— Меня зовут Беренгар, я один из стражей секты, — наконец-то преставился мужчина, — Скажи, кто тебя учил?
— Иаго из моей секты, культиватор стального ранга. Правда, не уверен, что вы его знаете…
Беренгар весело хмыкнул:
— Почему бы это я не знал старейшину собственной секты?
— Как это вашей?! — удивился Сильвио.
— Так уж получилось. Впрочем, не стоит сильно удивляться — он им стал только… э-э-э… четыре дня назад, кажется. Думаю, он обрадуется еще одному выжившему. Тем более, собственному ученику.
— Ну, честно говоря, он не мой учитель в полном смысле этого слова, — признался Сильвио. — Он просто научил меня азам воли Меча. Это была сделка, взаимовыгодная.
— Странно, — покачал головой Беренгар. — Способные ученики — это почет и уважение учителю, да и статус приличный… Или у тебя был личный учитель?
Сильвио отрицательно покачал головой. Личный учитель? Как же! Кто захочет брать в ученики безродного крестьянина, не имеющего ничего за душой, и не показывавшего выдающихся способностей?! Всего, чего он достиг — парень добился исключительно сам.
— Ладно, — перевел тему разговора страж. — Пустить я тебя самого не могу. К тому же я обязан до вечера оставаться тут — потом меня сменит другой страж. Предлагаю подождать на месте, а потом я смогу тебя провести к нам. Годиться?
— Конечно! Слушай, а можешь рассказать о вашей секте? Ничего секретного — просто, как вообще внутри устроено, какие взаимоотношения между культиваторами… Да и вообще, хотелось бы узнать немного больше. Может быть, какие-то ограничения, после вступления…
— Хм… — задумался Беренгар, и присел на нос лодки, развеивая ту водяную технику, позволявшую ему стоять на поверхности. — Сложно так вот, подытожить собственную жизнь, и все, что окружает… но я попробую. Самое, пожалуй, главное — мы, секта Длинного Меча — семья. Настоящая семья, кто бы что ни говорил! Внутри семьи могут быть какие-то ссоры, как же без них? Но для всех, кто снаружи — мы едины! Так, наша секта меньше остальных… исключая, наверное, Небесную Музыку — про нее я мало что знаю. Однако это вовсе не значит, что мы слабейшие! Мы — полноценная великая секта, с которой все считаются! Ну, и пожалуй, основная наша черта — мы «заточены» под прямой бой. Лицом к лицу, не спуская глаз с противника. Честь, достоинство, всегда держать свое слово — для нас это вовсе не просто звуки, это философия жизни. Да и по-другому мы не можем, как, кстати, и ты — раз смог постичь волю Меча. Эта сила не терпит лживости, двуличья, колебаний, или изменения собственных решений.
— Так вот почему, когда Иаго учил меня, он сомневался в том, что я смогу быстро постичь ее! — осенило Сильвио.
— Да, верно. Воля Меча очень зависит от состояния мыслей, состояния духа культиватора. И это очень сложно. Однако, ходят слухи, что слабейшие проявления воли Меча могут понять даже обычные люди, не культиваторы. Хотя… назвать обычными мастеров меча, жизнь положивших на его освоение, наверное, неправильно... — сорвался в философские размышления Беренгар. Сильвио не перебивал его — полезно послушать мысли члена секты Длинных Мечей. Они ведь в любом случае веками отрабатывали свои техники, а значит — есть чему поучиться. Стиль мышления, основные идеи — это тоже ключ к осознанию, усилению техник.
Глава 22
За пол часа до заката Сильвио добрался к суше. Издалека остров казался небольшим, но только приблизившись, парень понял, что он ошибся. Расстояние, с которого он смотрел на землю, сыграло свою роль — на самом деле он огромен! Мало того, где-то в глубине виднелась покрытая зеленью гора, вершина которой терялась в белоснежной дымке. А стоило отойти метров на сто-сто пятьдесят от береговой линии, как впереди, среди невысоких деревьев, земля покрылась насыщенным алым цветом. Оказалось, что множество крошечных цветов покрывали землю сплошным ковром.
— Очень красиво! — пораженно покачал головой Сильвио. — Я думал, на острове секты Длинного Меча все будет выглядеть более… более…
— Более сурово, — понимающе кивнул Беренгар. — Эти цветы называются «ветрянки», и сейчас как раз их сезон.
Пробираясь по зарослям цветов, Сильвио то и дело ощущал порывы ветра. Причем, было такое впечатление, что они шли из-под ног. «Пульс» принес новый поток информации — цветы под ногами были насыщены энергией воздуха. Парень не стал показывать того, что понял — всему свое время. Для начала стоило вступить в секту…
Заросли ветрянки сменились молодым подлеском. Недалеко от них пара пастухов гнали куда-то небольшое стадо овец. Пастухи оказались обычными людьми, однако у каждого из них на поясе висели короткие мечи.
— Зачем им оружие? Здесь есть какие-то опасности? — с любопытством кивнул на них Сильвио.
— У нас, на острове, живет много обычных людей. И у каждого ты увидишь оружие — от самых мелких малышей, только-только научившихся ходить, до седых стариков. Хотя, по сути, защищаться тут не от кого — ни один чужак просто так не попадет к нам. А крупных хищных животных, которые могут угрожать человеку и вовсе нет. Все дело в традициях — любой житель обязан иметь оружие, и хотя бы на базовом уровне владеть им. Ты можешь увидеть босого островитянина, или без шапки, рубахи, пьяного, счастливого или несчастного, в общем — любого. Но ты не сможешь увидеть хоть кого-то без оружия, и это — священная традиция, овеянная веками. Люди, живущие тут — потомки культиваторов нашей секты. Они не являются частью секты, но все равно они впитали любовь к оружию с молоком матери и первыми глотками воды…
Дальше они шли молча — Сильвио не торопился задавать новые вопросы, просто рассматривая окружающие земли. Довольно быстро появились следы человеческой деятельности — вытоптанные тропинки, обработанные делянки и целые поля с какими-то растениями, посадки фруктовых деревьев. Даже пара участков с виноградной лозой. Люди тоже порой попадались, но только простые — ни одного культиватора.
Издалека даже было видно небольшое поселение, которое они обошли по дуге. Любопытно было то, что строения там сильно отличались от привычных парню — все они будто бы врастали в невысокие холмы.
— Какие странные дома… — вслух удивился Сильвио. — Будто бы… землянки какие-то. Это потому, что они очень бедные?
Но его сопровождающий отрицательно покачал головой:
— Ничего удивительного. Именно так строили первые культиваторы, основавшие секту Длинного Меча — а они были люди далекие от строительства. Жить в горах, наверху, не очень удобно, на равнинной части острова приятнее. Так что они сооружали примитивные деревянные или каменные дома с крышей, примыкавшей одной стороной к земле. А потом покрывали его толстым слоем грунта. Со временем в нем прорастала трава, и издалека его было невозможно даже отличить от природного холма. Дождь не попадает, прохладней, чем на улице, и сухо — больше ничего им не нужно было. В местных условиях получается довольно удобно. Собственно, и по нынешний день ничего не изменилось — в нашей секте до сих пор предпочитают именно такие дома. Мы предпочитаем тратить время на познание воли Меча, чем привязываться к материальным ценностям. Хотя они нужны, это сложно отрицать… У наиболее радикальных братьев и сестер жилище будет похоже изнутри на пещеру. А у остальных, при желании, ничем не отличаться от обыкновенного дома…
В это время навстречу попалась целая группа молодежи-культиваторов, лет до двадцати. Все они, судя по ощущениям, едва перевалили за ранг деревянного культиватора. А вел их, подслеповато щурясь, старик каменного ранга. Правда, стоило Сильвио взглянуть в глаза старику, как он мгновенно подобрался, и уже не спускал взгляда с него — тот был опасен. Настолько, что подсознание било в набат и требовало ни в коем случае не поворачиваться к нему спиной.
— Добрый вечер, мастер Гойо!
— А, это ты, юноша… — старик спокойно кивнул Беренгару.
Сильвио молча поклонился, высказывая почтение. Группа прошла мимо. Но своим обостренным слухом парень успел услышать коротенький диалог шепотом между парой девушек:
