мы тут и не знаем, что будет завтра… В общем, он довел мою маму до того, что она сбежала из дома, когда мне было семь лет, и я с тех пор ничего о ней не знаю. Он почти всегда не в себе: орет на меня из-за каждой ерунды, иногда даже бьет. Он никогда не дает мне деньги и контролирует каждый мой шаг. Одежду и все остальное покупает мне бабушка, или я сама зарабатываю на каникулах. Только когда ко мне приходила в гости Саша, отец вел себя более-менее спокойно, но, стоило ей уйти, как он начинал орать на меня матом еще сильнее прежнего и запирал в комнате. У нас дома на всех дверях установлены замки, даже на дверях туалета и ванной, а ключи есть только у отца. Когда я была маленькой, он часто закрывал меня там без света, в наказание за всякую ерунду. – Нос Луны начал шмыгать чаще, а плечо у Тошки уже было все сырое от ее слез. – Я увидела тот ролик, который Агата выложила в сеть, и подумала, что тоже хочу, как она, оказаться в таком месте, где мне не нужно будет больше зависеть от взрослых, понимаешь? Я хотела быть здесь, рядом с Сашей, и больше никогда не возвращаться домой.
Тошка не верил своим ушам. Он даже подумать не мог о том, что у кого-то из его знакомых такая сложная жизнь. Что у его Луны, замечательной, нежной и неповторимой Луны такая сложная жизнь. Его воображение всегда рисовало ему чудесный сказочный мир, где обитают прекрасные девочки. Их родители обязательно должны быть святейшими и добрейшими людьми – ведь только у добрейших и святейших рождаются и живут такие создания, как его возлюбленная. Это нарушало все представление мальчика о мире. Тошка всегда стеснялся своей типичной семьи среднего достатка, которая не летает отдыхать за границу и не покупает дорогие стильные вещи, а тут, оказывается, бывает намного, намного хуже, да еще и у тех, от кого этого меньше всего ожидаешь.
– Думаешь, тут тебе будет лучше? – спросил он, глубоко в душе боясь услышать положительный ответ.
– Хуже точно не будет. Отец найдет меня где угодно, но только не тут.
– А если я предложу тебе другой выход?
– А что ты можешь предложить? – В голосе Луны не прозвучало ни нотки надежды.
– Пока не знаю, но что-нибудь придумаю.
– Спасибо, Тош. Саша была права на твой счет, ты реально классный друг.
– Только друг? – выпалил Тошка, сам не понимая, как осмелился на это.
– Ну, если вдруг… – Луна не договорила, так как Леша Топор и Ярик вернулись с переговоров.
– План есть! – потирал руки предводитель мятежников.
– Класс, – без особого энтузиазма ответил Тошка.
– Вы пойдете под землей! – торжественно заявил Леша Топор.
– Под землей? Как это? Будем рыть тоннели?
– Зачем рыть? Все давно прорыто. Вы сейчас находитесь в тоннеле. – Ярик сказал это таким тоном, словно речь шла об очевидных вещах.
Тошка внимательно, насколько это возможно в условиях полумрака, оглядел стены и выдал совершенно логичный ответ:
– Это землянка.
– Сейчас – да, а раньше был тоннель. Не все корни остаются на своих местах. Те, что Лес использует как свое оружие, постоянно передвигаются под землей и оставляют после себя тоннели. Здесь корни закончили очередной свой путь и вылезли наружу. Мы расширили и отсекли эту часть тоннеля, засыпав лишней землей – так и получилось очередное наше убежище.
Ребята слушали и до сих пор не могли поверить в то, что все это происходит на самом деле. Взрослый мужчина, с ног до головы покрытый грязью, говорит о живых корнях, о демонах, о подземных ходах…
– И куда ведут эти тоннели? – спросил Тошка.
– Они ведут прямиком к Сердцу Леса.
– Тош, посмотри, какие эти тоннели здоровые, нас же просто раздавит одним таким корнем! – Луна еще крепче сжала руку Тошки.
– Да вы вообще о чем? Стоит корням узнать, что мы идем, – и все! Нас по стенам размажет!
– Мы отвлечем Лес на себя, а вы тем временем доберетесь до Сердца и подожжете его.
– Не думаю, что это сработает.
– Значит, уходи́те.
– Что?!
– Валите отсюда! – рявкнул Леша и встал с земли. – Здесь вам не приют!
– Подождите! – вскочил следом Тошка. – Как же наша подруга?
– Вы сами не хотите ей помогать!
– Тихо, Лех, нас же найдут, – подошел к нему один из вахтенных.
– Прости, ты прав.
Топор собирался закончить беседу и уйти, но Тошка остановил его, крепко схватив за руку.
– Мы хотим. Хотим! Но как мы подожжем Сердце? Зажигалкой? Спичками? Если оно такое же огромное, как деревья вокруг, то оно в жизни не загорится, хоть все обложи сухой листвой!
– У нас есть горючая вода, которую используют для самоходных повозок, – уже спокойным голосом сказал Леша.
– Бензин, что ли? – спросила Луна.
– Что-то такое, я точно не помню название. Роза передала нам канистру несколько лет назад. С помощью этой воды вы сможете поджечь Сердце, главное – до него добраться. Если получится, возможно, мы все спасемся и сможем покинуть это богом забытое место.
– А если нет?
– Советую отдать демону свою душу.
После разговора со странным голосом Марк отключился. Проснулся он, когда один из лучей рассветного солнца просочился через купол листвы и начал печь ему голову.
Нога уже совсем не болела. На удивление, Марку не хотелось ни есть, ни пить, словно грязь насытила его всеми жизненно необходимыми веществами. Покрутив головой, он понял, что совсем один. Птицы уже вовсю давали свои утренние концерты, деревья тянулись к солнцу, воздух быстро нагревался, и все вокруг радовалось наступлению нового дня. Все, кроме Марка.
Он попробовал пошевелить руками, затем ногами, но это оказалось не так просто. Грязь застыла на нем словно цемент и поддавалась неохотно, к тому же иногда попадала в рот и нос.
– Да чтоб тебя! – ругался Марк, пыжась от усилий и сплевывая частички засохшей на его губах почвы.
Поднатужившись как следует, он смог вытащить руку, затем вторую и начал откапываться. Выбравшись, Марк первым делом стряхнул грязь с волос и, как сумел, зачесал пятерней сальную челку набок. На изодранных и измазанных грязью джинсах расплылось большое бурое пятно запекшейся крови. Марк раздвинул пальцами рваные края ткани и увидел лишь несколько зарубцевавшихся шрамов и огромный синяк. Он долго рассматривал место ранения и пытался понять, был ли это действительно капкан или, может, его просто укусила какая-то змея, и, находясь под действием яда, он в полном бреду закопался в грязь, поговорил с воображаемым человеком, а затем уснул.
Марк сделал всего один шаг, но мир вокруг резко изменился, словно кто-то переключил телевизионный канал. Густой лес исчез, на смену ему появилась большая зеленая поляна и озеро, посреди которого возвышалось огромное, странное дерево. Марк сделал еще шаг, и картинка снова сменилась: он вернулся на прежнее место в лесной чаще.
– Какого хрена происходит? – огляделся по сторонам
