- Вы осмелитесь читать мне нотации?! – С вызовом спросил принц.
- Легко и непринужденно. Ваше поведение заслуживает критики! Вы дали слово жениться на мне. По обычаям Снежных Тигров у мужчины может быть лишь одна подруга, а у женщины – один мужчина.
- Правда? Как любопытно. А как вы объясните такое количество любовников у вашей сестры при столь строгих нравах? – Рай скрестил руки на груди и смерил девушку гневным взглядом.
- До тех пор, пока не даешь клятву верности одному, волен отвечать взаимностью многим. Таков обычай.
- Не стану комментировать это бред, - поморщился молодой человек. – Сударыня, упрекать меня в неверности просто смешно. Договоренность между нашими родителями заключалась исходя из политических соображений, а не из сердечных пристрастий. Я лично ничего не задолжал. И буду развлекаться, когда, с кем и как захочу!
- Значит, ты будешь развлекаться, «когда и с кем захочешь», а я, бедная и несчастная, обязана верно тебя дожидаться, занимаясь вышиванием?
- Такова участь женщин, - пожал плечами принц.
- Тогда и женились бы на женщине! – Презрительно выплюнула последнее слово метаморф. - Но вы-то готовитесь стать мужем тигрице. А потому, вам придется считаться со мной. Если я ещё раз увижу сцену, подобно вчерашней, я продемонстрирую мой темперамент во всей красе, в сопровождении меховой шкуры, клыков и когтей. То, что останется после подобной демонстрации, можете поверить на слово, вряд ли окажется способным вас возбудить. Так что проявите благоразумие и не провоцируйте меня.
Лицо Рая исказилось яростной гримасой.
Удаляясь, Джайна чувствовала, как тяжелый, пылающий злобой взгляд прожигал ей лопатки.
Ничего. Она это стерпит.
А он - пусть примет к сведению.
Глава 3
Бой с быком
Геллена, мать Рая, оказалась заядлой флористкой. Королева-мать самозабвенно отдавалась любимому саду; знала пристрастия и болезни каждого пестика, тычинки, зеленой былинки; отдыхала душой среди кустов, травяных стеблей и бесконечного разнообразия цветиков.
- Роза столь капризна, сколь и хороша собой. – Пальцы мягко крошили земляные комочки, делая очередную лунку под саженец. - Все прекрасное отлично знает себе цену, зачастую даже преувеличивая её. Гораздо приятнее иметь дело с герберами. Эти цветы не уступают в прелести розам, но гораздо более стойкие. Полей сюда! Земля не достаточно влажная.
Джайна выполнила просьбу будущей свекрови. В общем и целом Геллена была замечательной женщиной, - великодушной и доброй. Но стоило делу коснуться её драгоценного сыночка, она превращалась в фурию, готовую встать за него грудью даже там, где никакой угрозы нападения в помине не существовало.
- Не следует уподобляться розам. – Продолжала разглагольствовать королева-мать. - Скромность и непритязательность, - вот украшение девицы. Воспитанная девушка никогда не позволит себе критиковать действия мужа. Она должна знать своё место и свой долг. А долг женщины заключается, прежде всего, в том, чтобы угождать мужу, заботиться о нем не покладая рук. Ну, и рожать детей, конечно же.
- Разве жена - служанка, наделенная полномочиями экономки и племенной кобылы? – Огрызнулась Джайна. - Очень удобно, с мужской точки зрения. Интересно, если бы вашим ребенком был не Рай, а я, вы дали бы мне такой же совет?
- Да как ты смеешь! – На щеках Геллены вспыхнули алые пятна. - Ты слишком вольно разговариваешь со мной!
Какое-то время невестка и свекровь сверлили друг друга взглядом. Затем королева-мать отвернулась, демонстративно приступая к посадке следующей партии рассады.
Джайна стойко продержалась до конца, - до самого последнего пестика. Безропотно выдерживая полное невысказанной обиды молчание.
К полудню девушка с облегчением вернулась в комнату. Но наслаждаться тишиной и уединением пришлось не долго. В дверь постучали, - лакей удерживал на руке поднос с конвертом.
Сломав печать, девушка пробежалась глазами по острым, размашистым буквам:
«На Большой Площади сегодня состоится бой быков. Прошу составить мне компанию при смотре сего зрелища. Вам, как представительнице Хищниц, оно должно прийтись по душе.
Рай Трионский».
Кликнув горничную, Джайна поинтересовалась, какого рода мероприятие намечается?
- Бой быков? – Радостно захлопала в ладоши девушка, приставленная в услужение. –Какой костюм прикажете подать?
Пристрастие людей к костюмам представительнице клана Тигров казалось до смешного нелепым. Особенно поражала привычка украшаться, обвешиваясь с ног до головы сверкающими, ничего не значащими, безделушками. Ладно бы, то были артефакты, обладающие Силой? Так ведь нет. Ничего подобного! Пойди, пойми, почему яркий зеленый камешек в сверкающей золотой оправе является драгоценностью, а почти точно такой же рядом - «стекляшка»?
Облачившись в бледно-голубой верховой костюм, с пышной юбкой и узким лифом, скрыв, как полагается, лицо под полумаской; серебристые волосы – под широкополой шляпой, Джайна сошла вниз по ступенькам во внутренний дворик.
В ожидании её появления жених прохаживался взад-вперед, похлопывая хлыстиком по начищенным до блеска высоким сапогам-ботфортам. Двое молодых людей, вооруженных до зубов, как две капли походившие на головорезов, составляли принцу компанию.
Приветствуя невесту, Рай едва коснулся губами тонких бледных пальчиков:
– Вы прекрасно выглядите, сударыня.
– Завидую вашему острому зрению, - саркастически отозвалась Джайна. – Я вот не способна ничего видеть сквозь полумаски и вуали.
- Зато и то, и другое - отличного качества, - не остался в долгу принц.
Грум помог девушке сесть в седло.
Оно оказалось невероятным - ноги, вместо того, чтобы располагаться так, как это полагалось по логике вещей, бессильно свисали вдоль левого лошадиного бока. Под правой ногой проходила дуга, зацепившись за которую удерживаться в седле кое-как ещё было возможно. Но при этом «удобным» занимаемое положение смог бы назвать разве только закоренелый маньяк, - вздумай лошадь понести, лететь вниз и «радоваться» - прямая неизбежность.
Убедившись, что «барышня» взяла поводья, грум подал ей хлыст.
Молодые повесы, понукая лошадей гиканьем, направились к воротам. Никого, кроме Джайны, казалось, не заботила возможность сбить собаку или, того хуже, человека. По мостовым знатные люди пешком не ходят. А простонародье? Да на такие мелочи в человеческом обществе вообще не принято отвлекаться.
Название оказалось говорящим: «Большая Площадь» поражала воображение габаритами.
