Мне нужно было подумать об этом. Ему со мной тоже было нелегко. Доверяла ли я ему целиком и полностью? Я всегда подвергала сомнению его желания и решения. Почему? Потому что он – эльф? Потому что он отличался ото всех, кого я знала? Или потому, что думала, что могу доверять только своим собственным силам? Но они бы не помогли. Без друзей и Кассиана я не справилась бы ни с одной задачей. Я никогда не хотела становиться похожей на мою мать. Я винила ее за то, что отец не жил с нами, а вместо этого путешествовал по миру. Винила за то, что его раскопки были важнее нас. Но это было огромной глупостью и ребячеством. Чего я не понимала, так это того, насколько сильно эти двое любили и доверяли друг другу. Они не обязаны были всегда иметь одно мнение. Им не нужно было держать друг друга на коротком поводке и находиться в одном месте. Никогда прежде я не была настолько уверена в Кассиане. Я всегда винила его, что он думал только о себе, а не обо мне. Возможно, я наделала не меньше ошибок.
Кассиан стоял передо мной и просто ждал. Не давил на меня. Решение оставалось за мной. Его глаза не потемнели, он не хмурился. Именно такой была бы его реакция раньше. Он бы отвернулся, потому что я не бросилась в его объятия. Но он больше не был тем взбалмошным и высокомерным эльфом. Он повзрослел, стал мудрее, сдержаннее. Как все мы. Как, надеюсь, и я. Мы победили не только Дэмиана, но и наших собственных демонов. Прошли долгий и сложный путь. Как там бабушка объясняла? «Жизнь – это как путешествие на поезде». Я улыбнулась, вспомнив об этом. Она всегда говорила, что важно не то, в каком направлении ты едешь, а то, кто сидит рядом с тобой в купе.
– Я могу подождать, – прошептал Кассиан. – Буду ждать, пока ты не будешь готова.
Думаю, я готова. Мы не всегда путешествовали первым классом, а кондуктор, вероятно, иногда запихивал нас в багажный отсек, но это были мелочи.
– Оставлять тебя там – самое трудное испытание, что я когда-либо преодолел, – продолжил он, не позволяя мне вставить слово. – Когда я видел тебя с Кияном, у меня разрывалось сердце. С каждым днем ты все больше отдалялась от меня. Я знал, что потеряю тебя, хотя и надеялся, что наша связь окажется куда сильнее. Мне не раз хотелось схватить тебя и убраться оттуда подальше. Но тогда все оказалось бы напрасным, и я знал, что ты не хотела бы этого. Поэтому я все выдержал. Ничего не говорил, хотя больше всего на свете хотел кричать и что-нибудь разрушить. – Он сделал глубокий вдох. – Киян подходил тебе лучше. Он не слепой, не собственник и учится на своих ошибках. Он бы никогда не причинил тебе вреда. Мне очень жаль, Элиза. Даже не представляешь насколько. Я не хотел, чтобы ты страдала.
Я напряглась и приняла решение.
– Киян не причинил бы мне вреда, он был куда милее, чем ты когда-либо станешь. А еще он исполнял мои желания. – Кассиан отпрянул, но я схватила его за рубашку и притянула к себе. Он должен был услышать следующие слова. – Но, – продолжила я, – эта любовь не была настоящей. В этом и заключается разница между вами. Его любовь была призрачной, магией, и даже если сначала я не видела разницы, сейчас все поняла. И все равно пошла бы туда, – призналась ему. – Даже если бы знала об опасности. Даже если бы ты предупредил заранее. Никогда бы не поверила, что существует магия, которая заставит меня забыть о моей любви к тебе.
– Только тот находит путь назад, чья любовь сильна в реальном мире, – прошептал Кассиан. – Я верил, что наша нить не порвется. Надеялся, что ты достаточно сильна, чтобы противостоять магии. Но я боялся рассказать, что тебя ждет. Самая большая моя ошибка, которую я не могу исправить.
Он верил в меня и в нашу любовь. Все это время он знал, что я, скорее всего, влюблюсь в другого мужчину. Я сглотнула слезы.
– Люди слишком легко поддаются силе любви, – добавил он.
– Люди, значит. – Я улыбнулась. – Но ведь ни один человек не оказался достаточно силен, чтобы противостоять магии Запретного Королевства? Поэтому никто не вернулся? Это вы скрывали?
Он утвердительно кивнул.
– Но я здесь, не так ли?
Его губы искривились в торжествующей улыбке.
– Да, ты здесь. Со мной, – сказал он.
– Может, ты просто хотел проверить мою любовь? Тебе требовалось подтверждение? Потому ты умолчал об этом?
Просто с ума сойти! Он мне за это заплатит!
– Киян был красивым, обаятельным и при этом очень любезным. У нас были такие интересные диалоги!
Кассиан притянул меня к себе и начал покрывать лицо поцелуями, тем самым отвлекая меня от жажды мести.
– Диалоги, ага.
Я была ужасной актрисой.
– Он хотел сделать меня своей королевой! – Я на мгновение задумалась пнуть Кассиана по голени. Его уверенность в себе возвратилась слишком быстро. Он был и всегда будет неисправимым.
– Конечно, хотел, – прошептал он. – Только глупый мужчина не захотел бы быть с тобой. Но мы оба прекрасно знаем, что ты моя. – Его губы скользнули по моим.
В моей голове только что просочила какая-то умная мысль, но она растворилась в воздухе.
– Кстати, я не нуждался ни в каком подтверждении, – прошептал он в мои губы. – Я всегда знал, что ты – моя судьба. Тяжелая, правда, судьба, зато моя.
Какой наглец!
Его руки погладили меня по шее и плечам.
– Я уверен, что Киян стал бы хорошим мужем, но я никогда бы не отдал ему тебя. Я даже строил планы похищения. С печатью или без нее.
Боже, как же я любила Кассиана. Мои гнев и ярость растворились в воздухе.
– Вероятно, спустя какое-то время он свел бы меня с ума, – неохотно призналась. – Он ни разу мне не возразил!
– Он был ужасно скучным. – Кассиан поцеловал мою шею, и мне пришлось взять себя в руки, чтобы остаться в здравом уме. – Никто не подходит тебе так хорошо, как я, – тихо пробормотал он. – Надеюсь, теперь мы выяснили это раз и навсегда.
Так и было. Просто смешно. Этот невозможный мужчина забрал себе мое сердце, командовал мной, был высокомерным умником, защищал меня и любил. Конечно, я принадлежала только ему. Наверное, этот факт никогда не подвергался сомнению. Он был моей судьбой, а я – его.
Наконец, он поцеловал меня как следует. Меня переполнили непередаваемые чувства. Тело покалывало
