— Нет, владыка капитан, — ответил старший слуга, отвечающий за авгуры, — мы не можем обнаружить их из-за помех, но я рассчитываю вскоре установить контакт.
Раздался звон сабатонов силовой брони, и на мостик в спешке вошел капитан Арести. Он был облачен в доспех, сине-костяная поверхность которого все еще носила следы последней битвы. Татуированное лицо капитана было открыто, шлем он держал под мышкой.
— Примите мои извинения, братья.
— Я вижу, ты испытываешь трудности? — спросил Гальт. — «Молот Корвона» истекает плазмой, я думал, что основной двигатель починили.
Арести покачал головой:
— У нас остался последний изоляционный блок, брат-капитан. Два уничтожены, один поврежден. Тот, что починил магистр кузницы, прорвало после выхода из эмпиреев. Нам повезло, что он продержался так долго.
— Повреждения весьма значительные, первый капитан. — сказал Кластрин. — Мои технодесантники работают без перерывов. Я сам обращусь к духам машины, населяющим корабль, и попрошу их поддерживать жизнь, но, боюсь, «Молот Корвона» не перенесет еще одного путешествия через имматериум. Для полного ремонта этому судну необходим сухой док.
— А их здесь не очень-то много, — добавил Раниаль.
Мастрик вежливо рассмеялся:
— Да, не очень-то, брат.
— Возможная потеря ударного крейсера — не повод для веселья, братья! — протестующе заявил Кластрин. Его электронный голос был напряжен от раздражения.
— Прими мои извинения, — ответил Мастрик. — Все сущее — лишь движущаяся пыль, — добавил он, цитируя записи Корвона, — и все же я уверен, что ты найдешь способ удержать пыль «Молота Корвона» еще какое-то время. Возможно, наши новые друзья смогут тебе помочь?
— Где они? — спросил Арести. — Наши авгуры дальнего действия не функционируют, «Молот Корвона» практически слеп.
Гальт покачал головой и поднес подвеску к губам. Он рассеянно поцеловал символ звезды и выпустил его из руки.
— Даже если бы они работали, ты остался бы так же слеп, как и все мы, брат, — произнес Мастрик.
— Я засек их, господа капитаны, — обратился ко всем слуга. — Принимаю узконаправленную передачу.
Картографический стол замерцал разноцветными полосами, и голографическое изображение «Гибели единства» пропало, подобно расколотому отражению. На его месте появились голова и плечи собеседника — генетически измененного космодесантника, похожего на братьев ордена, но в чем-то отличающегося от них. Черты его лица были необычайно красивы, черные волосы, зачесанные назад, доходили до плеч. Воин был облачен в краснозолотую броню, будто уже готовился вступить в битву. Изображение резко дергалось с жужжащим звуком.
— Стабилизируйте изображение, компенсируйте солнечный ветер, — приказал Кластрин.
Картинку тряхнуло, и она стала немного четче, хотя и продолжала дрожать и подпрыгивать.
— Примите мое братское приветствие, Новадесантники, — произнес космодесантник.
— Приветствие принято и возвращается вдвойне. Гальт сделал шаг в сторону голограммы. — Мы слышим и внемлем твоему зову о помощи, как предписано Соглашением о доверии. Брат слышит зов брата и отвечает на него. Я капитан первой роты Новадесанта Мангиллион Гальт, магистр караула и командор линейного флота Трезубца. Чем мы можем помочь?
— Я, магистр ордена Цедис, повелитель Сан Гвисиги и ордена Кровопийц, благодарю тебя за ответ. Могу ли я предложить встретиться лицом к лицу и обсудить предстоящее нам дело?
Гальт слегка кивнул:
— Конечно. Как вы оказываете нам честь, приглашая на битву, так и я готов проявить гостеприимство и принять вас на «Новум ин Гонорум».
Цедис кивнул в ответ:
— Кровопийцы благодарят тебя, брат. Мы вскоре прибудем. Скажем, через пять часов?
— Нашим флотам необходимо объединиться, кузен Кровопийца, тогда мы сможем начать переговоры.
— Это приемлемо. Да защитят тебя крылья Сангвиния.
Голограмма исчезла.
— Брат-капитан, — обратился Гальт к Персиммону, — отправь нас навстречу флоту Кровопийц. Артермин, разбуди мажордома Полячека. Наши родичи не должны посчитать нас скупцами. Они — братья, заслуживающие уважения, и развлекать их следует подобающим образом. — Он посмотрел на остальных капитанов. — А теперь надо решить, как мы встретим этих сыновей Сангвиния. В мирном обличье или готовыми к сражению?
— В доспехах, брат-капитан. Это будет посланием уже само по себе, — сказал Раниаль. — Нам бы хотелось, чтобы они видели нашу готовность, нашу воинскую сущность, а не внешний лоск, хотя мы хороши и в том, и в другом. Мы должны показать нашим союзникам свою силу, как магистр показал свою.
Остальные согласно кивнули.
Два флота зависли в яростном свете Джорсо. Внешний вид судов кораблей исказился в лучах жесткого зелено-голубого сияния — один флот стал черным, цвета запекшейся крови, а на корпусах второго столкнулись два противоборствующих оттенка синего. Прожекторы и посадочные маячки выделяли некоторые части кораблей более чистым светом. Здесь можно было увидеть, что одни окрашены в яркий угрожающий красный, а другие — в цвет слоновой кости с темно-синими деталями. Два самых больших корабля бок о бок зависли в пустоте, их изредка подсвечивали вспышки двигателей малой тяги, удерживающих гигантов в нынешнем положении. Обе боевые баржи были огромными. Ближе к корме обеих вздымались ступенчатые палубы размером с целые горы. Длинные узкие корпуса были утыканы взлетными палубами, пусковыми установками для десантных капсул и выступали вперед, подобно гордо изогнутым шеям, значительно расширяясь к тяжело бронированной носовой части. Лобовую броню обоих кораблей украшали распорки с символами орденов, которым они принадлежали. На одном был изображен стилизованный кубок с зависшей над ним каплей крови, а на другом — череп, окруженный лучами вспыхнувшей звезды. На мостике синекостяного судна были выгравировано название «Новум ин Гонорум», а надпись на лобовой обшивке второго корабля гласила: «Люкс рубрум».
Эти корабли были похожи, но в то же время отличались. Верхние палубы «Люкс рубрум» сияли ярче, чем у «Новум ин Гонорум», и были украшены более вычурно. На самой высокой точке расположилась статуя ангела в доспехе и с воздетым мечом, добавляющая к высоте корабля еще пятьдесят метров. В другой руке ангел держал кубок, из которого падали металлические капли, создающие впечатление, что кровь застыла в морозном вакууме. «Новум» был на сто метров длиннее, его лобовая броня была тоньше, а место носовой фигуры занимала скромная аквила, установленная на переднюю часть командной секции. В глазах орла сияли вспышки звезд из мерцающего адамантия, а на шее висела цепь с черепом. Эти две могучие звездные крепости оказались ли пи. сестрами, не близнецами.
