Каватина сорвала с пояса железную флягу и выставила перед собой:
— Куартц'ресс!
Демон исчез прежде, чем серебряный луч ударил из фляги. В следующее мгновение металл сделался таким горячим, что его невозможно было держать в руках. Он обжег Каватине руку, вынудив выронить раскаленную докрасна флягу. Она медленно попятилась, высматривая исчезнувшего демона. Серебряные руны на боках фляги расплавились, почернели и сложились в новый узор, и тут фляга взорвалась.
Каватина увернулась, когда полурасплавленный осколок железа просвистел мимо ее головы.
Балор, высотой в два ее роста, возник прямо перед Каватиной и плотоядно воззрился на нее.
— Такими пустяками меня не удержишь, — прошипел он. Его дыхание смердело серой.
Каватина отпрыгнула назад, грозя демону мечом. Клинок пел звонко и пронзительно, отражая ее напряжение. Не будь Погибель Демонов уничтожен, у нее в руках было бы оружие, способное заставить отступить даже балора. Вместо этого ей придется рассчитывать на одну лишь браваду.
— Тебе не запугать меня, демон!
Выкрикнув это, она коснулась серебряного кинжала, висящего у нее на груди, и пропела вопрос. Знание хлынуло в ее мозг. Яд не причинит вреда балору, равно как и огонь или холод, молнии или кислота. Как и любые приемы, которые она могла бы использовать против меньших демонов.
Об уязвимых местах Вендоная ничего не известно.
Она рассеяла заклинание.
Балор потянулся за спину за своим оружием. Клинок длинного меча был изогнутым, как язык пламени, и светился белым огнем. Даже на расстоянии нескольких шагов Каватина ощущала исходящий от него жар. Другое оружие — огненная плеть — было обернуто вокруг талии демона, будто пояс. Шерсть под ней опалилась и почернела.
Каватина рискнула бросить взгляд в сторону. Халисстра прижалась к земле позади балора в позе полной покорности. Она смотрела на демона снизу вверх, на лице играла коварная улыбка. Он протянул свободную руку и погладил ее по голове. Мимоходом, как гладят кошку. Халисстра одновременно и вздрогнула и потянулась навстречу ласке.
Губы Каватины скривились от отвращения.
— Халисстра, ты предала меня!
Взгляд Халисстры скользнул по ней.
— Конечно. — Губы ее изогнулись в жалкой улыбке. — Я ведь Госпожа Покаяние. Боевая пленница Ллос. Чего еще ты ожидала?
— Другого! — бросила Каватина. — Как и Эйлистри. Она протянула тебе руку, через меня. Ты с презрением отвергла ее.
— Ты лжешь! — вскричала Халисстра. Она вскочила. Стоящая, она была ростом почти с балора. — Эйлистри покинула меня!
— Замолчите, вы обе! — взревел демон.
Халисстра снова скорчилась на земле.
— Да, хозяин. — Одной рукой она обхватила его колено. Потом указала на Каватину. — Вот. Ты получил то, что хотел. Верни меня в…
— Ты смеешь от меня чего-то требовать? — Глаза балора сверкнули.
— Нет. Хозяин, я… — проскулила Халисстра сжавшись.
Балор щелкнул пальцем. С сухим треском грудная клетка Халисстры просела. Кожа на груди и спине сошлась воедино, и тело ее сложилось пополам, будто кукла, из которой выдернули набивку. Халисстра повалилась на землю, изо рта и ноздрей хлынула кровь.
Когда демон взглянул вниз, на дело своих рук. Каватина прыгнула вперед. Меч ее ликующе запел, вонзившись в брюхо демона и глубоко рассекая его тело.
Демон отшатнулся, из брюха его падали сгустки дымящейся черной крови. Его плеть, разрубленная надвое мечом Каватины, валялась на земле позади него, тускло мерцая.
— Смертная! — взревел балор. — Твоя дерзость будет дорого стоить тебе! — Рука его взметнулась, царапая когтями воздух.
— Эйлистри! — вскричала Каватина.
Она схватилась за свой священный символ, ибо рука демона опустилась, а за нею следовал ревущий поток пламени.
Огонь обрушился на нее — шквал света жара и грохота. Ее одежда и обувь разом вспыхнули и мгновенно превратились в пепел. Завязки ее нагрудника обуглились и распались, и две металлические пластины свалились на землю. Жар был ужасающим, и каждый вдох наполнял легкие Каватины болью. Поющий меч так раскалился, что она вынуждена была выронить его. Он упал на землю с печальным плачем. Кожа ее покрылась ожогами, едкий запах паленого волоса ударил в нос. Белое пламя слепило ее, дым клубился в небе над ее головой. И все же она не сгорела. Милостью Эйлистри, она не сгорела.
Огненный ураган закончился так же внезапно, как и начался, оставив ее хлопать глазами. Поющий меч безмолвно лежал у ее ног, его клинок почернел от копоти.
Каватина сорвала с шеи священный символ. Его серебро по-прежнему сверкало, нетронутое злой магией балора. Возможно, у Вендоная и не было уязвимых мест, но Халисстра, сама того не желая, дала Каватине оружие, которым та может воспользоваться.
— Эйлистри! — воскликнула она. — Мой враг стоит передо мной: демон Вендонай! Покарай его!
Звенящий звук вылетел из священного символа, чистый, как трижды благословенная вода. Балор, не в силах отразить удар, если было названо его имя, отшатнулся. Он выронил меч и взвыл от боли, зажимая руками уши.
Каватина двинулась на него, держа миниатюрный меч перед собой. Столб лунного света пронзил пустое тусклое небо, затмив своим сиянием бледно-желтое солнце. Балор попятился. Его копыта оставляли в земле глубокие дыры, которые тут же заплывали кровью.
— Смертная, — пропыхтел он, пуская черный дым из ноздрей, — ты меня раздражаешь.
Он прогудел нечто мерзкое и ужасное. Звук этот столкнулся с чистой нотой священного символа, задрожавшего в руке Каватины, и со скрежетом отбил ее. Ужасный звук проникал в самое сердце Каватины, эхом отдавался в костях. Внезапно ослабев, чувствуя жар и озноб во всем теле, она задрожала. Священный символ выпал из ее руки. Столб лунного света исчез.
На миг все стихло. Потом завывающий ветер вернулся. Он принес торжествующий крик Вендоная.
— Ты думаешь, что сможешь взять надо мной верх, смертная! — ликовал он. — Ошибаешься!
Он прорычал слово, которое обрушилось на Каватину, будто пламя из печи, мгновенно оглушив ее. У нее закружилась голова, и она упала. Она рухнула навзничь рядом с телом Халисстры. Труп уже начал исцеляться, вогнутая поверхность, в которую превратилась грудная клетка, медленно выпрямлялась, веки трепетали. Халисстра будет жить. Такова вечная пытка Ллос.
Вендонай навис над Каватиной, в каждой руке по половине разрубленной плети. Нагнувшись, он связал ими ее щиколотки и запястья. Потом лизнул ее в щеку, оставив на коже смоляной след. Жаркое, пахнущее серой дыхание пахнуло ей в лицо.
— А теперь позабавимся.
