На этот раз рассмеялись прорицатели.
Кбрас прислушивался к их пикировке по привычке; никогда не знаешь, какая кроха информации окажется вдруг полезной. Однако насколько занятными ни были бы отношения между магами, к делу это не относилось. Единственно важным было лишь одно: Кбрас должен выполнить задачу, возложенную на него Господином В Маске, — положить конец тому, что творят краун. Не из-за последствий, которые это имело для провидения, — если уж говорить о Ночных Тенях, то все, что не позволяет другим шпионить за ними, уже хорошо. Нет, это нужно остановить потому, что усиление фаэрцресс затягивает дроу вниз. Все они в конечном счете принадлежат этому миру — Подземью, — но для того, чтобы планы Господина В Маске исполнились, Ночные Тени должны пока жить на Поверхности. Они еще недостаточно сильны, чтобы сбросить матриархат Ллос.
— Хватит веселиться. — Он указал на ящик. — Давайте двигаться в путь, пока краун не начали гадать, куда запропастился их камень пустоты.
Каватина ожидала смерти. Это не пугало ее. Она служила Эйлистри долго и верно, и ее душа, конечно же, присоединится к вечному танцу богини. Но впервые за десятилетия, когда она была Рыцарем Темной Песни, она потерпела поражение. Она, уничтожившая полубога, лежит во власти демона. Она связана и беспомощна, как новорожденный младенец; до священного символа не дотянуться, он валяется в пыли, там, куда отбросила его нога Вендоная. Это жгло ее гордость, словно горячие уголья, она не могла не думать об этом.
Каватина смерила балора взглядом, который должен был бы заморозить его на месте.
— Ну, давай, — процедила она. — Покончим с этим. Убей меня.
— Тебе бы этого хотелось, да? — хихикнув, язвительно бросил Вендонай и пустил из ноздрей клубы жирного черного дыма.
Он убрал свой меч в ножны за спиной, погасив его пламя. Потом он уселся возле нее, сложив руки на коленях и свернув крылья. Рана у него в животе по-прежнему зияла, то, что она не исцелилась, подсказывало Каватине, что она в Абиссе — единственном из Уровней, где можно навсегда уничтожить демона. Однако Вендонаю, похоже, не было дела ни до кишок, петлями вываливающихся из раны, ни до черной крови, насквозь пропитавшей волосы в паху и капающей на утоптанную землю. Он был слишком поглощен своим торжеством.
Каватина решила сделать хотя бы одно, прежде чем демон убьет ее. По крайней мере, она предупредит верховную жрицу о предательстве Халисстры. Она сделала вид, что закашлялась. Кашель скрыл имя, которое прошептали ее губы:
— Квили.
— Она тебя не слышит, — прошипел демон. — И не услышит, пока я этого не захочу.
— Квили! — вскричала Каватина. Голос ее прозвучал странно. Словно долетевшее откуда-то эхо.
Квили не отвечала. Вендонай захохотал.
Несмотря на остатки жара в плетке, которой она была связана, Каватина почувствовала, как по спине пробежала дрожь. Квили должна была услышать свое имя даже из глубин Абисса.
Молчание верховной жрицы было страшнее любого демона.
Позади Вендоная Халисстра застонала и перевернулась на живот. В отличие от демона она исцелялась. Она медленно подтянула ноги и, помогая себе руками, с трудом поднялась на колени. Чуть повернув голову, она искоса глянула на Каватину сквозь завесу волос. Пальцы ее шевельнулись, складывая жесты в слова.
«Я думала, ты убьешь его. Поэтому и привела тебя сюда».
Каватина не верила ни единому ее слову. Если бы Халисстра хотела, чтобы Вендонай был убит, она заранее предупредила бы ее — хотя бы намеком. Нет, Халисстра всецело во власти Ллос. Госпожа Покаяние отвергла свой последний шанс на спасение.
Халисстра продолжала делать знаки: одно лишь слово и после него согнутый крючком палец, означающий вопрос: «Напасть?» Ее взгляд указал на демона.
Каватина чуть не рассмеялась. Немножко поздно. Она связана магической веревкой, обжигающей ей кожу, — постоянное напоминание о ее унижении. Несмотря на это, Каватина кивнула сделав вид, что просто подняла голову, чтобы взглянуть на свои связанные запястья. Если Халисстра нападет на демона, быть может, это даст Каватине необходимое мгновение, чтобы перекатиться по земле к ее священному символу и схватить его. Халисстра медленно приподнялась…
Демон повернулся к ней.
— Лежать! — громыхнул он.
Халисстра, поскуливая, распростерлась на земле.
Каватина рывком перекатилась, но демон остановил ее, ухватив за плечо. Он снова опрокинул ее навзничь. Тяжесть его руки придавила ей грудь, будто камень.
— Для Рыцаря Темной Песни ты не слишком умна, — сказал он ей.
Глаза Каватины расширились. Она не говорила ему, что она Рыцарь Темной Песни.
— О да, я могу слышать ваши мысли, — улыбнулся Балор. — И твои, и Халисстры.
Вот как? Каватина представила, как медленно разрывает демона на мелкие кусочки. Балор рассмеялся:
— Халисстра скучная. Тебя же, напротив, я нахожу забавной. — Он лениво провел когтем по обнаженному телу Каватины.
Каватина знала: демон ожидает, что она задрожит под его прикосновением. Она уставилась на него, укрепившись духом, не позволив своему телу даже вздрогнуть.
— Ты не испугаешь меня, — бросила она.
— Я вижу. — Демон опустил свою тупую морду к ее груди и принюхался. Когда балор выпрямился снова, он улыбался. — Халисстра предала тебя. Она доставила тебя прямо ко мне в руки. Скажи мне, жрица Эйлистри, что ты сделаешь с ней, если останешься жива?
— Милость Покровительницы Танца бесконечна, — ответила Каватина. — Если Халисстра действительно раскаялась…
— Но она не раскаялась, — перебил Вендонай. — И ты и я знаем об этом. Не забывай, я могу слышать твои мысли. Мгновение назад ты надеялась добраться до своего священного символа. А до этого представляла, как проткнешь Халисстру мечом. Ты бы задушила ее собственными руками и оставила ее душу в Абиссе навеки — если бы только ее можно было убить.
Халисстра, скорчившаяся за спиной у демона, захныкала.
Каватина ничего не ответила. Это была правда. Если не в деталях, то по существу.
— Да, — прошипел демон сквозь острые зубы. — Это ведь так, верно? Это твоя темная сторона, Каватина, таящаяся под поверхностью. Та, которую ты изо всех сил стараешься подавлять. Жесткость. Упрямство, порожденное гордыней.
Каватина промолчала. У нее были все основания для гордости. «За исключением этого момента», — уныло подумала она.
Демон наклонился ближе:
— Ты хранишь верность установлениям своей веры, но порой это бывает непросто. Твой темперамент порой… выходит из-под контроля. Ты наслаждаешься охотой, убийством. Немного больше, чем нужно.
