На сей раз филин ухнул трижды, и Серебряная Молния приготовила арбалет, одолженный Антэрном.
«Давай, Ант, давай же»! — подумала она, поднимаясь над крышей и прицеливаясь.
Они были все ближе и ближе, ближе и ближе!
И вот, наконец, Антэрн проскакал по улице, прижимаясь к шее своего коня. Тишайе показалось, что на миг они встретились взглядами, и ее друг, ее спаситель и ее тайная любовь ободряюще кивнул.
«Мечты», — подумала Тишайя, и спустила болт с ложа.
Она в молодости неплохо обращалась с арбалетом, однако много лет не тренировалась. Если добавить к этому ночь, покалеченную руку, а также огромную скорость, которую развивали ящеры, то можно было представить, сколь сложная задача предстояла девушке, но выбора у нее не было — она должна была обеспечить безопасный отход.
Тишайя прицелилась как могла, мысленно моля бога о помощи. Девушка задержала дыхание, и нажала на спуск, внимательно следя за полетом болта.
И бог услышал ее молитвы! Болт вонзился точно в шею ящера, опрокинув тварь на землю. Даже при свете дня сделать такой выстрел было чудовищно трудно, и Серебряная молния прошептала:
— Спасибо тебе, Господи.
Ее подчиненные тоже справились с поставленной задачей, забросав болтами сперва оставшихся двух ящеров, а затем и нескольких вырвавшихся вперед конных. Животные, обезумевшие от боли и ярости, забились в агонии, сбросив седоков, и на них наткнулись еще несколько всадников, образовав кучу малу.
Ночь огласили дикие вопли, ржание и рев раненых ящеров, и Серебряная молния поняла, что сегодняшняя ночь — за ними. Она кое-как перезарядилась и у самого въезда в деревню увидела женщину, восседавшую на мощном белом в яблоках коне, яростно размахивавшую копьем и выкрикивающую какие-то команды.
«Ну, попробуем остановить тебя», — губы Серебряной Молнии разошлись в нехорошей усмешке и она, прицелившись, нажала на спуск.
* * *
Воины в лагере, к счастью, были готовы и ждали только команды, которая не замедлила появиться. Малика решив что-то, обычно не шла на попятный.
Некоторое время у них ушло на то, чтобы заставить ящеров, становящихся по ночам вялыми и ленивыми, проснуться. Потом они потратили около получаса на то, чтобы выбраться из леса.
Но, наконец, все преграды остались позади, и отряд решительно направился к замку, не обращая внимания на удивленные взгляды обитателей палаточного лагеря, разбитого возле ристалища. Надо заметить, взглядов этих было не то, чтобы чересчур много. Большая часть благородных гостей из числа тех, кому не досталось место в охотничьем замке брата, мирно спали, остальные же пили, как не в себя. И Малика сильно сомневалась, что этих пердунов потревожит даже несколько рыцарских копий, мчащихся прямо на них.
Они почти добрались до дороги — всадники впереди, пехота сзади — когда увидели мчащихся на всем скаку двоих.
Завидев воинов те, вместо того, чтобы остановиться, пришпорили коней, соскочили с дороги и обогнули приближающийся отряд. Малике было достаточно для того, чтобы понять: этих нельзя упустить! К сожалению, ее подчиненные еще не успели осознать этот простой факт, а потому пришлось подбодрить их воплем:
— За ними, идиоты!
С этими словами она, подавая пример, устремилась в погоню.
«Я не знаю, мудели, кто вы такие, но догоню и каждому из вас запихну копье так глубоко в задницу, что оно вылезет из глотки»! — пообещала себе женщина, уступая первенство в гонке рыцарям, с чьими ящерами ее конь не мог тягаться при всем желании.
И тут она подумала.
«Интересно, что сейчас делает северянин».
От этой мысли — глупой, непонятной и несвоевременной, девушке стало жарко, и она отвесила самой себе звонкую пощечину для того, чтобы перестать думать о ерунде и заняться действительно важными вопросами.
Обернувшись, она заметила отставших пехотинцев, и мысленно обругала себя — нужно было направить их в замок, в преследовании от них все равно не будет толку!
И тут рыцари один за другим начали падать, крича и бранясь!
«Арбалеты»! — в ужасе подумала Малика, а в следующий миг ее плечо обожгло страшной болью, и воительница почувствовала, как летит.
Сила, с которой болт вошел в плечо, была такой, что ее выбило из стремян, и бросило на утрамбованную землю. Все произошло с такой умопомрачительной скоростью, что она даже не успела ничего понять. Несколько ударов сердца, и ни одного всадника не осталось! Кто-то был убит или получил рану, под кем-то прикончили животное. А улепетывающие хрены — теперь Малика была уверена, что это Антэрн с кем-то подельниками — с каждой секундой отдалялись и отдалялись.
Она страшно взвыла и, с трудом нащупав копье, поднялась, опираясь на него. Плечо болело неимоверно, и, бросив короткий взгляд на него, девушка выругалась — этой рукой она не сможет работать как минимум неделю. Возможно, что дольше.
Но хуже всего было то, что враги убегали! Она увидела, как арбалетчики, засевшие на крышах и устроившие примитивную, но действенную засаду, седлают коней — по дороге уже зацокали первые копыта самых шустрых.
Она взревела от дикой, звериной ярости. Время остановило свой бег.
* * *
«У нас получилось, получилось»! — Антэрн был готов кричать от радости. Их план был чудовищно рискован, он строился на ряде предположений, пускай и весьма обоснованных.
И все-таки…
Похитить целого герцога из его собственного замка… Мастер меча с уверенностью мог сказать, что это было самым его безумным подвигом. Впрочем, расслабляться было рано — они находились в опасной близости от врагов.
«К тому же Тиша прикрывает мою спину», — подумал мастер меча.
Он то и дело оглядывался назад, и успокоился лишь когда услышал в отдалении лошадиное ржание и топот копыт. Безумная ночная гонка продолжалась. Лошадей не жалели, загоняя несчастных животных чудовищным галопом. Те могут пасть, нет, они наверняка не переживут гонку, но на это мастеру меча было наплевать. Проклятые твари должны выполнить свой долг, и довести беглецов до спасительного леса, расположенного за пределами владений герцога. И лес этот приближался с каждой секундой!
«Если задуматься», — Антэрн в очередной раз посмотрел назад, — «Я столько раз скрывался от врагов в лесах, что, наверное, должен уже начать молиться деревьям».
Эта мысль заставила его довольно хмыкнуть, но уже в следующий миг мастер меча ощутил — на него кто-то смотрит.
Он резко обернулся в сторону лошади, к которой был привязан пленник, и едва не выругался в голос. Олтирн буравил его, и в мутных от дурмана глазах герцога, плясало пламя.
