А еще через пару дней с утра детвора заинтересованно наблюдала за парнем, копавшемся в земле на той самой поляне, где они обычно занимались.
— Мы вам тут не мешаем? — иронию в голосе подошедшей наставницы не расслышал бы лишь глухой.
— Доброе утро, Ибби. Нет, я уже все закончил, — отряхнул руки от земли Сильвио.
Теперь в центре поляны красовался эдакий каменный цветок, вкопанный в землю. В центре, между камнями было небольшое пространство, около десяти квадратных метров. «Пульс» четко показывал, как окружающая небесная энергия собиралась с внешней границы «каменного цветка», и перемещалась во внутреннюю, где задерживалась на некоторое время. Постепенно она улетучивалась, однако концентрация там оказалась прилично выше, чем снаружи конструкции.
— И что это за… художества?!
— А вы сами зайдите внутрь, и попробуйте ощутить.
Еще раз недоуменно глянув на парня, она сделала несколько шагов внутрь конструкции. Замерла, прикрыв глаза. А когда снова открыла их, там явно читалось удивление, даже потрясение. Впрочем, быстро взяв себя в руки, она не стесняясь, она присела, внимательно разглядывая вкопанные каменные блоки. Даже пару раз коснулась рукой их поверхности. То, что это были только-только вырубленные куски камня, было видно.
— Вот так просто?! Этот артефакт увеличивает концентрацию небесной энергии, правильно?
Сильвио кивнул.
Женщина вышла из конструкции, и еще раз окинула сложным взглядом ее.
— У этого артефакта есть какие-то ограничения, правила?
— Просто не ломайте, и он прослужит тут века, — улыбнулся ей парень. — Для взрослых такая конструкция бесполезна — слишком низкая концентрация энергии выходит. А вот для детей, да еще и тех, кто еще не успел ощутить небесную энергию, думаю, это будет неплохо…
После чего выложил рядом целую кучу блоков, которых хватит еще на пять точно таких же конструкций.
— Эти — точно такие же. Для того, чтобы правильно работали, достаточно лишь вкопать их в землю. Как и первые.
Ибби поневоле перевела взгляд на каменные блоки-артефакты. Женщина уже много лет добровольно работала с детьми. Самыми юными. Помогала им сделать шаг на пути к культивации. Первый, самый важный, и, безусловно, самый сложный. Сколько было тех, кто так и не сумел перешагнуть грань обычного человека? Сколько детских надежд было сломано еще в самом начале?! И теперь, перед собой она видела готовое решение этой проблемы. За счет вот такого артефакта вероятность, что упорный ребенок сможет стать культиватором, возрастала многократно. Да и остальные дети, что все-таки достигают желаемого… скорость их развития явно будет гораздо выше. А преимущество в несколько лет в самом начале пути — это очень важно.
— Спасибо вам, — низко поклонилась женщина, осознав, какой подарок преподнес им этот молодой культиватор. — Огромное спасибо вам от лица всей секты Длинного Меча! Если я когда-нибудь хоть чем-то смогу помочь — я клянусь, не задумываясь, сделать это! Только скажите!!
— Договорились, — кивнул Сильвио. Отказываться от искренней благодарности не стоило.
Вернувшись обратно, парень принялся отрабатывать работу с глефой. Удар сверху, шаг вперед, лезвие со свистом описывает петлю, блокируя атаку воображаемого противника. Поворот всем телом, одновременно с этим удар-защита снизу, короткий подшаг назад, и тут же вновь вперед, с тычковым выпадом. Блок. Защита сразу с двух сторон — воздух взвыл на короткое мгновение вокруг Сильвио, когда тяжеленное оружие, словно пушинка крутанулось вокруг парня. Подшаг с прясядом, в финальном выпаде вверх…
Комплекс с глефой давным-давно заучен до мелочей. Можно в мыслях посчитать количество шагов, и даже сколько нужно сделать вдохов. Порядок движений, положение оружия в ключевых точках… все уже отточено тысячами повторений. Но Сильвио продолжал медленно повторять его, снова и снова. По сути, комплекс был отработан настолько, что требовал к себе лишь мизерную каплю сознания для продолжения движений. А основную часть внимания парень направил внутрь. Он двигался, смещался — и этого было достаточно для попыток ощутить пространство…
Несколько последующих дней Сильвио посвятил этому. От рассвета до заката он медленно отрабатывал комплекс с оружием, параллельно пытаясь прислушиваться к себе. И это давало результат! Постепенно смутное ощущение, которое у него было лишь раз в жизни — при достижении стального ранга, становилось все сильнее и сильнее. Пока в какой-то момент Сильвио не замер на месте.
Пространство… оно реально ощущалось! Непонятно чем, но оно ощущалось. Каждая пылинка, каждая капля воды, воздух вокруг, земля под ногами — везде и во всем была эта странная, сложноуловимая сила. Она пронизывала все вокруг. В какой-то степени это напоминало «пульс души». Но если пульс работал как радар, то ощущение пространства было чем-то иным. Эта сила не отражала окружающее, она, скорее, просто существовала как неотъемлемая часть мира…
Помня, что для продвижения в следующий ранг нужно было освоить силу концепции, Сильвио попробовал осторожно потянуть пространство в себя. Тонкий ручеек энергии начал проникать в тело парня. Он попробовал аккуратно завести эту силу в самый нижний, энергетический центр. Но пространство рассеивалось, стоило лишь соприкоснутся с деревянным центром. Каменный отреагировал так же, как и стальной. Зато стоило ей коснуться солнечного сплетения, где находился едва уловимый контур пустого алмазного центра, как пространство легко просочилось туда. Ободренный, Сильвио попытался потянуть сильнее… и на тело обрушилась тяжесть. Сначала незаметная, она очень быстро стала нарастать, пока не скрутила приступом боли. Ощутив что-то влажное на лице, парень прекратил свои попытки, и открыл глаза, машинально проведя рукой под носом.
— Кровь… — задумчиво пробормотал Сильвио, глядя на измазанные пальцы. — Похоже, поспешил. Наверное, нужно постепенно привыкать.
— Это было оно, да? — послышался голос Иаго.
Повернув голову влево, Сильвио обнаружил своего знакомого, сидевшего на облюбованном им кресле, на веранде.
— Не хотел тебя отвлекать, — пояснил Иаго. — Так что, это было пространство, да?
Дождавшись кивка парня, мужчина уточнил:
— Вокруг тебя было видно какое-то искажение. Визуально напоминает некоторые защитные техники воздуха, вот только это вовсе не он — ощущения очень уж странные...
— Это и правда было пространство. Я наконец-то добрался до него! Правда, переборщил с потоком энергии…
— Ерунда, привыкнешь. Вначале у всех так, — успокоил Иаго. — Я к тебе по другому поводу — ты даже не представляешь, какую волну поднял своим даром секте. Старейшины оценили твои артефакты как чрезвычайно полезные для будущего всей секты Длинного Меча. Такого не было, даже когда я принес несколько новых техник Воздуха, которых местные еще не знали.
Сильвио усмехнулся:
— Неужели предлагают мне тоже стать старейшиной?
— Если ты этого захочешь — легко.
— Нет уж… мне это не нужно. Моя цель вовсе не в этом.
Мужчина кивнул: — Я так и думал. Однако, возможно, тебе что-нибудь нужно? И это предложение не от меня — это от секты. А точнее, старейшин.
— Да! Хочу свой дом. Слышал, те, кто ищет уединения в секте, селятся на мелких островах в северной части…
— Без проблем! Там хватает незаселенных островов. Вот такой же, как этот, в котором тебя заселили, устроит?
Сильвио машинально оглянулся. Жилье — как жилье. Впрочем, он всегда был нетребователен к дому, как и многие культиваторы, сконцентрировавшиеся на своем пути. Парню было плевать на роскошь и красивый вид. Есть крыша над головой? Не льет на голову, не дует? Удобно спать? Значит, хороший дом! Он не аристократ, чтобы придавать значение внешнему лоску.
— Вполне.
— Значит, через неделю-полторы готовься к новоселью. И… еще раз спасибо, от лица секты.
Проводив взглядом Иаго, Сильвио уселся в кресло, и вновь сконцентрировался на пространстве. Только теперь аккуратнее тянул энергию, прислушиваясь к собственному организму.
