какой-нибудь там Киган Рэйборн, чтобы вести себя безрассудно из чистого любопытства!
Стерлинг оставил мысли о центральном компьютере и стал ждать, пока остальная команда решит проблему и найдет способ убраться с Хионы. Но когда на них напали в холле института, план сложился сам собой, так быстро, что это даже удивило киборга.
Когда он убегал от битвы, многие наверняка решили, что он испугался и спасает свою шкуру. Да какие многие, все! Стерлинг не винил их. Он бы действительно попытался спасти себя, если бы не мог ничего сделать. Почему нет? Зачем умирать ради самой смерти? Но сейчас у него неожиданно появилась возможность помочь, даже не будучи воином, и он за нее ухватился.
Ему удалось добраться до центрального компьютера. Ему не пытались помешать, да его и раньше не запугивали мнимыми призраками, как остальных. Видно, даже их неведомые противники изначально признали его самым слабым звеном, не достойным внимания. И теперь Стерлинг был намерен заставить их заплатить за эту ошибку.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы настроиться на здешнюю систему управления, зато потом, когда программа заработала, киборг был поражен тем, как много он может. Он не контролировал город, он был городом! Он видел камерами наблюдения, как собственными глазами. Он управлял всеми дверями, как своими руками. Он мог включить свет, подать ток… да что угодно, если это было связано с компьютером!
Стерлинг всегда считал себя сдержанным человеком – еще до того, как попал в специальный корпус. Он полагал, что избыток эмоций ведет к ненужным проблемам, необходимо гасить их при первой возможности. Но то, что он испытывал сейчас, было очень похоже на эйфорию, которой он просто не в силах был управлять. Он никогда еще не чувствовал себя таким сильным – и свободным.
Но и о миссии он не забывал, не настолько он отвлекся. Первым делом он помог капитану Лукии. Еще убегая, Стерлинг заметил, что на нее набросились два существа, тогда как у всех остальных было по одному противнику. Так что он сосредоточился на ней.
Он был бы рад уничтожить этих созданий сразу, однако это оказалось невозможно. Они были на редкость живучими, и Стерлинг сумел лишь выиграть время, задерживая их оборудованием института. Хорошо, что капитан во всем разобралась сама: очень скоро она вычислила, что, если нанести несколько смертельных ранений очень быстро, восстановиться существа не успеют.
– Передайте эту информацию остальным, Витте, – велела Лукия. – Где сейчас Мартин Видал?
– Давно удрал из города, капитан. Еще до того, как я обрел контроль над компьютером. А информацию я передам.
Стерлинг был всем доволен, настроение ему портило лишь одно: еще когда он помогал Лукии, перед глазами у него выскочило первое предупреждение. Его собственная система установила, что подача электричества в городе нестабильна, это может быть опасно для киборга. Но Стерлинг прекрасно знал, что первое предупреждение – оно неважное на самом деле. Он сейчас чувствовал себя слишком сильным, чтобы вот так взять и отказаться от этого в качестве банальной меры предосторожности.
Он продолжил помогать. Следующим он отыскал Кигана. У электрокинетика был один противник – но какой! За ним ползала огромная бесформенная туша, отдаленно напоминающая лишенную панциря улитку. Из этой пульсирующей плоти тянулись тонкие жгуты, связывавшие центр с мелкими созданиями. Смеялись они, как дети, но внешне были похожи скорее на сильно деформированных карликов. Они нападали на Кигана со всех сторон, разряды электричества отпугивали их лишь ненадолго – они отступали, исцеляли ожоги и возвращались к охоте.
– Что за варварских метод – просто бить без малейшей мысли! – возмутился Стерлинг.
– Отлично, теперь занудство еще и транслируют! – фыркнул Киган, бросив беглый взгляд на колонки под потолком. – Ты где спрятался? Ай, без разницы, главное, не высовывайся, я как-нибудь справлюсь!
– Как-нибудь ты уже попытался, теперь прекрати тратить энергию зря.
– Шел бы ты лесом, – огрызнулся электрокинетик, но разрядов рядом с ним пока не было.
– Здесь нет леса, ты даже это не принимаешь во внимание.
– У тебя есть план или тебе просто захотелось погундеть?
– План есть, – подтвердил Стерлинг. – Прибереги силы для одного последнего удара – на полную мощность, по центральной туше, в идеальных условиях.
– Если я перестану бить мелких, они меня вполне бодро сожрут!
– Не успеют.
– И что еще за идеальные условия? – удивился Киган.
– Сейчас увидишь.
Он командовал битвой. Эта простая мысль оборачивалась в душе Стерлинга непривычным, детским почти восторгом. Он, так и не ставший солдатом, попавший в специальный корпус лишь волею случая, теперь руководил полноценной боевой операцией. Он гордился собой – потому что у него были все причины гордиться, и отступать он не собирался.
Он запустил систему пожаротушения, которая растапливала снег и подавала в зал воду. Вот только по первоначальной схеме она должна была залить все вокруг, а Стерлинг сделал так, чтобы вода полилась только на центральную тушу существа.
Киган все понял – и момент не упустил. Заряд, созданный им, был похож на молнию – в миг ее рождения на небесах. Вспышка получилась настолько разрушительной, что уничтожила камеры в зале. Но камеры в коридоре продолжили работу, они и показали Стерлингу, что существо разорвано на части. Киган был в безопасности, можно работать дальше!
Правда, энергетический скачок не прошел даром для всей системы: Стерлинг получил новое предупреждение, куда более настойчивое, указывающее на перегрев его внутренних схем. Но и его киборг проигнорировал. Это уже не шутки, однако он сделал очень много, осталось меньше, система попросту не успеет сгореть!
Тем более что Рале нужна была его помощь. На телекинетика нападало существо, похожее на огромную искаженную женщину. По сравнению с другими уродцами она сохранила куда больше человеческих черт, но это даже пугало. У нее был крупный скелет с вытянутыми и широкими костями, на которые наросло поразительно мало мышц и жира. А вот кожи, наоборот, оказалось слишком много, она висела на существе дрожащими нездоровыми складками.
Этот уродец был таким же живучим, как все остальные. Рале сражался достойно: откидывал его, ломал кости, пробивал направленными атаками лезвий и стекла. Только вот помогало это ненадолго, существо не прекращало ухмыляться, пылающие глаза внимательно следили за жертвой. Оно как будто уже знало, что Рале не выдержит первым, и предвкушало этот момент.
– В зале через один от тебя направо есть небольшое помещение, обитое металлом, – указал Стерлинг. – Это печь. Затолкай туда свою новую знакомую.
– Видел я ту печь, – отозвался Рале, не отводя взгляд от ползающего по стене существа. – Ее запускать слишком долго, пока я закончу, красотка десять раз дверь выбьет. Нужно что-то другое придумать.
– Придумывать – это не по твоей части, просто делай!
– Ты с каких пор таким наглым стал?
– Это мы обсудим после того, как я спасу тебе жизнь!
Рале явно был
