Альда, к своему удивлению, уловила неожиданную боль, чувство вины и горькое сожаление. Но они, слившиеся в единую волну, схлынули так быстро, что она даже не была уверена, не почудилось ли ей.
А потом было нечто большее, заставившее ее забыть о странном первом впечатлении.
Непривычная нежность, желание заботиться – и желание защитить.
Стремление обладать во что бы то ни стало.
Преданность.
Альда не знала, что будет с ними дальше, и сейчас это ее не интересовало. Она понимала, что в ее жизни нужен был этот день, этот миг, это чувство того, что она не одна во вселенной.
Все, что она получила сегодня, делало ее другой, и это у нее не отнимут уже никогда.
Глава 11
К такому Лукия не готовилась, но и растерянности она не чувствовала. Еще до того, как она стала капитаном, им, курсантам академии, сотни раз повторяли, что на других планетах возможно что угодно. И воющая тварь, которая сейчас извивалась в воздухе перед ней, под определение «что угодно» вполне подходила.
– Майрон, вы можете перемещать и удерживать это создание? – равнодушно поинтересовалась Лукия.
– Да без проблем, капитан.
– Хорошо. Фревилл, мы находимся в институте. Здесь или в больнице найдите подходящую клетку, которая удержит это существо и позволит его изучить.
Убивать странное создание Лукия не собиралась, и не только потому, что оно было разумным. Убийство вообще никогда не было среди приоритетов миссии «Исход». Судя по тому, как вело себя существо изначально, настроено оно было далеко не дружески. Оно обмануло их, возможно, собиралось куда-то заманить, так что оставлять его на свободе было нельзя. Но и немедленное уничтожение не требовалось, потому что оно одно не представляло угрозы для команды.
Вот только оно оказалось не одно, и это принесло настоящие проблемы.
Сразу несколько окон на первом этаже разбилось вдребезги, впуская в холл института не только стужу, но и созданий, лишь отдаленно похожих на людей. Обернувшись, Лукия увидела за подоконником, еще с внешней стороны, ту самую голову, за которой она пыталась следить раньше.
Вот только теперь эта голова не задержалась на месте и не исчезла, она двинулась вверх, поднимаясь над подоконником. Она была обычной – но только поначалу. Волосы, лоб, глаза, нос и щеки… А потом ничего нормального не осталось. Нижней челюсти у существа просто не было, язык оказался крупным и деформированным, он заменял собой шею, на нем голова держалась, как на гибком щупальце. Именно это объясняло странную походку, которую Лукия отметила изначально.
Язык упирался в короткое крепкое тело, из которого на таких же гибких щупальцах тянулись в разные стороны руки и ноги. Можно было подумать, что существо, лишенное пасти, безопасно – или хотя бы не так опасно, как очевидный хищник. Однако пасть у него все-таки была, в центре туловища, прямо над животом. Самое уродливое в этом создании таилось не в деформации, а именно в остатках человеческой природы, все еще угадывающихся в нем.
Это существо не было единственным, проникшим в холл – но именно оно бросилось на Лукию, завладев ее вниманием. Оно как будто выбрало ее изначально, да и не оно одно: боковым зрением Лукия видела, что за остальными пришли те создания, которые уже подкрадывались к ним.
Они были рядом, наблюдали, а напали только сейчас – и все вместе. Значит, при всем своем зверином уродстве, они были разумны и управляемы, они подчинялись приказам того, кто умел говорить.
Да и нынешняя диверсия была вполне понятна: Лукия уже видела, что Рале отпустил их лидера. Вынужден был отпустить: на телекинетика тоже напали. Мартин в битве участвовать не собирался, он сразу же бросился к выходу, а вот остальные твари уходить не спешили.
– Фревилл, вы должны были предупредить нас об их приближении! – не выдержала Лукия. Это было неправильно для капитана – вот так отвлекаться на упреки, когда битва еще не закончилась. Но оставаться идеальным капитаном у Лукии получалось не всегда.
– Я бы и предупредила, если бы почувствовала! – раздраженно отозвалась Римильда. – Но только тот, говорящий, хоть как-то распознавался! А эти могут быть похожи на людей, ощущаются они по-другому!
– Ясно, нет смысла отвлекаться. Приказ – уничтожить как можно быстрее и перегруппироваться.
Жаль только, что отдать этот приказ оказалось проще, чем выполнить его. На Лукию сейчас бросался не только извивающийся уродец, к ней приближалось нечто, похожее на паука – с десятком человеческих лиц, выпирающих из широкой спины. Почти все они были мертвыми, и лишь одно, самое большое, шипело и постоянно вращало глазами, словно не могло ни на чем сфокусировать взгляд.
Остальным приходилось не легче. Существа атаковали всех – кроме Стерлинга. Он вовремя укрылся за большим столом, его попросту не заметили. А потом, когда битва уже началась, киборг и вовсе, сутулясь, ринулся прочь – к выходу, подальше от непонятных чудовищ. Он, очевидно, сам себя оправдал низким номером и попросту сбежал, бросив всех.
Лукии снова пришлось подавлять раздражение. Стерлинг по-своему прав, правила позволяют ему держаться в стороне, его даже наказать будет не за что. Но как же легко он их бросил!.. Даже не обернулся, уходя.
Не важно. Об этом можно было подумать позже. Лукия понимала, что дела их плохи: они ничего не знали о возможностях этих существ, и сейчас сложно было предсказать, какую цену придется заплатить за победу. Возможна ли вообще эта победа?
Лукию угнетало то, что она никак не могла помочь остальным. Она была опытным воином, пережила сотни битв, но даже это сейчас позволяло ей лишь уклоняться от атак, ни на что не отвлекаясь. Существа действовали на удивление слаженно, они не мешали друг другу, они были сильными и быстрыми. Стоило Лукии уйти от бьющей по ней паучьей ноги, как совсем рядом пролетало костистое щупальце – так близко, что ее задевала волна воздуха, порожденная его движением. Капитан не могла остановиться ни на секунду, а если бы она была простым человеком, ее давно порвали бы на части.
Однако хуже всего было то, что у нее не получалось нанести ответный удар. Лукия легко находила оружие вокруг себя – только вот оно не помогало. Она уже пробовала метать в существ крупные осколки стекла, бить их металлическими трубами, один раз даже опалила огнем горелки, когда ее вынудили отступить в лабораторию. Бесполезно. Этим тварям можно было нанести раны… которые для них ничего не значили. Порезы затягивались, обожженные ткани восстанавливались за считаные секунды. Это даже не ослабляло и не замедляло существ, только разжигало их ярость.
С таким Лукия еще не сталкивалась. У нее бывали разные противники, некоторые превышали ее размером в сотни раз. Однако силы капитана всегда было достаточно, чтобы убить их, потому
