— Может, лошадушек уступишь? — бросил атаман на него вопросительный взгляд. — Последнюю, как раз пару дней назад съели, пока ещё дрова были. А трофейных лошадей у тебя сейчас явный избыток будет.
— Почему бы и нет. — Сидор безразлично пожал плечами. — По счастью, большинство из рыцарского табуна не попало под обстрел шрапнелью. Так что я могу тебе выделить какое-то число. Только, — Сидор ядовито усмехнулся. — Ты уж не обессудь. Мы их сначала рассортируем, кого куда. Кого себе на племя, кого амазонкам, уж очень они просили. А выбраковку можно и тебе, на продажу.
Сколько надо? — Сидор окинул внимательным взглядом усеявших берег речки людей, жадно пьющих воду и с наслаждением плещущихся в холодной горной реке. — Смотри, как бы дизентерии не было, — сердито проворчал он. — Вода сырая, а кругом трупов полно.
— Обойдётся, — равнодушно отмахнулся атаман, даже не глядя. — Люди опытные, знают что делают.
— Я смотрю, у тебя прибыток? — вдруг понимающе усмехнулся Сидор, глядя на всё увеличивающееся число людей в реке. — Никак это тот народ, что поспешил к тебе на помощь по просьбе нашего славного Совета, — с откровенной издёвкой в голосе поинтересовался он.
В таком случае тебе… Да! — усмехнулся он, окидывая усталым взглядом скопившуюся уже на пляжу под скалами толпу. — Тебе точно понадобится много лошадей. Радуйся! Их есть у меня.
Атаман странно, и как-то нехорошо покосился на Сидора, видно фраза его чем-то зацепила. Чем-то неприятным.
— Деньги то у вас, скалолазки, есть? Или расписку писать будете? — не замечая странной реакции атамана, более живо поинтересовался Сидор.
Деньги это единственное, что у нас ещё есть, — с кривой усмешкой сердито буркнул атаман. — Много золота и твои хвалёные пульки.
Цельный воз. Жаль, не расстреляли до конца, — с непередаваемым сожалением в голосе констатировал он. — Но, ни воды, ни жратвы, ни дров, ничего нет. Так что ты вовремя появился.
— Чем можем, поможем, — сухо отозвался Сидор. — Но мы сами не жируем. Очень торопились, так что продукты закупить просто не успели. И как видишь — вовремя, — кивнул он на усеянный трупами рыцарский лагерь и всё поле перед ним. — Ещё день, два, и они бы вас взяли тёпленькими.
Сознавая что Сидор неприятно прав, атаман мрачно посмотрел на того, ожидая увидеть ехидную ухмылку победителя. Вместо неё на лице предводителя спасшего их отряда было написано лишь смертельная усталость, откровенное равнодушие и совершенное безразличие к чему бы ни было на свете.
— Слушай, — неожиданно как бы очнулся Сидор. — Да у рыцарей в лагере жратвы должно быть полно. Они то не должны были голодать.
— Нет уж, — брезгливо поморщился атаман. — Видели мы сверху, со скал, чем, а точнее кем они здесь питаются.
— Э! — Сидор повеселев, отмахнулся рукой. — Ты это брось! Нормальная жратва, сам видел. Так что сейчас ребята подсчитают трофеи и я скажу чтоб они вам нормальной жратвы выделили. Не все же там людоеды были.
Конину, опять же, можно зажарить, — махнул он рукой в сторону разгромленного лагеря. — Пока не протухла вполне можно на шашлык пустить.
Только следите внимательно за зубами, — скупо улыбнулся он. — Тут ребята из мортиры постреляли чуток, так что теперь стекла кругом со свинцом — немерено. Но если быть осторожным, то можно аккуратно обойтись.
Заметно оживившись, атаман внимательно посмотрел на него.
— Кстати, хотел тебя спросить. Чем это вы их так покоцали?
Со стороны если смотреть, то здорово похоже на шрапнель, а в руки возьмёшь — натуральное стекло.
Что это хоть было то?
— Натуральная шрапнель и была, — равнодушно констатировал Сидор.
Ребята с литейного расстарались и соорудили одну мортиру на пробу. Принцип действия простой — пневматическая пушка стреляет шарами со шрапнелью. Снаряд взрывается от кислотного замедлителя, разъедающего колбу.
Но как оно там работает, кто, кого или чего разъедает — лучше не спрашивай, не скажу. Потому что сам не знаю, — вдруг совсем невесело рассмеялся Сидор.
Ребята говорят что всё просто. Но как — не имею ни малейшего понятия. Слава Богу что хоть сама пушка работает. Хотя, честно скажу, слова доброго не стоит. Пукает через раз и совершенно непредсказуемо.
Но! — удивлённо развёл он руками. — Работает, зараза! В чём вы сами и убедились. Так что, полевые испытания, можно сказать, мортира прошла. Хреноватенько, но прошла.
Помолчав, с тяжёлым вздохом вдруг сознался.
— Честно говоря, если бы её у нас с собой не было, мы бы к вам сюда и не сунулись. Ты там сверху видал небось, как они ломанули в атаку на нас в лоб.
Не будь у нас этой мортиры, они бы такой массой нас просто задавили. И никакие бы пулемёты нас не спасли. Раздавили бы как мух.
Сидор с мрачным видом задумчиво покачал головой. Окинув разгромленный лагерь за ними мрачным взглядом угрюмо заметил.
— Порубили рыцари мою всю артиллерию. Одна мортира была и той, считай что уже нету, — вдруг совсем тихо проговорил он. — Вырезали рыцари всех артиллеристов вместе с двумя десятками прикрывавших их арбалетчиков и десятком амазонок. Подчистую, твари всех вырезали.
Опытная весьма оказалась здесь компашка, битая.
Я, честно говоря, думал, что мы их всех издалека спокойно расстреляем, а оно вишь ты как вышло. Войди они с егерями в плотный контакт, никакая бронь и никакие арбалеты нас бы уже не спасли. Вырубили бы и нас под корень.
Против хорошего щита, как оказалось, и пулемёты не всегда помогают.
Но это всё лирика, — поднял он тяжёлый взгляд на атамана. — Ты скажи, что дальше делать собираетесь. Мне обратно надо, на перевал. Так что, если нам по дороге, то я бы вас с собой захватил. На всякий случай.
Да и гуртом то оно как-то безопасней. А после сегодняшнего побоища, боюсь здесь за мной опять начнётся охота, кто скорее до моей шкуры доберётся.
Весной этой попытались, да ничего не вышло. Как бы опять не попробовали, — угрюмо проворчал он.
Да и честно сказать, потрепали нас здорово. Нет у меня больше охоты ещё раз встречаться со сбежавшими, больно кусючие. Падлы! — сквозь зубы тихо выругался Сидор. — Ещё одной такой схватки мы точно не выдержим.
Вот ты отчего такой смурной, — понимающе хмыкнул атаман. — Но тут я могу тебя утешить. Немного…
Атаман осторожно покосился на Сидора, быстро в уме стараясь сообразить в каком объёме стоит проинформировать того о тех, кто столько времени гонял их по всему приморью. Да и стоило ли? Особого желания делиться информацией с конкурентом как-то не возникало.
— Никто за тобой не погонится, — проворчал он. — Точно тебе говорю.
