Он умолк, и Каватина почувствовала, как мерзкие ментальные пальцы шарят у нее в мозгу. Она попыталась вытолкнуть их оттуда, но безуспешно.
— Тот Ночная Тень в Корманторе, к примеру, — продолжал Вендонай. — Тот, которого Халисстра опутала паутиной. Ты предложила ему шанс на возрождение, а он не захотел воспользоваться им.
«Да, не захотел, — подумала Каватина. — И что бы ты ни говорил, я не жалею, что отправила его к его богу».
— В том-то и парадокс, — продолжил Вендонай, словно она говорила вслух. — Оставь ты его в живых, и сегодня вы с ним могли бы молиться бок о бок. — Он постучал себя когтем по подбородку, словно размышляя. — А с другой стороны, возможно, и нет. В конце концов, возможно, тот мужчина был потомком илитиири. Этим может объясняться его нежелание изменять своим взглядам. Так или иначе, моя кровь распространилась очень широко. После Черного Бедствия осталось так мало мийеритари и так много илитиири. — Он улыбнулся. — В этом причина тех трудностей, с которыми сталкивается Эйлистри при вербовке неофитов в последние несколько тысячелетий. Почему находится так мало просителей, несмотря на долгие и неустанные старания ее жриц? Так трудно в наше время отыскать того, кто мог бы искренне покаяться. Отыскать даэрроу, в котором не текла бы моя кровь.
— Ложь, — сквозь стиснутые зубы процедила Каватина.
— Вот как? — прошептал Вендонай. — Загляни поглубже в свою собственную душу, Каватина. Можешь ли ты честно сказать, что в ней нет злобы, нет гнева? Откуда эта твоя неутолимая жажда мести? Ты утоляешь ее, убивая демонов. Но если рядом не окажется демонов, не обратишь ли ты свою ярость на собратьев-дроу? Можешь ты искренне сказать, что еще не делала этого? Тот мужчина в лесу Кормантор, например. Другие Ночные Тени — те, что стали теперь твоими собратьями по вере. Ты ненавидишь их, потому что они действительно приняли Эйлистри. Потому что они — те, кем тебе не стать никогда. Возродившиеся. Чистые. Без грязных примесей.
Каватина с такой силой сжала кулаки, что ногти впились в ладони. Опутавшие ее узы были крепче обрывков плетки. Это неправда, подумала она. Все неправда. Она жрица Эйлистри. Рыцарь Темной Песни. Такая же достойная, такая же преданная, такая же чистая, как любая другая из них.
— Тогда почему, — прошептал ей на ухо Вендонай, — твоя богиня отвернулась от тебя? Где то чудо, о котором ты только что молила ее?
Каватина зажмурилась, чтобы сдержать слезы. Чудо свершится. Должно свершиться. Эйлистри ответит. Но тонюсенький голосок глубоко внутри ее ныл, что она не ответит. Что Вендонай прав. Что семя зла лежит в ней, дожидаясь момента, чтобы оплести ее своими побегами, будто сорная трава. Она уже уступила ему, тогда, в Черной Страже, когда изрубила собаку на части. Она загнала зло обратно, заставила его снова затаиться, но оно все равно оставалось в ней. Дожидаясь, чтобы прорасти снова. И поэтому Эйлистри покинула ее, так же как покинула она Халисстру. Как бы ни пыталась Каватина следовать принципам своей веры, она никогда не будет достойна Эйлистри.
— Это правда, — жарко прошептал демон ей в ухо. — Ты никогда не сможешь возродиться. Никогда…
Слезы выступили из-под зажмуренных век Каватины и потекли по запорошенным солью щекам.
— Я никогда не смогу…
И тут она вдруг увидела изъян в логике демона. Если потомки мийеритари не несли в себе крови демона, им не нужно было возрождаться. И все же возрождение существовало. Ритуал этот должен был быть создан с какой-то целью, и он сам подсказывал ответ. Возрождение требовало покаяния, чтобы глубже заглянуть в себя, чтобы противостоять злу, живущему в ее собственной душе. Изгнать это зло — эту скверну — из тьмы, окутывавшей ее, и явить его милосердному свету Эйлистри и…
— Да, дочь моя. Да!
Каватина в тот миг не смогла бы сказать, был ли это голос самой Эйлистри или же целый хор голосов. Тысячи голосов, слившихся воедино. Жрица и мирянин, женщина и мужчина, Темная Дева и…
Ночная Тень.
Каватина была потрясена. Если Ночная Тень может быть среди возродившихся, то почему не сможет она?
— Да, — снова произнес голос.
Каватина услышала разные голоса, прозвучавшие в этом слове. Бас, баритон, сопрано, альт — все они слились в один голос, и это был голос Леди В Маске.
Каватина заплакала не таясь. Облегчение захлестнуло ее. Она больше не боялась ни скверны Вендоная, ни физических мук, на которые он мог обречь ее. В этот миг для нее имело значение только одно.
— Я возродилась! — вскричала она.
Демон отпрянул, глаза его горели яростью. Потом он запрокинул голову и взвыл. И тогда Халисстра прыгнула.
К'арлайнд, Элдринн, Дафир и Гилкриц шли вслед за Хранительницами по заброшенному шахтному ходу. Лелиана приказала одной из жриц ждать на том месте, где в последний раз видели Каватину. К'арлайнд был признателен ей за то, что она не стала настаивать, чтобы остался он. Таким образом, ее сопровождали четыре жрицы. Каждая из них по очереди вела разведку, уходя вперед и возвращаясь, чтобы быстро, лаконично доложить Лелиане о своих находках на языке жестов. Лелиана отвечала еще более кратко, постоянно напоминая о необходимости соблюдать тишину. Любое еле слышное ворчание, шарканье башмаков или скрип кожаного ранца удостаивались предупреждающего взгляда. Фаэрцресс, по-видимому, не помогал. Его искрящийся голубой свет превращал их всех в силуэты.
Гилкриц шел перед К'арлайндом и Элдринном, Дафир тащился позади. Через каждые несколько сотен шагов провидец останавливался и закрывал глаза. Всякий раз он облокачивался на свой посох, склоняясь вперед, пока не упирался лбом в дерево.
— Что он делает? — знаками спросил К'арлайнд.
Элдринн взглянул на Гилкрица, удостоверяясь, что тот не «подслушивает».
— Смотрит, не ждут ли нас какие-нибудь сюрпризы, я думаю, — так же ответил юноша.
К'арлайнд кивнул. После возвращения в Сшамат помрачившегося рассудком Элдринна он осторожно разузнал про этот посох. Ему было известно обо всем, на что способен посох провидения. Если здесь есть потайные ходы, запечатанные магией или обычными способами, Дафир обнаружит их. Он также сможет увидеть, даже своим слабым человеческим зрением, все, что невидимо или как-то иначе укрыто при помощи магии.
Не будь К'арлайнд дроу, он мог бы проделать то же самое при помощи своего кристалла.
— Ты заметил? — показал он Элдринну. — Дафир все время посматривает на потолок.
— Заметил. — Элдринн перелез через упавшую балку и подождал, пока К'арлайнд не сделает то же самое. Парнишка кивнул на трухлявую древесину. — Может, он ждет, что свалится еще одна такая штука? Будем надеяться, что, когда это случится, она упадет на Гилкрица. — Он пожал плечами. — Хотя в последний раз Дафир ошибся насчет того, откуда придег опасность. Помнишь, он сказал, что она всплывет из озера?
