– Ничуть не сомневаюсь, – кивнула Шу Э и легко поцеловала Чангэ в край рта. – Но до этого не дойдёт.
– Так уверена… – недовольно поморщился Чангэ.
– С Повелителем теней шутки плохи, – совершенно серьёзно ответила Шу Э и, поцеловав Чангэ ещё раз, исчезла.
Чангэ вздохнул. Ненадолго? Туда и обратно? Для него каждая минута в разлуке была вечностью.
Вечный судия как раз пил чай, когда Повелитель теней появился в Великом Ничто. Шэнь-цзы спала под тенью одного из деревьев, и Юн Гуань вполглаза любовался ею. При виде Шу Э Юн Гуань поперхнулся, раскашлялся и даже похлопал себя по груди.
– Шу Э, – воскликнул он, разражаясь хохотом, – кого ты разделала? Своего даоса?
Шу Э с досадой поняла, что второпях забыла снять фартук и предстала перед Вечным судиё й в неподобающем виде. Она провела рукой перед собой, тени тут же избавили её от фартука.
– Никуда не годится, – продолжая похохатывать, но негромко, чтобы Шэнь-цзы не проснулась, сказал Юн Гуань. – Шастаешь туда-сюда, несмотря на запрет… Придётся закрыть от тебя Великое Ничто.
Шу Э вежливо поклонилась и терпеливо ждала, пока Вечный судия не перестанет зубоскалить и не позволит ей высказаться.
– Что опять? – спросил Юн Гуань, наполняя чашку чаем и поднося её ко рту.
– Срочное донесение от теней, – ответила Шу Э. – Великий вновь проявил себя.
Юн Гуань обомлел и выронил чашку:
– Что?!
Шэнь-цзы проснулась от его громогласного «Что?!» и приподнялась на локте. Шу Э поклонилась ей и слегка улыбнулась в ответ на приветственную улыбку Шэнь-цзы.
Юн Гуань рывком встал из-за стола и заходил кругами, покусывая ноготь.
– Ещё один Великий? – беспокойно пробормотал он.
Шу Э выждала и уточнила:
– Не ещё один Великий, а тот же самый Великий.
Глаза Юн Гуаня стали совершенно круглыми.
– Что?! – У него даже голос пропал. – Ты не ошибаешься?
– Тени не ошибаются, – возразила Шу Э с некоторой обидой. – Они умеют различать сущностей. Это он, вне всяких сомнений.
– Но… спустя столько… Где? – мотнул головой Юн Гуань и впился глазами в Шу Э.
Шу Э подняла руку, тени наползли вверх, превращаясь в расплывчатую карту. Шу Э ткнула пальцем в нужное место.
Юн Гуань несколько мгновений молча смотрел на указанное место, потом задохнулся:
– Но ведь это…
– Именно, – подтвердила Шу Э.
Вечный судия постарался взять себя в руки, хоть это далось ему нелегко, и как можно непринуждённее уточнил:
– Это кто-то из демонов?
– Боюсь, что нет, – качнула головой Шу Э.
– Ты ведь не хочешь сказать… – проскрипел Вечный судия.
– Да.
Юн Гуань рухнул обратно за стол, грызя ноготь так ожесточённо, что огрызки полетели в разные стороны.
Шэнь-цзы поспешила подойти и накрыла руку Юн Гуаня ладонью:
– Юн-ши!
– Как… в голове не укладывается… – бессвязно пробормотал Юн Гуань, пристально глядя на Шу Э. – Ты… точно уверена, что…
Шу Э утвердительно кивнула:
– Поэтому я поспешила сюда, владыка должен был узнать об этом первым. Если десять владык ада…
Юн Гуань поднял руку, и Шу Э умолкла.
– Что-то случилось? – недоумевала Шэнь-цзы, глядя то на одного, то на другого.
Шу Э опять сложила руки:
– Что ж, я передала донесение теней, я возвращаюсь в мир смертных.
Тени поглотили её.
– Юн-ши? – продолжала теребить Вечного судию Шэнь-цзы. – Что-то случилось?
Вечный судия похлопал себя по щекам, чтобы отрезвиться, но улыбка вышла натянутой.
– Нет, ничего… ничего особенного, – выдавил он. – Рождение Тёмного бога… случилось.
