– Господин Грейстил, прошу следовать за мной, – позвал помощник распорядителя, – вас ожидают в ложе лордов для встречи с сюзереном.
– Ведите, – кивнул я, на секунду задумавшись. Опасно. Могут сейчас прижать за проникновение на территорию Колизея до начала турнира. Или еще за что.
– Корнет Майкл Грейстил, – объявил глашатай, когда я прошел через небольшую арку и оказался в красивом крытом помещении с креслами. На центральном сидел граф Вейшенг, он весело общался с девушкой, стоящей рядом с ним на коленях. Ни кресла, ни сиденья у нее предусмотрено не было. Вообще вокруг трона лорда было только свободное пространство.
А вот чуть поодаль сидели благородные дамы и господа. По-видимому, далеко не последнего сословия, ибо барон Райни обнаружился чуть ли не на третьем ряду. Далековато от владыки Уракоты. Однако по его лицу нельзя было сказать, что он недоволен. Держится абсолютно спокойно и сдержанно.
– Ваше сиятельство, – поклонился я в первую очередь графу, – благородные господа и дамы.
– О, мой любимый циркач пожаловал, – усмехнулся Вейшенг. – Скажи мне, смертный, ты приготовил для нас сегодня хорошее представление?
– Лучшее из тех, на которые пока способен, – выдал я заготовленную фразу, еще раз поклонившись.
– Мне сказали, что ты уже видел арену. Скажем так, донесли. Это правда?
– Не вижу смысла врать, ваше сиятельство. Сегодня утром. Иначе как бы я смог подготовить для вас что-то достойное?
– Хорошо, хорошо. Лекс, мальчик, подойди сюда, – поманил рукой лорд, и с другой стороны, из рядов благородных, вышел тот, кого мальчиком назвать у меня язык бы не повернулся.
Я угадал. Это тот самый воин на кабане. Но зверюга была столь внушительной, что размер наездника терялся. Сейчас же… Больше двух метров ростом, шириной плеч в два раза больше меня, с пузом, словно пивная бочка. Борода и усы мужчины явно говорили, что ему далеко за двадцать. Хорош у барона Вокра сынок, ничего не скажешь.
– Познакомьтесь друг с другом. Я рад, что сегодня вражда дома Вокра и дома Райни прекратится. Верно я говорю, господа? Когда на поединок сходятся дети, взрослым нет смысла таить обиды и стоит вместе переживать за отпрысков. Я верно понимаю ситуацию, барон севера?
– Боюсь, что это не так, ваше сиятельство. Майкл ни в коей мере не является моим наследником или даже бастардом. Просто боец моей дружины, как многие другие корнеты. В связи с этим я прошу заменить его в поединке с наследником…
– Ай-яй-яй, – покачал сокрушенно головой лорд, – увы, но поединок состоится в текущем составе. Но что же делать, если обычный корнет, из неблагородных, сдастся, посрамив честь своего лорда? Ведь это… погодите, это же неподчинение и измена! А значит смерть. – Вейшенг рассмеялся, явно наслаждаясь ситуацией. – Знаете, что будет еще хуже? Если он победит! Это будет значить, что кто-то из неблагородных с кучкой оболтусов способен схлестнуться с самим кровавым бароном и победить. Мятежники только такую слабость и ждут. Ведь у вас в землях их видели, не правда ли, Вокра?
– Не волнуйтесь, ваше сиятельство. У безродного нет ни шанса, – отрапортовал Лекс, – я размажу его и его людей. Всех до единого. И сделаю это еще до того, как солнце коснется горизонта!
– О, чернь очень любит прятаться по лесам. Что ты сделаешь, если они просто будут от тебя бегать?
– Никто лучше нас не знает, как бороться с мятежниками в лесу. Наши эльфы не знают усталости.
– Хорошо. Что ж, тогда я отложу мысль о том, что вы в состоянии проиграть. Майкл, у тебя есть что сказать этому благородному? Говори смело, при мне любое оскорбление дворянина, кроме меня, конечно, не будет наказано.
– Я лишь хочу пожелать ему удачи. Ведь он не знает, на что мы способны, и слишком слаб, чтобы обойтись без нее. Мне кажется, он даже подкупил распорядителя, чтобы поменять выходы и обеспечить своим войскам проход на поле.
– Смерд, да как ты смеешь! Я раздавлю тебя в порошок!
– Отлично! Именно такой реакции я и жду! – рассмеялся лорд.
– Если будет позволено, ваше сиятельство, я бы хотел пообщаться со своим корнетом, – с поклоном попросил Райни.
– Полноте, барон. Поговорите после боя. Если, конечно, от него что-то останется. Твои последние слова, мальчик?
– Ваше сиятельство, благородные дамы и господа. Наслаждайтесь шоу.
Глава 69
– Хребет, защищаешь Ваську и повозку, задачу знаешь, – распоряжалась Лиска, когда я вернулся вниз. – Господин, ваша задача задержать всадников, пока мой отряд не займет позиции. Будем надеяться, что противник не поймет, в чем дело.
– Есть небольшой шанс, что благородный сорвется и рванет прямо к нам со своими всадниками.
– Отлично, значит, действуем по плану. Задача основной группы – добраться до озера. Остальные как могут задерживают их продвижение. Чтобы они не поняли, что их ждет.
– Тогда согласно плану, – кивнул я, глядя на карту, разрисованную стрелками.
По центру располагались дома, с двух сторон к ним примыкал лес. С двух других – степь и озеро. План был рискованным, но единственно возможным. Первый отряд, который я брал на себя, должен занять один из домов и оттянуть на себя всех противников. В это время лучники во главе с Лиской занимали стратегическую высоту, а Хребет с Василисой и Трией готовил встречу на озере.
– Эльфы много крови попьют, – мрачно заметил один из солдат, – для них лес что дом родной.
– Не преувеличивай, – отмахнулась Лисандра, – мы тоже кое-что умеем. Про отступление все помнишь?
– Да. На зеленый дым, – ответил я, выпивая один за другим четыре эликсира на ловкость, выносливость, восприятие и силу.
– Отлично, значит, все готовы. – Девушка явно нервничала. Сворачивала и разворачивала карту. Поправляла костюм. А вот у меня все волнение после встречи с лордом ушло. Нет, не потому, что я был уверен в победе. Просто я понял, дергаться абсолютно бесполезно. Двум смертям не бывать, а одной не миновать, как говорится.
Протяжный вой рога застал нас у самой решетки, закрывающей дорогу. Она еще не поднялась наполовину, а я со своей десяткой бойцов уже подлез снизу и бросился к центру арены. Сейчас главное – успеть. Ветки колотили по шлему, но я не обращал на это внимания. Впереди была цель. Лучники и копейщики, спешащие следом, были максимально облегчены, я единственный, кто был в тяжелом доспехе. Н и роль у меня соответствующая.
– Быстро в дом! Занимайте третий этаж и старайтесь не побить горшки! – крикнул я, еще издали увидев, как на поляну выезжают и сразу пускаются вскачь рыцари. Успеем. Я верно подумал, что после оскорбления благородный решит прикончить наглеца, то есть меня, собственными руками. Поэтому он не запустил вперед эльфов, дождавшись, пока решетка медленно поднимется до конца. А арена не бесконечная. Всего метров пятьсот до центра.
К домам мы подбежали почти одновременно. Рыцари пустили хряков к дверям, собираясь преградить вход, но я и не собирался входить через дверь. Окно было без стекла, я просто запрыгнул, услышав в последнюю секунду грохот свинцеплюя.
Проверка ловкости. База: 3 (2 эликсир, +1 общий бонус). Бонус: -4 (2 опытный противник, 2 отличное оружие). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.
Свинцовый шарик ударил в нескольких сантиметрах позади. Секундой раньше – и пришлось бы проверять на прочность новый доспех, а мы это еще успеем. Один за другим мои бойцы забирались наверх, и я последовал их примеру, замыкая движение. Снаружи раздавалась отборная ругань, но в дом входить никто не спешил. А жаль, можно было бы одним махом избавиться от весьма опасного противника, который позже попортит нам немало крови. И в прямом, и в переносном смысле.
Проверка интеллекта. База: 3 (2+1 общий). Бонус: -2 (опыт). Бросок: 2. Требование: 4. Провал.
– Эй, Лекс, ты, жирная жопа, так и будешь торчать на своем кабане? – закричал я, выглядывая из окна. – Как там про тебя дамы говорили: свинья на свинье и окорочком погоняет.
