что они могли умереть. Эти существа тоже наверняка могли, но Лукия не знала, что нужно для этого сделать.
Она и сама не заметила, как оказалась в дальнем крыле здания, среди лабораторий, далеко от остальной команды. Она даже не знала, живы ли ее подчиненные! А вот существа, атакующие ее, чувствовали себя прекрасно, и шансы того, что она допустит ошибку раньше, чем они, с каждой минутой этого безумного смертоносного танца все возрастали.
Лукия была уверена, что она сама по себе здесь, сама победит – или сама проиграет. Но эта уверенность пошатнулась, когда на паукообразное существо обрушилась охранная решетка. Тяжелые металлические шипы не убили его – но пробили насквозь, пригвоздив к полу. Хищник выл и рычал, рвался изо всех сил, размазывая по полу темную кровь, однако освободиться пока не мог.
Это можно было принять за случайность, обычный сбой старых механизмов, за которыми никто годами не следил, если бы похожая участь не постигла второе существо. Оно, извивающееся, как раз проползало мимо стола с какими-то бутылками, когда автоматическая столешница наклонилась. Бутылки скользнули вниз, разбились, их содержимое выплеснулось на шкуру хищника и мгновенно зашипело, образовывая пузыристые ожоги.
Прежде, чем Лукия успела построить хоть какую-то версию, из колонок, закрепленных под потолком, зазвучал голос Стерлинга Витте:
– Капитан, надеюсь, вы еще полны энергии? Ничего не закончилось, думаю, убить их будет сложно. Но ничего, я сейчас помогу – и вам, и всем остальным.
* * *
Они перевезли на станцию Борей многих, но не всех. Они даже успели обрадоваться, вздохнуть с облегчением… Как оказалось, поторопились. «Слишком поздно» наступило куда раньше, чем они могли предположить.
Зараженные действовали быстро и слаженно, они скрывались до последнего – но скрывались очень близко. Не где-то в тоннелях и Ледяных Хребтах, как предполагал глава колонии, а в домах, подвалах, на складах. Совсем рядом, оставаясь при этом невидимыми.
Казалось бы: в таких условиях даже отсидеться тяжело, а уж спланировать нападение и вовсе нереально. Но они справились, они действовали куда лучше, чем городская стража. Фауста не хотела в это верить, держалась до последнего – а потом прямо на ее глазах убили Кристиана ДиНаталя.
Глава колонии, надо отдать ему должное, не стал отсиживаться в стороне. Он лично руководил обороной, только его усилиями удалось вернуть контроль над частью улиц, доставить раненых в больницу, освободить путь к воротам. Он сражался, сколько мог, однако к нему подскочило одно из существ, перебравшееся по крышам – Фауста уже не могла воспринимать зараженных как настоящих людей. Оно ничего не говорило Кристиану, не требовало, не пыталось торговаться. Одним быстрым и умелым движением оно свернуло ему шею.
Уже это было страшно – наблюдать, как сильный молодой мужчина падает на лед сломанной куклой. Но куда хуже оказалось другое зрелище… Фауста очень быстро обнаружила, что Вердад видела гибель своего отца. Девочка стояла неподалеку от него, смотрела, как он умирает, и… оставалась совершенно равнодушной. Она ничего не пропустила, ей просто было все равно.
А так не должно было случиться. Фауста снова и снова убеждала себя, что Вердад не такая. Она ведь помогала им в подготовке колонии! Она совсем не изменилась, хотя почти у всех зараженных начались необъяснимые мутации. Она справилась, не важно, как, но справилась же!
Но вот теперь она стояла и смотрела на смерть своего отца совсем не детскими глазами.
Увидеть, что было дальше, Фауста не смогла, Гектор схватил ее за руку и потянул за собой. Люди вокруг них метались и кричали, но он не поддавался общей панике, он совершенно точно знал, что нужно делать. Станция Борей была переоборудована, они вывезли туда всех желающих, они вернулись в город последний раз и так прогадали. Однако все еще можно было исправить, если поторопиться.
В центре города, несмотря на смерть Кристиана, сохранился еще хоть какой-то порядок, а вот у стены разрастался хаос. Сюда послали тех зараженных, которые изменились совсем уж сильно. Они, крупные, быстрые, нечеловечески сильные, без сомнений бросались на своих вчерашних друзей и знакомых. Они убивали их… и пожирали их. Это было чудовищно, но закрывать глаза на правду Фауста больше не имела права. Зараженные утратили всякую связь с родом людским, когда начали поедать своих врагов. Сейчас они, залитые кровью, были куда худшими животными, чем снежные демоны.
С ними нельзя было договориться, да и сражаться не получалось. Спасти могло только бегство, к нему манили закрытые снегоходы, дожидающиеся у ворот. Гектор и Фауста должны были успеть, они слишком много сделали, чтобы проиграть в последний момент и так глупо!
Но Хиона не знала справедливости. Фауста войти в машину успела, а ее спутник – уже нет. Подлетевший хищник напал на него, сбил с ног, вцепился крепкими зубами в основание шеи. Гектор попытался оттолкнуть его – и даже смог, но пожертвовал ради этого куском собственной плоти. Кровь, хлеставшая теперь из раны, еще больше дурманила существо, заставляя нападать с новой яростью.
Фауста хотела помочь, она просто не знала, что делать, и застыла в леденящем душу шоке. Перед ней убивали самого дорогого ей человека – а она не могла изменить ничего, совсем ничего! Ей только и оставалось, что последовать за ним, потому что без него она с новой жизнью не справилась бы…
Зато не растерялся кое-кто другой. Совсем близко вспыхнуло пламя, отпугнувшее хищника, заставившее отскочить подальше. Лишь когда он скрылся на соседней улице, Вердад отключила небольшой огнемет, обычно использовавшийся для удаления наледи со стены, и подошла ближе. Она по-прежнему великолепно владела собой, маленькая девочка оставалась невозмутимой там, где рыдали от ужаса опытные охотники.
– В снегоход его тащи, – скомандовала она. – Здесь он долго не протянет.
Это Фауста видела и сама – она все-таки оставалась врачом. Она зажала рану Гектора собственным шарфом, но это была жалкая мера по сравнению с той помощью, в которой он сейчас нуждался.
Гектор, даже не будучи медиком, и сам это понимал.
– Не нужно тратить на меня время, – кроваво улыбнулся он. – Оставьте меня лучше здесь, я их задержу хоть немного – так или иначе… А вы бегите! Мне будет проще, если я буду знать, что вы спаслись…
– Успокойся, – прошептала Фауста, осторожно гладя его по волосам. – Все будет хорошо…
– Нет, не будет, – вклинилась Вердад, закрывая дверь изнутри. – Но я знаю, как его спасти. Я понимаю, что ты меня боишься… Но я по-прежнему не такая, как они. Я могу помочь Гектору, ему не обязательно умирать здесь! Только человеком он, конечно, больше не будет.
* * *
Альда ожидала, что после случившегося что-то неизбежно изменится. Она почувствует себя по-другому, Триан начнет вести себя иначе. Возможно, появится неловкость
