– Да… Мне Херик рассказывал, что в башне Гунналуга живет старая колдунья, которая Гунналуга постоянно проклинает, но в чем-то ему помогает. Какие-то зелья делает. Это, может быть, она и есть?
– Может быть. Это близко к возможному. Но я не знаю, и из-за сети узнать не могу… Мне бы сейчас главное узнать… В самом ли деле Гунналуг так обессилел, как мы со Смеяном хотели? Мы хотели, но понимали, что это почти невозможно. Вернее, я понимала. А Смеян на меня в основном и надеялся. Вообще, чтобы Заряне научиться передавать то, что я говорила, чтобы заклинания в ее устах работали, нужно было бы много времени на обучение затратить.
– Да, Заряна… Она же повторяла за тобой заклинания…
– О том я сейчас и говорю. Заклинание заклинанию рознь. Есть простые. Например, чтобы сделать из болотной воды ключевую. С этим, только запомнив, любой справится. Кровь на ране остановить. Это тоже для всех. А мы использовали заклинания очень сильные. Говорить заклинания может любой человек, ему самому они вреда не принесут. Но, чтобы они работали, нужна внутренняя сила, которая не каждому человеку дана. У Смеяна такой силы не хватает. Его сила в другом. Моя сила достаточная, но ее сдерживает сеть. И Гунналуга обессилить было трудно. И заклинания Заряны сильно сработать не должны были. Разве что так, чуть-чуть… Наложить печать на колдуна и заговорить рану – это разные вещи…
– А если бы она была Хозяином? Тогда ее заклинания…
– Не знаю. Я читала про Хозяина мельком. Не все помню. Но Хозяину не нужны заклинания. Он свою мысль материализует без них. Что он захочет, то и происходит. А заклинания будет произносить, как обычный человек.
– А Смеян узнать сможет? Если будет камлать…
– Может. В этом и есть его сила…
– Попросим его сразу, как вернемся, – решил Овсень.
– Он недавно камлал… Приходил к нам в подвал… Ему нельзя часто. Он пропадет в верхнем мире и не вернется. Он сам скажет, когда можно. Не надо торопить…
* * *
Возвращение сначала шло своим уже привычным чередом, не слишком торопливым маршем, поскольку, если бы погоня была, ее уже видели бы, но ехали и без задержек, поскольку желали побыстрее соединиться с двумя другими ладьями и с конунгом Ансгаром. Однако потом, когда колонна вышла на некрутой обрыв, с которого следовало спуститься, глазам предстал фьорд, верхушки мачт двух славянских ладей, стоящих в устье речки, и удаляющийся в сторону пролива не великий по размерам двадцатирумный драккар. А в море, сразу за проливом, стояло еще два таких же средних драккара. И непонятно было, вышли они из фьорда или вообще в него не заходили. Тем не менее соседство было не из приятных. Сверху из-за поворота речки и высоких береговых деревьев не было видно палуб ладей и непонятно было, что там творится. И хотя сотник Овсень оставил лодки под защитой гребцов, которых было около сотни и которые умели за себя и за свои суда постоять, а средний драккар сотню воинов вместить просто не мог, все же подступило беспокойство. И сотник дал команду:
– Быстрее… Конники, вперед….
Будь склон более крутым, вперед было бы необходимо пустить лосей, которым крутой спуск всегда дается легче. Но здесь кони не должны были испытать затруднений, а тропа через кусты уже была протоптана при подъеме. И большая часть сотни устремилась к берегу, у которого стояли ладьи. И конники оказались на месте уже к тому моменту, когда всадники на лосях достигли только еще половины спуска. Но и оттуда Овсень заметил, что никакой суеты на берегу нет, и прибывшие переговариваются с гребцами, одновременно разнуздывая лошадей и готовя их к погрузке. Трапы с берега так и не убирались, а на самом берегу почти полностью прогорел большой костер. Здесь, должно быть, шаман Смеян занимался камланием.
Наконец, и Овсень оказался на берегу.
– Все нормально?
– Нормально. Вас заждались…
– Что за драккар был?
– Из Дома Синего Ворона. Ищут конунга Ансгара. Желают с ним поговорить.
– Так и спрашивали – конунга? Или просто Ансгара? Может, ярла Ансгара?
– Нет – конунга… Точно…
– Это что-то новое. Смеян где?
– Спит после камлания. Утомился…
– Я иду, иду… – раздался откуда-то из трюма высокий голос шамана. – Смеян уже выспался… Иду…
Он появился на палубе, осмотрелся, потом быстро, сильно косолапя, пробежал по трапу и потрепал Улича по широкой морде, боком мимо Овсеня продвинулся, сразу подошел к Всеведе и взял ее руку в свои ладони.
– Я рад, что все так получилось…
– Что Гунналуг? – сразу спросила Всеведа, не желающая откладывать разговор.
– Он уже почти никто. Он совсем обессилел и никак не может подпитаться. И не может понять, что с ним случилось. И ничего сотворить не может, кроме своих треугольников. Только от них помощи никакой…
– Ты видел у него старуху?
– Старуха на первом этаже живет. Я мышью через ее комнату проходил. Она делает порошок для треугольников.
– Она сильная колдунья? – Всеведа спрашивала так серьезно, что с лица радостного шамана сошла улыбка.
Смеян пожал плечами.
– Мне трудно сказать. Большой силы от нее, как от Гунналуга раньше, не ощущается, но если делает магический порошок, то, наверное, что-то умеет… Треугольники не всем подчиняются, ты же, наверное, знаешь, хотя с ними не работаешь…
– Мне не подчиняются, – призналась Всеведа. – Я не умею делать порошок.
– А мне подчиняются… – с улыбкой сказала вдруг оказавшаяся рядом Заряна.
– Заряна видела сдвоенный шестиугольной звездой магический огненный треугольник и в нем лицо старухи… – сумрачно сообщила Всеведа.
– Ой-ей… – Шаман даже на шаг отступил и посмотрел на Заряну чуть не с испугом.
Но испуг самой Заряны, проявившийся в момент встречи с треугольниками, уже прошел, и девочка радостно улыбалась, не замечая обеспокоенности взрослых. И уже отошла от родителей, забираясь по трапу вслед за Добряной на палубу ладьи.
Овсень, который за время, прошедшее после сожжения Куделькиного острога, лучше узнал Смеяна и сумел оценить его способности, как ни странно, чуть не выше, чем способности собственной жены, которая их никогда не демонстрировала, смотрел на шамана вопросительно. Он ожидал оценки события, которое Всеведа восприняла настолько серьезно, со стороны Смеяна. Но тот разговаривать громко не пожелал, стал едва слышно что-то обсуждать с Всеведой, и сотнику показалось неудобным приблизиться, чтобы слышать разговор. Это походило бы на подслушивание, а подслушивать можно только врагов.
Говорила больше Всеведа. Шаман слушал и с какими-то восклицаниями головой качал. Потом Всеведа задала вопрос, и Смеян ответил. И на его ответ уже Всеведа головой качала. Овсень собрался уже отъехать, чтобы проследить за погрузкой на ладьи, которой командовали кормчие, но жена позвала его. Пришлось развернуть Улича.
– Мы со Смеяном посоветовались, – сказала Всеведа. – Он сейчас камлать хорошо не сможет. Слишком устал от предыдущего, а слабому шаману выходить в верхний мир опасно. Когда сможет, он попробует что-то узнать своими способами. Но ему это тоже опасно, потому я попросила его быть аккуратнее. И тебя попрошу… Заряна, похоже, ничего не понимает и не ощущает. Пусть все идет своим чередом. Я буду незаметно присматриваться. А ты про все забудь. Ты не знаешь, к чему нужно присматриваться, и потому просто забудь. Не надо ее подталкивать ни словом, ни взглядом. Поберечь нам Заряну нужно…
– Я понял, – согласился Овсень. – Но ты от меня ничего не скрывай. Если заметишь что, рассказывай… Эй, Валдай, да выставь ты второй трап, так быстрее дело пойдет… Надо догнать эти драккары… Конунгу лучше общаться с Воронами при нашей поддержке…
* * *
В береговом вике к встрече гостей готовились без суеты и основательно. Лучники береговой дружины заняли высокий каменистый берег со стороны Дома Конунга, откуда подходящий драккар был как на ладони, выстроились дугой, прикрываясь большими камнями, и приготовили стрелы. Дружина в полном вооружении встала на берегу сомкнутым строем, готовая к защите или к атаке, в зависимости от обстоятельств. Щиты были сомкнуты. Прорубиться и прорваться через такой строй всегда сложно даже самому сильному и опытному противнику.
По большому счету Ансгару торопиться к берегу было тоже необходимо, но он уже почувствовал себя полноценным конунгом и считал, что берег должен торопиться к нему, и потому пустил коня шагом. Большака вынужден был ехать рядом так же неторопливо, и воины руянской сотни тоже. Но другая часть сотни, что оставалась в Доме, отреагировала, не дожидаясь команды, и строем перекрыла дорогу от фьорда к воротам, что заметили и Ансгар, и сам «большой сотник». И даже Хрольф заметил, пошевелил носом и решил, что ему тоже пора проявлять активность, посмотрел на конунга, показал кивком головы, дождался ответного кивка и почти бегом, что для его лет было нелегко, заспешил к своей дружине, чтобы принять командование.
