лепниной, залитая теплым светом масляных светильников. В многочисленные окна пробивалось первое несмелое лунное сияние. Помещение явно использовалось для важных совещаний — в самом его центре располагались сдвинутые друг напротив друга пять симпатичных диванчиков цвета кости. На небольшом возвышении в дальней части комнаты, находился огромный белый рояль. Вдоль стен стояло несколько столиков, украшенных вазами или сервированных под чаепитие. Потрясающей красоты картины покрывали чуть ли не большую часть стен, а промежутки занимали вьющиеся растения. Но самым великолепным элементом была белоснежная мраморная статуя, похожая на ту, что я видела в Храме. Прекрасная богиня Митара. Кажется, у Друидов и прочих верующих это называлось домашним святилищем. Рядом с ним располагались бесчисленные свечи и спелые сочные фрукты — подношение богине. Но нужно ли ей это? Вообще, кушают ли боги?
— Ты можешь сесть со мной, — окинув неодобрительным взглядом Акшар, вкрадчиво произнесла Тония Эстелла и отложила в сторону книгу. Я медленно, стараясь ничего не задеть и пройти как можно тише, подобралась к ее персональному диванчику и села на самый краешек.
— Теперь, когда все собрались, мне бы хотелось приступить к обсуждению более насущных вопросов, — произнес Глава Круга. Он опустился на свой диван, сцепив руки в замок.
Все собравшиеся, как по команде, обратили взоры на Тильгенмайера. И только Камор, по-прежнему улыбаясь и покручивая бокал, разглядывал меня…
— Члены Круга! Митара требует, чтобы мы прочитали Молитву!
Внезапное громовое восклицание Тильгенмайера заставило меня вздрогнуть и покоситься сперва на него, а потом на Тонию Эстеллу. Благо, моего недоумевающего взгляда никто не заметил, сейчас все сидели с закрытыми глазами, собранные и сосредоточенные, и повторяли эхом священные слова:
— Возносим хвалу Природе, милостивой и карающей, прекрасной и жестокой, щедрой и справедливой! Мы, Члены Круга, просим всевышнюю благую богиню Митару освятить наш совет и позволить в наступающей неделе нести твой свет и твое слово городу Асмариан. Саквентари!
— Саквентари! — прошелестели остальные. Последовал легкий вздох, и оцепенение спало. Камор схватился за отставленный в сторону бокал, Тония Эстелла с несколько измученным видом массировала виски, а Акшар, обведя собравшихся кислым взглядом, спросила:
— Так с чего же начнем? Много у нас тем для обсуждения или есть возможность закончить сегодня пораньше?
— Имейте терпение, многоуважаемая лиджи Акшар. Воззвание к богине, порой, отнимает много сил… — Тильгенмайер прикрыл глаза рукой, а я вдруг отметила, как неровно и тяжело он дышит и силится вернуть себе спокойное и расслабленное выражение лица. Видимо я стала свидетельницей не простого акта чтения молитвы, а чего-то магического, доселе мною невиданного. «Воззвание»… — Хорошо. Первое, что нам нужно обсудить, это искоренение ереси в Бедняцком районе. Нашу всеблагую богиню очень волнует и расстраивает тот факт, что Круг слабо продвигается в решении данного вопроса.
После этих слов, Акшар и Тония, обе недовольные, синхронно откинулись на спинки своих диванчиков и сердито глянули на Главу. Но промолчали. Кажется, тема «ереси» не на шутку их раздражала. И, как будто, поднималась на этих собраниях не первый раз. Камор потягивал красный напиток и насмешливо разглядывал окружающих поверх бокала. Остановился на мне. Подмигнул. О, нет-нет, господин многоуважаемый Член Круга, я даже вспоминать о той пьянке не желаю! Наверняка зардевшись, я перевела взгляд на Аксельрода как раз в тот момент, когда Друид, подавшись вперед, сквозь зубы медленно и твердо проговорил:
— Если богиня расстроена, так чего же мы тянем? Отобрать лучших воинов и стражей и отправить их раз и навсегда зачистить этот рассадник нечистот и заблуждений. У них нет сил нам противостоять.
— Аксельрод, что вы такое говорите! — моментально ужаснулась Тония. — Мы не должны забывать, что в первую очередь, они — жители города и свободные граждане, и только потом — еретики, поклоняющиеся Да́лле. Мы не имеем права, вот так просто принять решение об их истреблении. О зачистке целого Района. Там же старики, дети. Это противоречит всем законам природы.
— Но разве не этого требует сама богиня Природы? — Аксельрод надавил именно на последнее слово, камень в его головном уборе сверкнул красным. — «Искоренить ересь», которая поселилась на наших землях, в самом центре города нашей Богини. И на наше усмотрение остается выбрать способ как это сделать. Я предлагаю лишь сделать все быстро и более не расстраивать богиню.
— Ваш метод бесчеловечен! Людские жизни и наша гармония с Природой — вот что должно быть первостепенно, — гневно ответила Тония и отвернулась от Аксельрода. Теперь ее взгляд был направлен на молчаливого Тильгенмайера.
А я пыталась быстро пережевать полученную информацию. В принципе, интуитивно я соглашалась с Тонией, хоть и не совсем понимала суть проблемы. Одни люди поклоняются Митаре, другие какой-то Далле и это бесит нашу главную богиню до такой степени, что она отправляет своих сторонников уничтожать тех, кого называет «еретиками». Но ведь и сами Друиды поклоняются не одной только Митаре, но еще и двум ее сестрам. Разве они не становятся от этого еретиками? Почему же выходит, что с божественной точки зрения это все неприемлемо?.. И все же для меня эти богословские разборки были так далеки и непонятны, что на первый план выходили именно излишняя жестокость и возможность расправы над теми, кто думает по-другому. Вот в Ордвейг неприемлемо устраивать гонения на тех, кто не согласен…
Только если ты не маг — вновь раздался в моей головы тихий, холодный шепоток… Тогда, наверное, немножко можно…
— Тиль, скажи что-нибудь. Каково твое мнение на счет предложения Аксельрода? — после того, как требовательный взгляд не достиг нужного результата, Тония Эстелла решила подключить Главу к обсуждению лобовым вопросом. Акшар и Камор почему-то молчали. Воплощающая Огонь разглядывала узор на своих черных перчатках, а Воплощающий Землю медленно потягивал содержимое бокальчика и с гораздо большим интересом рассматривал настенный гобелен. Два безразличных черных пятна на белых диванах.
— Дорогая сестра… Ты же знаешь, я всегда придерживаюсь нейтралитета в ваших спорах… — чуть улыбнувшись произнес Тильгенмайер. Тония Эстелла уже набрала воздуху, чтобы что-то возразить, как Аксельрод поднялся со своего диванчика и вынул из широкого рукава своего объемного белоснежного одеяния потрепанную книгу.
— Это Книга ересей, — аккуратно, брезгливо удерживая фолиант за самые края, Друид продемонстрировал его обложку каждому из присутствующих. Там была изображена маленькая серая птичка, выложенная серебром. — Одна из многих, что мы изымаем по всему городу. На этот раз Книга посвящена Далле — Покровительнице бедняков. Неужели город, в лице Воплощающей Воду досточтимой лиджи
