Как оно вообще могло в чем-то разобраться, если у него башка в нескольких десятках километров отсюда осталась?!
Однако этот выродок был необъяснимым во всем. Он видел без глаз и слышал без ушей. Он быстро сообразил, что обжигающее его электричество исходит от Кигана – и решил покончить с этим.
И он бы смог. Эти его проклятые отростки, такие нелепые и такие смертоносные, появились вокруг Кигана, пробив землю рядом с ним. Они устремились к электрокинетику, чтобы сомкнуться на нем живым капканом. А он их заметил, он просто не успел уклониться – и никто бы не успел!
Или почти никто. Номер 2 в иерархии хилеров, давно изменившая свое тело, справилась. Однако и для нее это не стало настоящей победой: Римильда успела лишь оттолкнуть в сторону Кигана, уйти самой у нее не получилось.
Отростки сомкнулись на ней, накрыли, пробили кожу, проникая в тело. Они потащили добычу под землю, но опомнившийся Киган успел помешать им. Он обжег их электричеством, а Римильду перехватил за руку, удерживая на месте.
Отступать существо не собиралось. Оно стремительно отращивало поврежденные конечности, подбираясь к Кигану со всех сторон.
– Уходи! – крикнула Римильда. – Поднимись на возвышенность, на крышу, дождись помощи!
– Ты с ума сошла?! Я не собираюсь тебя оставлять!
– Ты разве еще не понял? – горько усмехнулась хилер. – Для меня уже все закончилось… Но так, как и должно, я ни об одном своем решении не жалею, вот это запомни навсегда!
Он понимал, о чем она говорила, помнил предупреждение о том, что существо заражает всех, кого сумеет ранить. Но это вовсе не означало, что Киган готов был смириться! Просто взять и принять ее жертву… Да ни за что! Напротив, он собирался удерживать Римильду, спасти ее, ведь она же хилер, она справится, должна!
Она не позволила ему даже попытаться. Улыбаясь все так же, грустно и обреченно, Римильда ударила непонятно откуда взявшимся ножом по его запястью – и он отпустил. Не от боли отпустил и даже не от неожиданности. Она была слишком важна для него, чтобы поддаться боли! Однако Римильда знала, что так будет – и знала, куда бить. Она порезала его руку так, что пальцы разжались сами собой.
Существо не медлило, почувствовав, что препятствие исчезло, оно рывком утянуло добычу вниз – в темноту. И все было кончено…
Все.
Киган понимал это, а поверить не мог. Смотрел на свою окровавленную руку, но в памяти так и замер направленный на него взгляд Римильды, уверенный, почти спокойный… Он ведь держал ее! Он не сомневался, что удержит, и она не имела права принимать решение за него!
А она настояла… Он не знал, почему. Наверняка уже не узнает. Может, из принципа. А может, ей просто важно было, чтобы он спасся, и в последние секунды своей жизни она сделала выбор в его пользу.
Он все равно не собирался следовать ее совету. Может, это и было нечестно по отношению к ней, однако Киган просто не мог принять ее последний дар, чтобы спасти собственную шкуру, не мог выжить такой ценой.
Он так и остался возле пролома в земле, залитого его и ее кровью. Но легкой добычей он не стал, нет – не собирался даже! Киган просто не берег больше силы, не видел смысла. Когда существо снова рванулось на него, он создал вокруг себя ураган из молний, сжигающий все, что оказывалось рядом.
Это требовало колоссальной энергии, и он знал, что не продержится долго. Ему было все равно. Киган хотел позволить этому пламени пылать в память о ней – и закончиться вместе с огнем молний…
* * *
Ансгар Фетъе прекрасно знал: общий совет созвали потому, что руководство космического флота серьезно забеспокоилось. Им казалось, что они все быстрее упускают контроль над Марсом. Уже в этом таилась ошибка: они даже не заметили, что контроля у них и не было никогда.
Но об этом Ансгар благоразумно помалкивал, ведь иначе пришлось бы делать акцент на том, из-за кого этот контроль ускользнул. Поэтому глава научного отдела Легиона просто сидел с невозмутимым видом и говорил, только если к нему обращались. Куда больше вопили его коллеги из специального корпуса, даже не понимая, что перетягивают на себя вину. Руководство всегда плохо разбиралось, какому подразделению принадлежит тот или иной научный отдел.
Они спорили о причинах случившегося и критиковали друг друга. Эту часть обсуждения Ансгар не слушал. Когда дошло до обсуждения реальных разведданных, он ненадолго сосредоточился. Однако там никакого прорыва не было.
Информация с Марса сейчас поступала скудно – особенно из «Демиурга». Данные оттуда вообще можно было получить лишь двумя путями. Первым стали телепаты, но с этими всегда дело обстояло непросто, они докладывали в первую очередь своему главному, а уже он выбирал, что передавать начальству. Валентину Вернону Ансгар никогда не доверял, да и никто не доверял, поэтому на общие советы его не пускали, свои секреты были у всех. Его доклады проходили в формате удаленной конференции, и это не только защищало от него собравшихся, но и не мешало ему врать в свое удовольствие.
Вторым источником информации стали спутники, на которые отсылали данные камер видеонаблюдения внутри Объекта Д-1. Однако большая часть оборудования оказалась разгромлена, да и сигнал на спутник шел в те редкие моменты, когда ослабевала необъяснимая блокировка, охватившая базу незримым коконом.
Так что совет работал с обрывками информации, которые были Ансгару прекрасно известны, и он снова заскучал. Вернуться к беседе его заставило прямое обращение.
– А вы что об этом думаете, доктор Фетъе?
Это представитель флота спросил. Тот, что за авиацию людей отвечает. Ансгар откликаться не спешил, потому что не думал ничего. Однако небольшая пауза проблемой не стала, она лишь придала его следующим словам значимости. Он попросту заставил себя сосредоточиться на образах, проплывавших мимо, выудил нужные слова из монотонной болтовни.
Похоже, совет сошелся на том, что на Марсе нужно применить «Систему 10»: отправить с орбиты десять мощнейших взрывных устройств разного типа, дополняющих друг друга. Проще говоря, применить тактику выжженной земли на половине планеты… Да что там, на всей планете! Марс ведь стал результатом терраформирования, даже Земля вряд ли пережила бы такую катастрофу, а уж искусственно стимулированная планета и подавно не справится. В лучшем случае Марс снова превратится в безжизненную пустыню, в худшем – разлетится на части, и еще большой вопрос, как это повлияет на другие планеты, включая ближайшую соседку…
Это был жестокий план, обрекающий на смерть миллионы людей – даже со срочной эвакуацией. «Система 10» существовала только в теории и никогда еще не применялась. Похоже, на редких посланиях со станции большие боссы флота увидели достаточно,
