оказались у меня в руках. Я не ведал, что творю, как не знал, откуда взялась эта ярость, но теперь, когда вступил на этот путь, уже не мог остановиться. – Я вот что хочу сказать, Ваше Высочество, – объявил я, указывая на него одним кинжалом. – Ты никогда не думал, что, возможно, я так и не простил тебя за то, что ты украл ее у меня много лет назад?
– Это уже в прошлом, Пак. – Голос Эша был мягким; он не только не достал свое оружие, но даже не дотронулся до рукояти меча, хотя и напрягся всем телом.
– Правда? – усмехнулся я. – Как долго ты пытался убить меня после смерти Ариэллы, Эш? Сколько лет? – Я взмахнул другим кинжалом, указывая на нависшие над головой башни Железного Дворца. – Больше, чем ты провел с Меган, это уж точно. И ради чего?
Подняв руки вверх, я зацепил двумя пальцами воротник толстовки и дернул вниз, обнажив тонкий белый шрам на ключице.
– Вот это у меня по твоей милости, Ледышка, – прошипел я. – Помнишь, да? У меня на теле таких отметин несколько, и все от тех случаев, когда ты чуть не убил меня, потому что поклялся отомстить за девушку. Ты когда-нибудь об этом задумывался? Приходило ли тебе в голову, что я мог быть так же зол, как и ты, когда потерял ту, которую любил? Так что не говорите мне, что это в прошлом, Ваше Высочество. Ты не хуже меня знаешь, что мы – фейри. Если обиделись, то на всю жизнь.
– И что же ты хочешь делать, Плут? – тихо поинтересовался Эш. Он покорно поднял руки, глядя на меня мрачными серебристыми глазами. – Принести свою собственную клятву? Прямо здесь пообещать отомстить мне?
– Нет. – Я одарил его злобной улыбкой. – Это не мой стиль, Ледышка. Ты же знаешь мою стойкую неприязнь к обязательствам и ответственности. Я не собираюсь связывать себя какой-то нелепой клятвой, а потом жалеть, что вообще ее дал. – Чуть отступив, я убрал кинжалы в ножны, продолжая ухмыляться Эшу. – Просто хочу, чтобы ты помнил: я ничего не забыл, принц. Поэтому тебе лучше быть начеку. Это еще не конец.
Эш ничего не ответил. Он продолжал смотреть на меня с непроницаемым выражением лица. Усмехнувшись напоследок, я повернулся и зашагал прочь из садов, направляясь обратно во дворец.
И по дороге чувствовал его устремленный мне в спину взгляд.
* * *
Вернувшись в гостевые покои, я сразу направился в свою личную комнату и, выйдя на балкон, окинул взглядом раскинувшийся внизу город. В сгущающихся сумерках Маг Туиред мерцал, как долина светлячков, светился фонарями, автомобилями и даже самими Железными фейри. Прислонившись к перилам, я наблюдал, как солнце клонится к горизонту, и вспоминал свой последний разговор во дворе, когда я, по сути, сказал своему лучшему другу, что мы все еще враги и ему лучше быть начеку.
«Что, черт возьми, со мной не так?»
Я же не вчера родился. Я пережил достаточно проклятий, чтобы понять, что сейчас вел себя не как обычно. С тех пор как подрался с большим злобным чудищем, все больше погружался в свою мерзкую, первобытную сущность. Потому-то и знал, что ситуация ненормальна, что своими действиями монстр пробудил что-то, что я считал похороненным. Но гнев, который я испытывал к Эшу, был настоящим. Я был не в состоянии просто заблокировать его и притвориться, что его нет. Возможно, Пак смог бы сделать такое ради дружбы. Но я им больше не был. Я стал Плутишкой Робином, для которого старомодное возмездие казалось очень веселой шуткой.
После того, как мы убьем чудовище. До тех пор мог и потерпеть.
– Любуешься видом?
Я так и подпрыгнул от неожиданности и обернулся.
– Боже, Никс! Никогда так больше не делай. – Я покачал головой, глядя на закутанную в плащ Забытую, которая каким-то образом возникла на балконе рядом со мной. Даже теням и призракам нелегко подкрасться ко мне, поскольку, всю жизнь злобно подшучивая над другими, я до жути боялся возмездия. – Вот, значит, каков твой предпочтительный способ убийства? – спросил я ухмыляющуюся Забытую. – Доводишь жертву до сердечного приступа? Если когда-нибудь решишь перестать быть убийцей, тебе прямая дорога на вечеринки с сюрпризами.
– Вообще, я считаю, что кинжал – гораздо более действенный способ остановить чье-то сердце, чем вечеринка с сюрпризом, – язвительно отозвалась она. – Куда меньше шансов получить ответный выпад.
– Это твой ответ на все случаи жизни, не так ли? Ударь в сердце, и дело с концом.
– Такой способ меня еще ни разу не подводил. – Она прищурилась и вдруг сделалась очень опасной. – Особенно когда один мой знакомый собирается развязать вражду с принцем-консортом Железного Королевства. Вот я и думаю, не придется ли самой заколоть его.
Моя ухмылка померкла.
– Получается, ты все видела?
– Как только зашло солнце, я отважилась выйти, чтобы сообщить тебе, что со мной все в порядке. Подумала, что найду тебя за стенами дворца, возможно, во дворе или в садах, поэтому и направилась туда. – Голос Никс сделался жестким, а золотистые глаза холодно смотрели из-под капюшона. – Представь, как я встревожилась, когда увидела, что ты наставил кинжалы не на кого иного, как на мужа Железной Королевы. Если бы это увидел кто-нибудь другой, тебя могли бы убить.
– Весьма сомнительно. – Я со смешком отмахнулся от ее беспокойства. – Никто здесь не посмеет напасть на Плутишку Робина. Кроме того, мы с Эшем столько раз ссорились, что если не будем время от времени угрожать друг другу, все вокруг начнут удивляться, что не так.
– Я видела, какой у тебя при этом был взгляд, Пак. – Смертоносное выражение лица Никс не дрогнуло. – И слышала, что ты сказал. Фейри так не шутят.
– Ты права, я не шутил, – согласился я, на мгновение отрезвев. – Я имел в виду то, что говорил. Наша с Ледышкой история уходит корнями глубоко в прошлое. До Меган, до Железного Королевства, до становления Госпожи и Забытых. Едва ли это секрет, она почти всем известна. – Откинувшись назад, я склонил голову набок, рассматривая стоящую напротив Забытую. – Однако я не могу понять, почему тебя это волнует.
Глаза Никс опасно сверкнули.
– У нас важная миссия, – напомнила она мне. – На случай, если ты забыл, монстр, за которым мы охотимся, чуть не убил нас обоих во время последней стычки. Нам нужны могущественные союзники, если хотим иметь хоть какую-то надежду одолеть эту угрозу. Принц-консорт Железного Королевства – один из таких сильных союзников. Более того… – Она заколебалась, и на ее лицо набежала тень, когда она пристально посмотрела на меня. –
