Вендонай навис над Каватиной, в каждой руке по половине разрубленной плети. Нагнувшись, он связал ими ее щиколотки и запястья. Потом лизнул ее в щеку, оставив на коже смоляной след. Жаркое, пахнущее серой дыхание пахнуло ей в лицо.
— А теперь позабавимся.
Кбрас воткнул кинжал в грудь плачущего свирфнеблина, подержал его там мгновение, пока гном не умер, и выдернул обратно. Он повернулся, вытирая кровь с лезвия.
— Ну вот, — обратился он к остальным, — я оказал ему «милосердие», о котором вы просили. Не о чем больше спорить.
На лицах остальных были написаны очень разные чувства. Жрицы, пока он допрашивал третьего свирфнеблина, выражали открытое неудовольствие. Они были рассержены тем, что он проигнорировал их возражения: они полагали, что два других гнома уже сообщили им все, что было нужно. Один из Ночных Теней, судя по его виду, похоже, разделял их чувства, но трое остальных мужчин кивнули, соглашаясь с тем, что сделал Кбрас, равно как и маги.
Кбрас переступил через изуродованное тело мертвого свирфнеблина. Все трое лежали на полу туннеля в странных позах, ноги их все еще были заключены в камень. Кбрас кивнул К'арлайнду, и маг повторил свое заклинание. Камень под гномами размягчился, и Кбрас ногой вдавил их в грязь, одного за другим.
Когда маг снова сделал пол твердым, Кбрас повернулся к остальным.
— Перед тем как погнаться за демоном, Каватина объявила меня главой этой экспедиции, — напомнил он им. — Руковожу я — вы все слышали, как Квили подтвердила это. Сама Леди В Маске примирилась с тем, что я сделал. Когда я допрашивал свирфнеблинов, никаких знаков ее недовольства не было. Эйлистри, во всяком случае, понимает, что нужно делать, чтобы наша миссия оказалась успешной.
С этим, похоже, никто не был готов спорить.
— Планы изменились, — сказал им Кбрас. Он указал на ящик. — Мы выяснили, что усиливает фаэрцресс: это камень пустоты. Теперь нам нужно точно узнать, как именно краун это делают, чтобы мы смогли остановить этот процесс. Для этого нужен более тонкий подход — что-нибудь похитрее, чем просто ворваться в город и с боем пробиваться к Акрополю.
Ночные Тени кивнули. Маги тоже.
— Трое из нас наденут на себя личины глубинных гномов и проникнут в Акрополь. Мы узнаем все, что сможем, и передадим информацию Квили. Остальные…
— И кто будет изображать трех свирфнеблинов? — перебила Лелиана.
Кбрас повернулся к ней. В отсутствие Каватины Лелиана приняла командование над остальными Хранительницами. Она отличалась от Рыцаря Темной Песни, не будучи склонной взрываться по каждому поводу. Она производила впечатление дроу, выросшей в Подземье и знающей, как нужно лавировать, плывя по течению, чтобы уцелеть.
— Я пойду, — ответил Кбрас. — Я был в Маэримидре, когда городом завладели краун. Я знаю, как они себя обычно ведут.
Лелиана кивнула. Она оглядела своих Хранительниц, очевидно пытаясь решить, у которой из них будет больше шансов остаться в живых.
Прежде чем она смогла объявить о своем выборе, Кбрас продолжал:
— Гиндрол и Талзир пойдут со мной. Они тоже умеют изменять облик. — Он не назвал реальную причину, по которой выбрал этих двоих: они были единственными, кому он мог более или менее доверять. Как и он, они приняли веру Эйлистри из соображений целесообразности. И не утратили своего былого мастерства.
Лелиана взглянула ему в глаза, но спорить не стала.
— Хорошо, — согласилась она. В отличие от Каватины она понимала, что для достижения цели все средства хороши. — Остальные члены отряда рассредоточатся вокруг Акрополя и ворвутся в него, если вы попадете в беду.
— Не все, — поправил ее Кбрас. — В случае открытого нападения умение Ночных Теней действовать незаметно окажется бесполезным. Они должны сражаться иначе.
— Решено. — Лелиана повернулась к магам. — У вас шестерых есть выбор. Идти с нами или, если хотите, присоединиться к Ночным Теням.
Гилкриц кивнул на своего подчиненного:
— Жизрилл составит компанию одному из Ночных Теней.
Коротышка насупился еще сильнее, но кивнул.
— Корл пойдет с другим Ночной Тенью, — поспешно вставил Элдринн. — А Дафир присоединится к Хранительницам. Что до нас с К'арлайндом…
— Мы пойдем с Хранительницами, — перебил его К'арлайнд. — Мои заклинания больше годятся для боя, чем для действий исподтишка. И Элдринна — тоже.
По лицу младшего мага скользнула тень неудовольствия.
— Ну что ж, пошли, — согласился Кбрас. — Водяные часы капают, нечего терять время.
Остальные начали надевать на плечи ранцы и обвешиваться оружием. Лелиана, однако, отвела Кбраса в сторонку.
— А если Каватина вернется? — спросила она. — Кому-нибудь надо бы подождать ее, сообщить ей, что происходит.
Кбрас взглянул жрице прямо в глаза:
— Разве ты не слышала, что сказала лунная крыса? Каватину унес демон. Туда, где даже Квили не удается связаться с нею.
— Она Рыцарь Темной Песни. Она может за себя постоять. И это был не демон.
— Да? Тогда кто же?
— Это была… — Лелиана умолкла. Она явно что-то знала, но не хотела, чтобы об этом стало известно другим.
— Похвальная преданность начальству, — заметил Кбрас. Он сделал вид, что серьезно обдумывает ее слова. — Ну хорошо. Если ты полагаешь, что это так важно, отправь одну из своих жриц к тому месту, где исчезла Каватина.
Лелиана повернулась к магу, стоящему подле нее:
— К'арлайнд, я считаю, пойти должен ты.
«Странный выбор», — подумал Кбрас.
Маг вздрогнул.
— Мне? — Он взглянул на молодого мага, номинально возглавляющего прорицателей. — Мне нельзя. Я могу понадобиться Элдринну, чтобы…
Прежде чем он смог закончить, Гилкриц хохотнул:
— Чтобы что? Поймать его за руку, если он вдруг оступится и свалится в шахту?
Второй заклинатель зашелся кашляющим смехом. Элдринн напрягся:
— Я сам могу о себе позаботиться, К'арлайнд. И было бы неплохо, если бы ты помнил, что мастер Сельджар назначил меня главой нашей группы. — Он скрестил руки на груди. Лицо парня, однако, было вовсе не сердитым. Напротив, в нем была… безнадежность, показалось Кбрасу.
— Браво, Элдринн! — К'арлайнд сделал вид, будто аплодирует. — Убеди их, что ты пока всего лишь простой ученик. — Он подмигнул Гилкрицу, кивнув на Элдринна. — Послушай моего совета: не поворачивайся к нему спиной. Однажды он уже провел тебя.
На этот раз рассмеялись прорицатели.
Кбрас прислушивался к их пикировке по привычке; никогда не знаешь, какая кроха информации окажется вдруг полезной. Однако насколько занятными ни были бы отношения между магами, к делу это не относилось. Единственно важным было лишь одно: Кбрас должен выполнить задачу, возложенную на него Господином В Маске, — положить конец тому, что творят краун. Не из-за последствий, которые это имело для провидения, — если уж говорить о Ночных Тенях, то все, что не позволяет другим шпионить за ними, уже хорошо. Нет, это нужно остановить потому, что усиление фаэрцресс затягивает дроу вниз. Все они в конечном счете принадлежат этому миру — Подземью, — но для того, чтобы планы Господина В Маске исполнились, Ночные Тени должны пока жить на Поверхности. Они еще недостаточно сильны, чтобы сбросить матриархат Ллос.
