— А-а-а, теперь это так называется, — совершенно будничным тоном заметил Антэрн.
Хис-Тир, ничуть не смутившись, пожал плечами.
— Дружище, я получил пост, который не всегда дают даже убеленным сединами старцам, не потому, что был добропорядочным и в высшей мере высокоморальным человеком.
— В смысле? — опешил Антэрн.
— Это как! — в голос выкрикнули Риис с Эйришей, переглянулись, и дружно показали друг другу языки.
«Ну как дети» — с отеческой теплотой подумал Антэрн, нешуточно привязавшийся за последние недели к этим непоседливым птенчикам.
— В прямом. Мое место не было наследственным, хотя его и занимал отец.
— Эм-м-м…
— А чего? У императора есть крайне обделенная мужской лаской сестра, которая до сих пор шлет мне любовные письма.
— Ага…
— А еще у его первого советника есть миленькая дочка.
— Хм-м-м…
— А у канцлера…
— Так, хватит, я все понял, — Антэрон выставил вперед руки.
— Нет уж, — звонко рассмеялась Тишайя. — У меня есть один вопрос.
— Тиша…
— Когда ты успел? — подмигнула послу Серебряная Молния.
— Когда мне было семнадцать, отец занемог, собственно, тогда император и принял его отставку. Я сопровождал батюшку до столицы и неотлучно находился при дворе до высочайшего распоряжения. Все два месяца.
Он задорно рассмеялся, увидев красные лица Рииса и Эйриши, и вернул Тишайе подмигивание.
— Долго ли, умеючи-то?
— В один прекрасный день тебя это погубит, — Антэрн неодобрительно покачал головой.
— Не исключено, — согласился Хис-Тир, — но этот день должен быть поистине прекрасным. Думаю, их будет не меньше восьми.
Эйриша пискнула в кулак и опустила глаза к земле.
— Забыл уже, как именно началась наша дружба? — Антэрн приподнял одну бровь. — Ты тогда выглядел так, что еще немного — и на погост.
Посол немного помрачнел.
— Не самое приятное из моих воспоминаний.
— А мне понравилось.
— Еще бы, ты ведь так любил убивать в те времена!
На это Антэрн ничего не ответил, лишь пожал плечами — слова Хиса были справедливы и верны.
— Ладно, если уж ты готов пойти на такой риск ради меня — неволить не стану.
— Всегда готов, — расплылся самой своей дружелюбной улыбке северянин. — Она меня не подозревает ни в чем.
— Уверен?
— Совершенно. Когда я проснулся, замок напоминал осиный улей, который кто-то только что ткнул раскаленным прутом, — принялся рассказывать Хис-Тир. — Все бегали, носились, орали, опять же. Короче говоря, занимались бурной имитацией полезной деятельности. А потому, раз у нас не осталось иных зацепок, я попробую пустить в ход свое обаяние. К тому же, это позволит изучить особняк и подготовить нападение. Сам понимаешь, атаковать простую дворянку — куда безопаснее, нежели выкрадывать герцога из его собственного замка.
«Ну, с этим, пожалуй, не поспоришь», — подумал Антэрн. — «Как все-таки обидно, что братец очнулся раньше времени»!
— Господин, — задал вопрос Риис, — а тебе не удалось выудить у нее что-нибудь полезное? Мне эта женщина не показалась очень умной.
Антэрн удивленно моргнул. Если уж бесхитростному Риису кто-то показался не очень умным…
«Насколько же она тупа»? — невольно задался вопросом Антэрн.
Хис-Тир вздохнул.
— Увы, в том, что касалось произошедшего ночью, она как воды в рот набрала. Надо отдать ей должное — несмотря на резкость и порывистость, Малика понимает, какую черту нельзя переступать.
— Жаль, а я-то уж понадеялся, — вздохнул Риис.
— Думаю, что время у нас еще есть, — заметил посол, ободряюще улыбаясь юноше. — Планам батюшки нашего друга так или иначе был нанесен страшный удар, и теперь нам будет лучше всего сбавить обороты, залечь на дно и не отсвечивать некоторое время.
— Только на дно? — Антэрн выгнул брови.
— У кого на что получится, — Хис-Тир бросил короткий, едва уловимый взгляд на Тишайю, после чего пристально воззрился на Антэрна.
Мастер меча сделал непроницаемое лицо, показывая, что ничего не понял. Северянин хмыкнул и продолжил.
— Так что я сразу отправлюсь в столицу и сообщу, как только выясню что-нибудь, вы же постарайтесь не делать глупостей, хорошо?
— Соглашусь, — кивнул Антэрн. — Переждем бурю в «Серебре и Меди».
— Да, — кивнула Тишайя. — Вы езжайте, а у меня еще есть одно дело.
Антэрн прищурился.
— Дело?
— Личное, — уклончиво ответила Серебряная Молния.
— Тиша…
— Все в порядке, — она оборвала товарища, подняв руку вверх, и тем самым прервав возможные вопросы. — Но нужда есть нужда.
Антэрн нахмурился.
— Возьми, хотя бы, оставшихся наемников, — пробурчал он, наконец.
Тишайя мило улыбнулась ему и тут же отвернулась, чтобы скрыть появившийся на лице румянец.
— Хорошо, — глухо проговорила она. — Пожалуй, не буду тратить время и двинусь прямо сейчас, всем до встречи.
Вслед за ней ушел и Хис. Антэрн остался в лесу вместе со своими самопровозглашенными учениками.
— Учитель, — обратилась к нему Эйриша.
— Да?
— Может быть, мне стоит отправиться вместе с госпожой?
Антэрн покачал головой.
— Она очень гордая, если пойдешь с ней, можешь сильно оскорбить, — он вяло поддел носком сапога большой подберезовик, закинув шляпку в кусты брусники. — Слишком гордая.
Воин вздохнул.
«Что это Тиша удумала? Проклятье, именно сейчас, когда Дракон станет рыть землю носом»!
Он подозревал, что подруга хочет проверить какой-то след, предположительно ведущий в логово Дракона, но почему она не хочет позвать его в помощь?
«Может, встречается с кем-то из своих бывших мужчин»? — от этой мысли он непроизвольно скрипнул зубами и сжал кулаки.
Отчего-то в этот миг Антэрну крайне захотелось чужой крови, но он взял себя в руки, и вернул на лицо безмятежное выражение.
«У меня нет права ревновать Тишу, даже если она собирается провести ночь с кем-нибудь из бывших, оплатив таким образом информацию, я не в праве что-нибудь говорить ей», — грустно подумал он, присаживаясь рядом с притихшими Риисом и Эйришей.
— Учитель, — Риис прервал его копания в себе.
— Да?
— Ты говорил о том дне, когда впервые встретился с господином Хис-Тиром. А расскажи нам?
Он с Эйриша жадно уставились на Антэрна, определенно, ожидая интересную историю. Мастер меча задумался.
«Не их это, конечно, дело, но в этом лесу скучно так, что хочется выть, так почему бы немного не порадовать детишек»? — промелькнуло у него в голове. — «История не самая скучная получится, между прочим. Заодно и скоротаем немного времени.
