Антэрн запрыгнул в седло, Эйриша последовала за ним.
— И тебе, ученик, — неожиданно для себя проговорил он. — Увидимся через пару дней, береги себя.
Сказав это, он пришпорил коня, устремившись вперед
«Все-таки, получилось слишком гладко», — подумал он. — «Что-то вот-вот пойдет не так. Сильно не так».
* * *
Малика не находила себе места. Она не знала, в чем проблема, но была уверена — проблема есть! У Олтирна было много гонора и мало мозгов, не самое хорошее сочетание для правителя, но что уж поделать, мужики — они вообще все такие.
«Ну, может, кроме этого северянина», — чуть покраснев, подумала воительница.
Она оставила пир, и вышла на улицу, с удивлением наблюдая, как стражники, обнимаясь с прислугой и гостями, пьют что-то, по запаху сильно напоминающее вино.
У нее внутри все скрутилось в большой тугой узел. Малика поймала служанку, открывающую бочонок, и процедила сквозь зубы:
— Что это значит?
Рыжая девчонка пискнула от неожиданности и склонилась в поклоне.
— Госпожа, — пролепетала она, — его светлость велел поблагодарить людей за хорошую службу. — Вот я и слежу, чтобы его воля была выполнена.
— Что?
Малика задохнулась от ярости.
«Он что, последние мозги потерял»? — подумала она, с трудом борясь с желанием схватить ближайший дрын и начать охаживать им этих идиотов, а потом — вломиться к братцу и повторить процедуру с ним. — «На кой хрен тогда мы спрятали в лесу сотню воинов? Моих воинов, между прочим»!
Несмотря на то, что официально Малика являлась незаконнорожденной и, по большому счету, не обладала никакими правами, у нее был свой отряд, причем не самый маленький, а также — свое поместье возле столицы. Тоже не из бедных. Спасибо отцу и его деньгам!
Она уже была готова включить командный голос, но в последний миг остановилось.
«Это действительно замок брата, это его дурацкий турнир и его правила», — с сожалением подумала она. — «И это мы с ним знаем, кто такой отец, и зачем все. Для остальных же я — полукровка, которой добрый папочка оставил денег и купил титул, а это гузно — целый герцог крови. Я не могу, действительно не могу вмешиваться»!
От осознания этого факта ей захотелось взвыть.
«Нет, все, не могу больше»! — решилась девушка. — «Хватит»!
Приняв решение, она не медлила ни секунды. Стрелой долетев до своих покоев, Малика схватила копье, и устремилась наружу, где, как выяснилось, вино уже начало действовать — некоторые стражники клевали носом, другие завели похабную песню.
Скрипнув зубами, она зашла в конюшни и оседлала свою лошадь. Выведя скакуна во двор, воительница приказала отворить ворота. Стражники соображали плохо — хмель ударил им в головы — но кое-как раскрыть створки все-таки сумели. Малике этого было достаточно, и уже скоро она неслась в сторону леса, туда, где отдыхали ее воины.
* * *
Антэрн с Эйришей успели выскочить за ворота и даже проехать мимо турнирного поля, когда на дороге показались первые всадники — рыцари, восседающие верхом на боевых ящерах, а также — конные воины. А позади них топали пешие воины, много пеших воинов.
Антэрн не раздумывал ни секунды:
— С дороги! — приказал он.
«Только бы успеть» — подумал мастер меча, глядя, как рыцари остаются сперва сбоку, а потом и позади. — «Только бы успеть»!
Засадный отряд, как и ожидалось, вышел из леса. Сестричка, видимо, не пила отравленного вина, и была куда ответственней своего непутевого братца.
До них донеслись удивленные возгласы, прерванные женским криком:
— За ними, идиоты!
«Да, если бы титулом обладала она — наши дела шли бы не в пример хуже», — подумал мастер меча.
Сестра оказалась особой весьма деятельной и обладавшей неплохой интуицией. Она, скорее всего, подозревала, что Антэрн ведет свою игру, и приняла единственно правильное решение — привела свой отряд в готовность, а потом, едва заметив улепетывающих всадников, отправила рыцарей и воинов на лошадях в погоню. Почему? Да потому что нормальные люди не скачут галопом по ночам!
Антэрн пришпорил коня, и крикнул Эйрише:
— Быстрее, мы почти добрались!
Он вгляделся вперед и заметил огни небольшой деревеньки.
«Почти, успеем»! — яростно подумал Антэрн, бросая короткий взгляд на спящего герцога. Привязали его на славу — тело не изменило своего положения. — «Хорошо».
— Стоять! — взревел сзади кто-то, но Антэрн и не думал слушаться.
Они с грохотом ворвались в деревню и, не снижая хода, проскакали ее насквозь.
«И вот сейчас»…
Ни с чем не спутываемый звук спущенных тетив разорвал ночь, и буквально сразу же закричали люди.
— Тиша, не геройствуй! — проорал Антэрн в темноту, и устремился прочь, туда, где вырисовывался лесной массив.
* * *
Тишайя сразу поняла, что заключительная часть плана провалилась — тихого отступления не будет. Огни факелов и вопли преследователей ясно дали ей понять, что кто-то из окружения герцога сумел предупредить засадный отряд. И вот сейчас она ждала, когда Антэрн с Эйришей проскачут через деревню.
— Госпожа, — прошептал один из ее людей, и в голосе его слышался вопрос.
— Ждем, — отозвалась Серебряная Молния.
— Слушаюсь.
Мужчина дважды ухнул филином, давая знак остальным приготовиться.
Эти наемники нравились Тишайе — опытные, молчаливые, не задающие лишних вопросов. Их услуги обошлись недешево, но десяток опытных арбалетчиков стоили каждой потраченной на них монеты. Главным плюсом этих людей было то, что они вообще не представляли, кто такая Тишайя, ни разу не видели Антэрна, и вообще — не могли сказать почти ничего, кроме имени человека, предложившего их услуге странной немногословной женщине.
Все это время они провели затаившись, и только ближе к ночи заняли деревеньку, заперев жителей в подвале одного из домов и разместившись на крышах. При этом оседланные кони — еще одна статья расходов — ждали у спусков с крыш. Никто не собирался сражаться с целой армией, эту самую армию следовало всего лишь задержать.
Стук копыт был все ближе, и Тишайя увидела, как за спинами двух всадников вырастают силуэты преследователей. Трое рыцарей на ящерах, конечно же, вырвались вперед — коням было далеко до скорости этих тварей, даже пришибленных ночной прохладой. Чуть поодаль скакали восемь лошадных. Ночь была светлой и лунной, а факелы разгоняли остатки мрака, поэтому целиться было несложно.
— Готовьтесь, — шепнула Тишайя. — Как только проскачут мои товарищи, атакуем. Выбиваем всадников, и разбегаемся.
На сей раз филин ухнул трижды, и Серебряная Молния приготовила арбалет, одолженный Антэрном.
