в нежные сердца. Металл схлестнулся с металлом, Айсла со звоном отбила оружие и сразила того, кто им владел. Потом еще одного. И еще.
Ее сшибли с ног, и она с кряхтением ударилась спиной о землю. Та была покрыта льдом, Айсла судорожно втянула воздух, но не почувствовала облегчения – легкие обратились в камень.
Над ней навис мужчина. Его зубы сверкали острыми краями – заточенными, словно оружие. Чтобы пожирать плоть, сообразила Айсла.
Он протянул ладонь к шее правительницы, намереваясь ее сломать. Убить так, чтобы не повредить мясо и потом вдоволь полакомиться.
Айсла лишь смотрела в оцепенении. Подняла дрожащую руку, задыхаясь, пытаясь заставить тело оправиться от столкновения с землей…
И в грудь нападавшего вошел клинок. Мужчина издал булькающий звук, подавился собственной кровью, прежде чем рухнуть на снег.
За ним стоял Оро с мечом в руке.
Но он же не был вооружен… или Айсла так думала. Она с удивлением проследила, как серебряный меч исчез во вспышке искр. Оро соткал его из силы стелларианцев. Айсла даже не знала, что такое возможно.
Сумев наконец вдохнуть, она поднялась на ноги и окинула взглядом тела, которые больше никогда не встанут.
Мертвы. Все они были мертвы.
– Их больше, – быстро сообщил король. – Придут на разведку. Пойдем.
Айсла взяла его за руку, все еще хватая ртом воздух. Оро согрел ее через прикосновение, и они сорвались с места. Король почти летел, утягивая Айслу за собой, и остановился, лишь когда в их поле зрения возникло оно.
Дерево из белых перьев, расцветающее изо льда.
Ну конечно. Идеальное место для сердца. Одинокое дерево, застывшее вне времени. Сердце может быть спрятано в перьях или даже среди корней.
Айсла сделала шаг. Потом еще. И еще. И побежала.
Наконец-то. После всего…
Оно здесь. Их спасение. Ее шанс стать правительницей и подругой, которую заслуживают те, кого она любила.
Оро не отставал. Его жар усилился, подпитанный облегчением, что все кончено. Месяцы поисков.
Столетия страданий.
Айсла добралась до дерева и сразу же начала осматривать ветви. Перья оказались мягкими, как снег. Они трепетали на ветру, тихонько шурша и осыпаясь мелкими частичками.
Не обнаружив ничего в кроне, Айсла устремила взгляд на корни. Сквозь лед виднелся каждый сантиметр их толстых переплетений.
– Айсла.
Она снова осмотрела дерево. И снова.
– Сердце должно быть здесь, – бросила Айсла, перебирая перья теперь уже неистово. Отчаянно.
Она грохнулась на колени, прикусывая губы от приступов боли, которые чуть ее не ослепили. Прижала ладони ко льду и всмотрелась внимательнее, изучая каждый сучок.
Но в корнях ничего не оказалось.
– Его здесь нет, – произнес Оро, и его голос был таким же пустым, как и его глаза в тот первый вечер за ужином.
Они ошиблись.
Или нет, просто лунианка добралась сюда первой. Может, когда они ступили на остров, Клео послала свою птицу в насмешку.
Айсла замерла. Если лунианка захватила Сердце…
В голове эхом пронеслись предостережения, сомнения Селесты – которые она пропускала мимо ушей, – и Айсла, припав лбом ко льду, взвыла.
До конца турнира оставалось двадцать дней.
Айсла не думала, что остров продержится и десять.
А Терра не проживет и пяти.
После всех поисков Оро и Айсла потерпели неудачу.
За последние восемьдесят дней дикая совершила бесчисленное множество ошибок. Она доверялась не тем людям. Строила неверные планы. Шла по ложному следу. Слепо стремилась к силе, когда должна была из кожи вон лезть во имя защиты тех, кто ее любил.
Однако она отказывалась сдаваться. Селеста бы воспротивилась.
Спустя три дня после путешествия на остров Луны Айсла заколотила в дверь комнаты Оро – костяшки всё еще пестрели ссадинами, потрескавшимися от холода территории виндерлендов, хотя она неоднократно смазывала поврежденную кожу эликсиром диких.
У перьевого дерева Айсла увидела, как из глаз Оро ушел свет – как он снова замкнулся, готовый стать тем королем, которого она встретила в первую ночь. Более нелюдимым и непроницаемым, чем его собственный проклятый остров. Когда Сердце не оказалось там, где должно было, часть Оро исчезла, как исчезнет Лайтларк, если они проиграют. На этот раз, возможно, навсегда.
Оро открыл дверь, как раз когда кулак Айслы с размаху опустился. Король поймал ее руку прежде, чем та успела врезаться ему в грудь. Держа запястье Айслы, он в замешательстве уставился на нее сверху вниз.
Айсла протиснулась мимо него внутрь, и он не стал ей мешать.
– Это еще не конец, – срывающимся голосом заявила она, раздувая ноздри, словно пыталась убедить вдобавок и саму себя.
Оро просто смотрел. Молча.
Айсла приблизилась к нему на шаг.
– Я отказываюсь, – продолжила она, качая головой. – Отказываюсь верить, что все вот так кончится.
Дикая ткнула пальцем в грудь Оро.
– Ты король Лайтларка, сильнейший среди всех народов.
Он вскинул бровь, будто удивленный тем, что речь Айслы по поводу него не включает в себя слова «несчастный» и «невыносимый».
– Должен быть другой способ. Другой финал.
Оро опустил взгляд на все еще прижатый к его груди палец, затем посмотрел на саму Айслу.
– И что ты предлагаешь?
Такой простой вопрос… однако его Оро еще никогда не задавал.
Даже в поисках Разрушителя уз Айсла следовала плану Селесты.
Она впервые придумывала собственный.
– Начать с начала, – твердо произнесла Айсла, разворачиваясь, оглядывая комнату Оро. – С основополагающей истины, корня всего.
Она в задумчивости закусила губу. Размышляя о самом первом, что Оро ей поведал, основе всего их поиска. О вопросе, который Айсла уже задавала раньше, но не получила ответа.
– Как ты вообще узнал про Сердце?
Оро нахмурился.
– Прочитал о нем.
– Где?
– В книге.
– Какой книге?
– Старинной. Нашел ее в тайной библиотеке.
Мир погрузился в тишину. Все чувства Айслы начали угасать.
Тайная библиотека. Та, о которой говорила Селеста.
Почему же Айсла не слушала подругу?
Изо всех сил стараясь скрыть удивление, облегчение, от которого подкашивались колени, и сокрушительную вину, Айсла очень тихо спросила:
– В какой библиотеке?
Оро, не колеблясь, пересек комнату и распахнул балкон. Довел дверь до упора, пока та не наткнулась на самую длинную стену, и снова повернул ручку – на этот раз толкая ее вперед, к твердому камню.
И створка открылась.
Айсла проследовала за Оро в помещение, высокое, как башня, и широкое, как покои короля. До краев наполненное книгами и зачарованными предметами.
Это была библиотека.
Едва дыша, едва шевелясь, Айсла надеялась, что предательское сердце не выдаст ее слишком громким стуком. Кругом, насколько хватало глаз, стояли книги. Разрушитель уз был наверняка хорошо спрятан. Не то чтобы сейчас это имело значение.
Селеста балансировала на грани смерти. Айсла не могла использовать Разрушитель на ней в таком состоянии. И даже если бы могла, он не спас бы Терру. Здесь справится лишь избыток силы. Только сила, обещанная тому, кто разрушит все проклятия.
Оро уверенно подошел к одной полке, будто проделывал это уже бесчисленное множество раз. Вытащил книгу и открыл.
Страница была испещрена чернильными завитками – древним языком, которого Айсла не понимала.
– Ты можешь это прочитать? – спросила она.
Оро кивнул.
– Прочитай все, – попросила Айсла. – Все о Сердце. Пожалуйста.
Он согласился. Но вместо того чтобы опустить взгляд на книгу, Оро продолжил смотреть на Айслу.
– Прежде чем я это сделаю, дикая, ты должна кое-что узнать.
Выражение его лица было серьезным, лишенным как веселья, так и ехидства.
У Айслы, готовой к разочарованию, тут же сжалось нутро.
– Я бы дал знать еще в самом начале. Но после того, что сказал тебе Грим… я ждал, что он сам все откроет.
Айсла сглотнула. О чем речь? Что тут такого важного?
– Видимо, он этого так и не сделал.
Айсла молча смотрела на Оро. В ожидании.
– Остров создали мой предок, Хорус Рей, и предок Грима, Кронан Малвер.
Она кивнула. Это Айсла и так знала.
– И твой предок тоже.
Айсла часто заморгала. Нет. Это неправда.
