Она уперлась ладонью в стол, чтобы хоть за что-то придержаться. Диких даже не то чтобы хорошо принимали на острове… они никак не могли помогать в его создании.
– Бессмыслица.
– Ларк Краун. Она сотворила землю, на которой мы стоим. Остров назван в ее честь.
Ларк Краун… Айсла не слышала этого имени.
– Ты лжешь. Будь это правдой, все бы знали это имя. Его бы никто не скрывал.
Глаза Оро потемнели.
– Я никогда тебе не лгал. И долгое время никто его и не скрывал. Пока, подобно многим нашим знаниям, оно не затерялось в веках. Минули тысячи лет. Солярианцы правили так долго, что создательница острова оказалась забыта. Но не всеми.
Оро был совершенно серьезен. И Айсла знала, что подобная ложь не принесла бы ему никакой выгоды.
И все-таки, если это правда, почему Грим ничего не сказал, когда они обсуждали создание острова? Айсла вдруг вспомнила слова Оро, когда она назвала Грима самым откровенным из правителей.
«Не такой уж откровенный, как ты думаешь».
Айсла поджала губы. Нет, Оро не лжет. Теперь она понимала, почему он захотел заключить с ней сделку. Почему не предал ее по-настоящему.
– Вот почему я была тебе нужна, – произнесла Айсла очень напряженным голосом. – Чтобы найти Сердце.
Оро, не изменившись в лице, кивнул.
– Отыскать и высвободить Сердце может лишь один из нас – солярианец, сумрачный или дикая. Я предполагал… что мы вдвоем…
«Проклятье снимете тогда,
Когда союзом связь скрепится».
Оро просто следовал пророчеству. Что-то внутри Айслы почему-то необъяснимо съежилось.
Все слова Оро врезались ей в память. Однажды он уже говорил, мол, по его мнению, первоначальным преступлением было то, что кто-то использовал Сердце Лайтларка для наложения проклятий. Теперь король утверждал, что доступ к силам сердца способны получить лишь солярианец, дикая или сумрачный.
То есть проклятия наложил кто-то из них.
Не Клео. Полная бессмыслица…
Неужели это предок Айслы использовал Сердце? Или брат Оро, король Иган? Или покойный отец Грима?
Нет. Наверняка это Клео.
Айсла пристально уставилась на книгу, хотя и чувствовала на себе взгляд Оро. Он изучал ее реакцию на новые сведения.
– Что говорится в книге? – спросила Айсла сквозь зубы, заставляя мысли успокоиться. Заставляя себя ни одной ему не выдать.
Наконец Оро оторвал взгляд от ее лица. И начал читать.
Два часа спустя Айсла и Оро все продолжали, сгорбившись, сидеть в библиотеке, и между ними простиралось бесконечное множество фолиантов и пропитанное разочарованием молчание.
Сведения в книге оказались скудны. В ней говорилось о Сердце, что содержит чистые, незамутненные силы солярианца, сумрачного и дикой. Энергия, превосходящая их собственную, что существовала лишь тысячи лет назад.
«Сердце скрывается, пока не расцветет и не станет частью Лайтларка в момент, когда оно нужнее всего», – так перевел сказанное в книге Оро.
Когда Айсла вновь поднялась на ноги, их свело судорогой, а из-под занавесок, к ее удивлению, пробивался свет. Они с Оро провели за чтением несколько часов – и ничуть не приблизились к сердцу.
Однако Айсла не утратила надежду.
По правде говоря, она была как никогда воодушевлена.
– Это ключ, – заявила Айсла, указывая на книги.
– Я знаю, – кивнул Оро, но в его глазах плескалось еще больше усталости, чем когда-либо. Под ними залегли тени, в уголках собрались морщинки.
Когда Айсла предложила отдохнуть немного перед новой встречей, он отказался лишь раз. А затем, к счастью, снизошел до согласия.
Айсла прошла по коридорам, тихая, как призрак. Замок просыпался – в высокие, не закрытые шторами окна сочились красноватые лучи рассвета. Айсла была далеко от покоев Оро. И от своих тоже.
Едва дикая ступила в комнату, где Грим спрятал Селесту, та сразу же появилась. Она ничуть не менялась, сколько бы Айсла ее ни навещала. Неподвижная как статуя. Мирно парящая.
Глаза защипало от слез. С самого начала Селеста была полна решимости найти Разрушитель уз – снять проклятия, не убивая никого из правителей. Не нуждаясь ни в ком, кроме друг друга.
Айсла выискивала его на протяжении многих недель.
– Ты оказалась права, Сел, – дрогнувшим голосом наконец произнесла Айсла, хотя та все равно ее не слышала. – Про тайную библиотеку.
Она схватила подругу за руки, зная, как та была бы взволнована, если бы не спала. И только тогда Айсла заметила, что одна ладонь Селесты сжата в кулак. Словно она отбивалась от кого-то прямо перед тем, как яд заставил ее оцепенеть.
Не отбивалась, поняла Айсла, осторожно раскрывая пальцы подруги.
Это было послание. Для нее.
Селеста сжимала вещицу, которую ей удалось схватить, чтобы дать Айсле понять, кто с ней это сотворил. Подсказка.
Айсла полностью разжала бледные пальцы Селесты.
И на пол упало бриллиантовое кольцо, которое дикая подарила Азулу.
Селесту отравил Азул. Не благодушный, терзаемый своими призраками правитель, который очаровал Айслу музыкой. А расчетливый манипулятор.
Айсла вспомнила разговор, который подслушала много недель назад. Оро тогда спорил с Азулом, какой из народов стоит пустить в расход. Король заверил Айслу, что она в безопасности. А дикая предполагала, что Азул намерен уничтожить лунианцев.
Теперь Айсла поняла, что он наверняка имел в виду стелларианцев. Селесту. И что самое паршивое – Айсла не рассказала подруге о том разговоре. Когда Селеста оказалась в паре с небесным, Айсла должна была ее хотя бы предупредить, но осталась слишком зациклена на предательстве Оро. На себе – как всегда.
Почему она не учла вероятность, что Азул нацелился на стелларианку?
Но почему?
В чем состоял его план?
Столько вопросов, бессмысленных фрагментов. Всякий раз, когда Айсла думала, будто знает что-то наверняка, истина менялась и утекала сквозь пальцы. Но это ненадолго.
Айсла вспомнила слова оракула.
«У тебя… много вопросов. Я столько всего могла бы тебе поведать… но не должна. Все достаточно скоро станет явным».
Айсла стояла посреди Зеркального дворца, расправив плечи. Опавшая листва лениво шелестела у ног, сквозь трещину в стекле просачивался ветер. Айсла повернулась к парадной лестнице, которая вела в комнаты, когда-то полные жизни, а нынче пустые, опутанные паутиной, с треснутыми зеркалами, где не звучало никакого смеха и музыки.
Айсла почти их слышала, таких же сладкоголосых, как она сама, когда подняла руку к шее, к крупному черному бриллианту и потянула за него.
Прошла минута. Силы Грима не действовали в Зеркальном дворце. Сумрачному пришлось бы перенестись к опушке леса на острове Диких и добираться к Айсле на своих двоих.
Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не разлетелась вдребезги. Рывком обернувшись, Айсла увидела взмыленного, исступленного Грима.
Его глаза были широко распахнуты – и полны страха. Дыхание прерывалось. На бедре болтался клинок.
В мгновение ока Грим оказался рядом с Айслой.
– Сердце… ты ранена? – Широкие ладони обхватили ее лицо, большие пальцы легли на уголки губ.
Грим оглядел Айслу с головы до ног, выискивая повреждения, словно она сделана не из плоти и крови, а соткана из тумана и льда и растворится уже через миг… Он задыхался от бега.
– Я в порядке.
Услышав ее тон, Грим уронил руки.
Ходить вокруг да около причины, по которой она его сюда призвала, не было нужды.
– Почему ты не сказал, что остров создали не только солярианец и сумрачный, но и дикая?
Выражение лица Грима не изменилось. По крайней мере, не так, как воображала себе Айсла. Какое-то время он всего лишь молча изучал ее взглядом.
– Некоторые вещи нам лучше узнавать самостоятельно, – наконец произнес Грим; его взгляд был тверд. – Многое из того, что мне поведали другие, я предпочел бы выяснить сам. Вовремя. Когда был бы способен лучше это все понять.
«Что многое?» – хотелось спросить Айсле. Но она осталась сосредоточена на деле.
– А ты вообще собирался мне рассказать?
– Со временем, конечно. Я привел тебя сюда… отвечал на твои вопросы… но я не желал вываливать все сразу. – Грим покачал головой. – Ты только что оказалась в новом месте. Мало что зная. Вынужденная нести
