их верхушки подпирают небо, которое тут имело нежно-бирюзовый оттенок. Сильный ветер срывал с каменных стен россыпь снежинок, заставляя их танцевать в причудливом вихре, пока они не надоедали ему и он не бросал их, отпуская в полет прямо над пропастью.
Почему я оказалась здесь? Я не знала, как происходит первое путешествие в мир духов. Но иногда в книгах мне попадались воспоминания некоторых эвейев, которые описывали острова, что парят прямо в небесах, удивительной красоты дворцы и города, причудливых существ, обретающих в этом мире тот облик, в котором они чувствовали себя самими собой. Я ожидала от этого путешествия чего-то подобного.
Ну или хотя бы чего-то необычного. Но уж никак не того, что меня забросит куда-то, демоны пойми куда, в гордом одиночестве!
«Жалко, что в книгах не пишут, что, если думать за Полотном слишком громко, тебя могут услышать и даже обидеться». – Голос, что прозвучал у меня в голове, казалось, принадлежал женщине, но вот саму хозяйку пришлось поискать.
Я озиралась некоторое время, пока не заметила, что снег на отвесной скале странно мерцает в лучах солнца, которого я, как ни старалась, разглядеть не могла. Но именно его лучи отражались на чешуе этого крошечного – размером с котенка, не больше – дракона. Надо сказать, что в этот момент у меня мелькнула досадная мысль: «Это что, мое отражение? Вот эта крошечка?» Так из-за чего весь сыр-бор-то? Когда твой дракон может поместиться на ладошке и – без обид – достаточно поплотнее скрутить пару листов бумаги и шмякнуть как следует…
«А вот это обидно было, между прочим», – все же не скрывая смеха в голосе, ответило это чудо, что, казалось, состояло из хрустальных чешуек. Дракончик встрепенулся и как-то легко заскользил ко мне… Его тело походило на змеиное. Крыльев не было, но он легко парил в воздухе, чтобы тут же обернуться вокруг моей шеи и изогнуться так, чтобы взглянуть мне прямо в глаза. «Пришла бы через храм, попала бы в Аш’рил». – Его, а точнее, ее мыслеречь так отчетливо звучала у меня в голове, в то время как я не могла отвести взгляда от почти прозрачных голубых глаз. «Увидела бы и парящие острова, и город духов, и дворцы. Но ты пришла по забытой тропе, потому-то и не смогла правильно выбрать нить и попасть туда, куда мечтала. Хотя, что-то мне подсказывает, тебе нужно быстрее вернуться, не так ли?»
– Кто ты? – спросила я.
Эта удивительная крошечная хрустальная драконица обвилась вокруг моей шеи, но я не чувствовала ни опасности, что могла бы исходить от нее, ни тяжести ее тела – лишь странное, нежное тепло… Словно кто-то родной обнял меня. Она ничего не ответила, лишь легко соскользнула с моей шеи, спустилась по руке, оставляя только легкое жжение, и вновь стала парить передо мной. «Идем, – донеслось до меня. – Когда просыпаются древние, лучше не затягивать. Твое отражение достаточно долго спало. За эти бесчисленные обороты оно растворилось в стихии и воскресло вновь, равно как и ты прошла свой жизненный цикл. Две половинки одной души, единое целое, часть которого уходит в другой мир, чуть раньше пробуждаясь, чтобы подготовить тело и сознание, способное вместить себя всю». Пожалуй, никто и никогда прежде не давал мне понять так точно, что такое есть мы.
Она подплыла к вертикальной скале и, не останавливаясь ни на секунду, просто прошла сквозь нее. Глубоко вздохнув, я последовала за ней.
– Мои правила, мои правила, – продолжала я шептать слова Китарэ, уговаривая саму себя, что это в принципе возможно – пройти сквозь скалу.
Я шагнула вперед и, не ощутив ни малейшего сопротивления, прошла внутрь. Там оказалась огромных размеров галерея и узкая тропа, уводящая вглубь. Сияние хрустальной чешуи маленького дракончика разгоняло мрак, и я понимала, куда идти. Вскоре воздух стал более плотным и горячим, стены галереи окрасили ярко-оранжевые блики. Мы несколько раз свернули и наконец вышли в просторную светлую залу…
Пожалуй, именно так выглядит жерло вулкана. Вокруг широкой каменной площадки плескалась раскаленная ярко-алая лава. В самом ее центре спал исполинских размеров черный дракон, свернувшись, точно кошка. С каждым его… нет, конечно же, ее вздохом черную кожу испещряли сотни ярко-алых трещинок, словно раздвигались чешуйки, под которыми жило пламя.
Весь мир перестал существовать в этот момент для меня. В недрах этой огромной скалы нашла свой покой моя половинка, которая так долго ждала меня. Ее размеренное дыхание отзывалось в каждой клеточке моего тела; я слышала, как грохочет ее сердце, и мое билось в унисон с ним. Стоило мне положить свою ладонь на ее огромную узкую голову, как чешуйки под моей рукой сперва порозовели, по ним пробежали яркие желтые всполохи, а затем вспыхнули ярко-алыми начали наливаться глубоким рубиновым оттенком.
Последний размеренный вдох, и дракон напротив распахнул глаза. Сперва расфокусированные, цвета золота с черными прожилками; их тут же пронзила черная ниточка зрачка… Я никогда не видела своего отражения в зеркале… Никогда, с того самого дня… Но впервые смотрела на себя со стороны ее глазами – своими глазами… Я казалась себе такой маленькой, почти игрушечной, но в этот самый миг я почувствовала странное единение с ней, с самой собой. Я осторожно обняла ее за морду, когда ее крылья сомкнулись вокруг меня, точно отгораживая от всего мира. Она глубоко вдохнула и выдохнула, и ее обжигающее дыхание прошло сквозь меня. И тут я поняла, что мое тело стало совсем прозрачным. Когда плато затопило пришедшей в движение лавой, я даже не ощутила жара, исходящего от нее. На мгновение стало страшно, что еще немного, и я исчезну навсегда! Но вдруг я просто оказалась внутри этого огромного существа, глядя, как мое призрачное тело растворяется и исчезает. Никаких разговоров с самой собой, с какой-то отдельной частью себя, я просто была здесь… Уже очень и очень давно была собой. Сколько жизней было прожито, сколько циклов пройдено! Их не сосчитать. Я знала о них, но не желала помнить. Они окончены. Они растворились в огне лишь для того, чтобы я смогла возродиться вновь. Повторить все, как в первый раз, и прожить эту невероятную жизнь заново. На мгновение я бросила взгляд на совсем теперь крошечного дракончика, что замер у самого края пещеры. «Спасибо, – обратилась я к ней. – Спасибо, что сберегла мой сон. Спасибо, что сберегла мне жизнь… Мама».
Я ощутила волну тепла, исходящую от нее. Взгляд ее хрустально-голубых глаз, немного печальный, но в то же время радостный. «Надеюсь, однажды ты
