно, кто это?
— Не знаю… но я его никогда не встречала. Я бы запомнила такого красавчика…
— Пф-ф-ф! Скажешь еще… павлин тоже выглядит роскошно, но кроме красивых перьев у него ничего нет.
Сравнивая свою одежду с одеждой встреченных культиваторов, Сильвио пришлось признать — действительно, рядом с ними он выглядит роскошно. Следующие несколько встреченных культиваторов лишь подтвердили этот вывод — все одевались максимально просто. Настолько, что визуально их почти не отличить от обычных жителей острова. Разве что манера держаться выдавала — все-таки воин, и землепашец будут вести себя по-разному.
Еще километров через пять они пришли в живописное место — изумрудная зелень под ногами, небольшой ручей весело журчал впереди. А еще именно тут, среди редких деревьев расположились множество домов-холмов. Пульс показал, что тут находилось, как минимум, несколько сотен культиваторов. Однако все же их было слишком мало, чтобы это была вся секта. Наверное, таких поселений как минимум несколько на острове.
Тут уже культиваторы попадались постоянно. И подавляющая часть встреченных первыми здоровались с Беренгаром, а значит, их статус был ниже. Сильвио же провожали любопытными взглядами. Любопытными, и порой — пренебрежительными, скорее всего — из-за одежды.
— А этот что тут делает?! — подозрительно знакомый голос раздался сбоку. Повернув голову, Сильвио разглядел худощавого, молодого мужчину, с парой широких палашей на поясе. Немного напрягши память, парень вспомнил его — на соревнованиях пяти сект он потерпел поражение от Рокайо. А потом пытался настроить против него остальных участников из секты Длинного Меча, когда он возвращал вещи погибшего Марсело.
— Он хочет вступить в нашу секту, — откликнулся Беренгар. — А что?
— Нам не нужны тут всякие… — процедил мужчина.
— А ты уже стал старейшиной, и решаешь что-то? Извини, не знал… — издевательски протянул Сильвио.
Мужчина сжал зубы, положив руки на рукоять оружия. Возможно, машинально.
Страж с любопытством поглядывал на их разговор:
— Ты знаешь про него что-то плохое? Расскажи.
Тут уж настала очередь Сильвио пренебрежительно хмыкать:
— Ничего он не знает. На прошлых соревнованиях пяти сект проиграл одному из секты Божественного Духа, вот и затаил злобу. На меня, почему-то, хотя проиграл другому. Слабенький он у вас… морально.
— Да пошел ты!
Проводив взглядом отчего-то злящегося мужчину, Сильвио лишь пожал плечами. Реально странный он какой-то. Однако вряд ли стоит от него ждать особых проблем.
Следом за Беренгаром он подошел к одному из центральных домов. Сбоку казавшийся обыкновенным холмом, как и окружающие, с близкого расстояния оказался довольно красив. Было видно, что деревянная отделка выполнена с любовью к мелочам. На открытой веранде сидел старик, упражняясь в каллиграфии на специальной доске, покрытой песком. Он использовал обычную палочку вместо кисти. А рядом почтительно замерла девушка с любопытного вида приспособлением в руках, немного напоминающим лопатку.
Пульс принес новую информацию — старик оказался культиватором алмазного ранга, а девушка рядом с ним — деревянного.
Беренгар подошел ближе, однако не решился отрывать от своего занятия старика, а терпеливо стоял недалеко, ожидая, пока тот обратит внимание. А тот в это время размахивал палочкой, будто бы мечом. Резкие, и в то же время плавные движения превращались в четко выверенные следы на песке.
Через пару минут, закончив писать, старик несколько мгновений рассматривал результаты собственных трудов. А затем с разочарованием покачал головой.
— Элисия…
— Сейчас, старейшина, — девушка шагнула вперед, и принялась терпеливо и аккуратно равнять поверхность песка, стирая труды старика.
Глава 23
Только после этого старик поднял голову, обратив внимание на пару культиваторов перед ним. Хотя, Сильвио был уверен, что он уже давно знал о них, даже не видя глазами — чувствительность у культиваторов алмазного ранга была очень высока.
Страж поклонился, а за ним, с небольшим отставанием, проявил вежливость и Сильвио.
— Старейшина Энрике, этот младший просит о вступлении в нашу секту. Его зовут Сильвио, он из Божественного Духа, — представил парня Беренгар.
Старик приподнял одну бровь:
— Ты знаешь правила…
— Он владеет волей Меча. Говорит, его учил старейшина Иаго.
Энрике перевел взгляд на Сильвио. Пару минут он молча изучал его. Однако Сильвио не ощущал никаких энергетических волн. «Пульс» тоже ничего не видел.
— Продемонстрируй, что умеешь, — то ли попросил, то ли приказал старейшина.
Сильвио вытащил свою глефу. Увидев его оружие, старейшина практически не изменился в лице. Однако на девушку рядом оно явно произвело впечатление, судя по округлившимся глазам и чуть приоткрытому рту. Правда, всего на мгновение — потом она взяла в себя в руки.
Сильвио тем временем привычным усилием окутал волей Меча лезвие глефы. Напитав посильнее, отчего сияние из светло-синего перешло в фиолетовое, он, как и при первой демонстрации, выпустил выстрел вверх, в небо. Демонстрировать то, как он умеет обращаться с глефой, парень не стал — вряд ли старейшину это интересовало.
— Все?
Сильвио пожал плечами:
— Мне еще показывали покров и дух Меча. Но я их даже не начинал осваивать.
Едва заметно усмехнувшись чему-то, старик неожиданно спросил:
— Сколько тебе лет?
— Двадцать восемь.
— Ранг?
— Стальной, только достиг.
— Какое направление техник ты используешь в бою?
— Никакое, — пожал плечами парень. — Только волю Меча.
— Замыслил ли ты что-то недоброе к нашей секте?
— Нет…
— Есть ли у тебя цель в жизни?
Сильвио ни на секунду не задумался, как ответить на такой вопрос:
— Да. Стать еще сильнее и отомстить демонам и драконам, убившим множество людей и разрушившим секту Божественного Духа! Именно поэтому я пришел к вам!
Старейшина задумчиво покачал головой. Редко когда человек способен настолько быстро и решительно ответить на последний вопрос. На его памяти, парень перед ним — единственный, кто даже не задумался.
— Ну что же, этого пока достаточно, — задумчиво произнес Энрике. — Беренгар, проводи юношу в наш домик для гостей. Секта сообщит о своем решении завтра, а пока — можешь побыть нашим гостем.
Проводив взглядом удалившихся Беренгара и Сильвио, старик задумался. Рядом стоявшая девушка не сдержала своего любопытсва:
— Учитель, как думаете, он сказал правду?
Энрике по-доброму усмехнулся:
— Мелковат он еще, чтобы обвести меня вокруг пальца. Все, что он говорил — правда. По крайней мере, он сам так считает.
— Даже то, что он достиг стального ранга? В двадцать восемь лет?!!
Дождавшись потверждающего кивка, девушка зататараторила:
— Но как? Как такое может быть? У нас никто раньше пятидесяти-шестидесяти не достигает его. А то и позже… Он что, монстр какой-то?
— Возможно, он просто гений. Для гениев нет ничего невозможного, запомни хорошенько, ученица. Некоторые люди одарены небесами сверх меры, это разумом не понять. Остается лишь принять, и учитывать. А может быть, ему повезло. Небесное сокровище, древнее наследие, съеденная редчайшая пилюля… Слишком много вероятностей. Однако, чужие тайны должны такими и оставаться — другим обычно нет с них проку. У каждого свой путь.
Немного помолчав, старик продолжил:
— Из личного опыта, могу вот еще что рассказать — обычно те, кто в юном возрасте сияет ярче звезд, со временем замедляются и тухнут. И растворяются в пыли веков, так и не оставив следа. Не завидуй им — нет таланта…
— …Есть лишь недостаточное упорство, — подхватила Элисия одно из любимых выражений в секте, доставшееся от предыдущего главы.
… Тем временем Сильвио осваивался на новом месте. Немного в стороне от основного поселения — метрах в пятиста. Но при этом дом, который временно выделили ему, как гостю, не особо отличался от окружающих. По крайней мере, на первый взгляд — искусственный холм, заросший зеленью сверху. Деревянное основание, пара комнат, и широкая, просторная веранда.
