– Конечно, мысли о смерти тебя не посещают, ты, видимо, будешь жить вечно, – сыронизировал Тигран.
– А если я тебе скажу, что это не только талисман, но и ключ? – Митридат испытующе посмотрел на собеседника. – Это ключ, который откроет тебе волшебную дверь, где хранятся несметные сокровища царей Древнего Востока.
Тигран внимательно посмотрел на золотой предмет, а потом произнес:
– Ключ от Дворца власти?
– Так ты знаешь? – Митридат выразил на своем лице удивление.
– И где же этот Дворец находится? – спросил Тигран.
– Я давно думал поискать его. Антипад говорил, что он в твоем царстве, но где – не сказал. Возможно, надо искать вход в пещеру, возможно, дверь в скале. Я так и не успел найти: затянула вечная борьба с Римской республикой, к которой у меня всегда имелись претензии. Вот, взгляни! – Митридат протянул талисман армянскому царю.
Тигран взял лунницу в руки, сел за стол и стал рассматривать золотой предмет. Рядом лежала линза, и он посмотрел на предмет сквозь нее.
– Ты пользуешься хрустальной линзой, которую изобрели ассирийцы? Стареешь! – сказал Митридат.
Тигран не ответил. На лицевой стороне в лике Луны он увидел лицо бога Мардука-Арамазда, а на обратной в обрамлении неизвестных графических символов был рельефно изображен аревахач – древний армянский символ в виде круглого вихревого винтообразного круга, похожего на солнце, один из древнейших символов в армянской культуре. Восемь крыльев олицетворяли цикличность бытия и круговорот энергии.
– То, что ты держишь в руках, лишь часть ключа.
– А где вторая часть? – спросил Тигран.
– Она у парфян!
– И как открыть дверь дворца?
– Солнце и Луна – конфликт и единство, темное и светлое, равновесие и разлад, священный брак неба и земли! – с пафосом провозгласил понтийский царь. А потом торопливо продолжил: – Нужна вторая часть.
– Если соединить две части талисмана, луну и солнце… – начал Тигран.
– …то произойдет их слияние, и ключ приобретет силу, – продолжил Митридат. – Приложи его к каменной двери в скале и скажи заклинание, и дверь, за которой хранятся сокровища всех царей Древнего Востока, откроется!
– Мне с трудом верится, что все это правда, но примерно то же самое мне поведали мои ученые. Скажи, для чего цари веками собирали там сокровища?
– Как для чего? Для установления гегемонии!
– Гегемонию над кем? – спросил Тигран.
– Над остальным миром, конечно! Они грезили о первенстве в делах, превосходстве в силе, влиянии в мире. Они готовили приход великого царя, который установит вечный мир на земле. Ты мой кумир, я верю, что ты и есть тот самый мессия – посланник высших сил.
– Не преувеличивай!
– Антипад сказал еще кое-что. Там есть одна вещь, которая дороже всего золота мира. Это волшебный меч повелителя драконов – меч Геракла, которого твой народ называет Ваагном.
Положив талисман на стол, Тигран встал и заходил по залу. Митридат, конечно, был прекрасно информирован о проблемах армянского царства, его шпионы собирали для него данные со всего света, и, несомненно, он обладал сверхъестественными способностями. Но можно ли ему верить?
– Митридат, если все это правда, то это величайшая тайна на свете, но тайна и ложь всегда идут рядом.
– Тигран, верь! Найди вторую часть ключа, найди Дворец власти, стань властителем мира! Я готов тебе служить, буду драться за тебя, вести войска в бой, как пес буду верен тебе!
– Ты что-то говорил о заклинании!
– Да, дверь! Ты ее найдешь, я не сомневаюсь. Пока собранный талисман у тебя, ты всегда сможешь войти внутрь пещеры и выйти из нее, произнеся магическое слово.
– Что это за слово?
– О, его знаю только я! Антипад умер, и теперь только я знаю магическое слово!
– Так говори!
– Ты обещаешь мне войско?
– Да!
– Это слово на вавилонском, ассирийском, арамейском и латинском языках звучит одинаково – «сезам», то есть «кунжут»!
Тигран все еще недоверчиво смотрел на Митридата, а тот горячился:
– Найди эту дверь, возьми меч, заставь духов себе повиноваться!
– Не удивлюсь, если ты знаешь где обитают в Армении духи и драконы.
– Где обитают духи и драконы? – переспросил возбужденно Митридат. – Нет, этого я не знаю, но могут знать маги. Спроси их! В любом случае тебе придется бороться с чудовищем.
– Что тебе еще известно? – Тигран внимательно смотрел на союзника.
– Входи в эту волшебную дверь в полночь без железных вещей – кинжалов и украшений. Это очень важно! Магической силой обладает только бронза! Так сказал Антипад. Правда он не сказал, что могут быть ловушки, но это я и так понимал.
– Что же внутри?
– Внутри, по словам Антипада, залы, заполненные золотом и драгоценными камнями, которые вряд ли тебя заинтересуют. В комнате, которую сторожат два стража и большой змей, есть три чудесные вещи: сосуд с эликсиром бессмертия, волшебный меч и чаша богини здоровья Гигеи, дочери бога Асклепия.
Тигран внимательно слушал, а Митридат продолжал:
– Ты можешь взять только что-то одно. Взяв больше одной вещи, ты рискуешь навсегда остаться во Дворце. Возможно, будет обрушение, возможно, дверь захлопнется, не знаю.
Тигран снова взял в руки лунницу, неполный золотой ключ, осмотрел и сказал:
– Есть предмет, который меня в последнее время очень интересует.
– О чем ты? – стушевался Митридат.
– Все знают, что ты неуязвим на войне. Что делает тебя таким? Думаю, этот талисман ни при чем. Расскажи мне.
– Тут нечего рассказывать, просто мне везет. – Митридат отвел глаза.
– Как связаны Дворец власти и Таблица судеб бога Набу? – напрямую спросил Тигран.
Митридат молчал. Тигран усмехнулся и произнес:
– Значит есть тайны, которые ты мне, своему кумиру, мессии, как ты сказал, не хочешь поведать. Я разочарован.
Митридат нервно заходил по залу, потом остановился и сказал:
– Все, что я сказал тебе, сущая правда. Ты – единственный человек, которому я могу верить в этом лживом и продажном мире.
Я всегда был неуязвим для своих врагов, потому что у меня были вера и был талисман. Я одухотворен идеей блага для моего народа и всех народов Востока. Боги направляли меня, но теперь они отвернулись от меня, а я перестал чтить богов. В глазах стран Востока я больше не защитник их интересов. Талисман – единственное, что у меня осталось.
Он достал из небольшой кожаной сумки, висевшей у него на поясе, обломок и положил его на стол. Тигран взял кусок и осмотрел со всех сторон. Треугольный обломок темно-серого цвета гладкой отшлифованной панели размером в ладонь, изготовленный из неизвестного Тиграну материала, блестел и переливался в лучах солнца.
– Обломок Таблицы судеб, – сказал Митридат. – Ты, конечно, уже знаешь, что второй обломок – у парфян, а третий – у иудеев. Если тебе удастся собрать все три обломка и соединить их вместе, Таблица оживет и скажет тебе твою судьбу, а возможно, и судьбу мира. В Птолемаиде, которую так яростно защищала сирийская царица Селена, есть храм богини Ташмету. Там Таблица заговорит.
– Заветная цель, но труднодостижимая! – посетовал Тигран. – Почему ты молчал столько лет? Мы могли бы вместе, завоевав все пространство Востока, разгадать эту тайну!
– Мой эгоизм, мое стремление найти дерево жизни, сорвать с него плод и стать бессмертным. – Митридат говорил с горечью. – Теперь ты, Тигран, символ веры и защитник интересов народов восточных держав, ты, старший из царей!
– Обломок ты носил всегда при себе?
– Мифы говорят, что у Диониса всегда был при себе волшебный жезл тирс – символ вдохновения. Этот обломок Таблицы и есть мой тирс. Кроме того, Таблица обладает магической силой, берегущей жизнь владельца на войне. Ключ твой, а вот обломок оставь пока мне, найди остальные куски, а потом я отдам его тебе навсегда.
Тигран ходил по залу, думая и иногда посматривая на Митридата, затем произнес:
– Я дам тебе десять тысяч всадников.
Митридат воздел руки к небу:
– О Зевс-Воитель, благодарю тебя! – Потом, обратившись к Тиграну, сказал: – Сегодня я принесу обильные жертвоприношения, а завтра двинусь к понтийской границе…
Собравшись уходить, он вдруг обернулся и произнес:
– Вот еще! – Митридат был серьезен. – Лукулл – талантливый стратег и тактик. Несмотря на ограниченные ресурсы, он добивается преимущества с помощью искусного маневрирования и не начинает бой без подкупа генералов и царедворцев противника. Даже если будет уверенность в превосходстве над ним, без меня в прямую конфронтацию с ним не вступай! Я освобожу свое царство, а потом мы вместе изгоним римлян из Азии.
Тигран подошел к союзнику.
– Смысл нашей борьбы – обрести бессмертие и славу! – сказал он.
– Дерзость и смелость, и нет преград! – вскричал Митридат.
Они обнялись, похлопав друг друга по плечу, и Митридат ушел вершить историю.
Мамиконян приказал изготовить три фальшивые топографические карты горных проходов в Понтийских горах и Армянском тавре. Каждую карту, тщательно выполненную на пергаменте, Вардан, картограф, скрутил и поместил в узкие кожаные футляры трех разных цветов. Для Васака предназначили красный футляр. После принятия Тиграном решения о помощи Митридату был официальный обед, на котором присутствовали все высшие сановники царства, где царь Понта обратился к Тиграну с просьбой ознакомить его с картами местности.
