— Никто за тобой не погонится, — проворчал он. — Точно тебе говорю.
"Кому ты нахрен нужен", — была его следующая мысль.
Это вообще, что б ты знал, были не местные, а какие-то пришлые из дальних западных баронств. А у пришлых нет того в заводе, чтоб…
— Зачем за вами гонялись, вот уже несколько месяцев? — сухо перебил его Сидор, сердито глядя на него. — Можешь ответить? Нет?
Не дождавшись ответа от атамана, мрачно продолжил.
— Местные, не местные, какая мне разница. Меня больше интересует — не прицепятся ли они теперь из-за тебя ко мне. Вот всё, что мне интересно.
Почему-то ведь они за вами гонялись. А такое поведение вообще для местных не характерно, кстати.
Молчишь, — сердито констатировал он, не дождавшись ответа.
Ты хоть знаешь, кто это персонально был?
Опять молчишь?
— Сам бы хотел знать, — проворчал атаман, отводя глаза.
Атаман крепко задумавшись яростно потёр многодневную щетину, которую он не брил последние несколько дней. Потом поднял на Сидора мрачный, хмурый взгляд и стараясь не встречаться с ним глазами, виновато пожал плечами.
— Извини Сидор, но ничего толком сказать не могу. Боюсь, что не знаю я, кто они и откуда. Знаю, что не местные. А кто, что…
И чего им от нас понадобилось, сам понять не могу. Всю голову сломал, пытаясь разобраться. Да так ничего и не понял.
— "Отвечать не хочет, — вдруг неожиданно почувствовал внутреннюю злость Сидор.
Его тайные, самые неприятные предположения оправдывались. Все, кто связывался с Бугурусланом, в конце концов попадали в тяжелое положение. За ними практически сразу же начиналась натуральная охота, как только они оказывались в пределах досягаемости для местных банд. А это могло значить лишь одно, если только Сидор не ошибался в своих расчётах.
— "Этот гадёныш опять продал изумруды, — равнодушно подумал Сидор. — В который раз. Только теперь он под топор подставил шею атамана Дюжего, а сам тишком свалил. А этот, дурак, так ничего и не понял.
Или всё-таки понял, но молчит", — покосился он на что-то необычно молчаливого атамана.
Куда это ты косишься? — проворчал он.
— На твои трофеи, — глухо отозвался атаман.
— Надеюсь, не претендуешь, — враз заледенел голос Сидора, глядя на группу егерей, которые в этот момент как раз что-то такое, небрежно наваленное в повозку, запряжённую парой мохнатых тяжеловозов протащили куда-то берегом пруда.
Претендовал бы, кабы не просидел весь день там наверху, как твоя мартышка, — мрачно кивнул атаман на высящиеся рядом скалы. — Но когда твоя мортира долбанула по нам шрапнелью, нам всем как-то разом расхотелось соваться в вашу свару. Хорошо что шрапнель понизу прошла, а то бы мы все там на тех скалах и остались.
Поэтому и не претендую, — снова тяжело вздохнул он, провожая повозку тоскливым, жалобным взглядом.
Да, нехорошо получилось, — Сидор бросил на него смущённый, виноватый взгляд.
Ты уж не обижайся, но мортирка эта ещё совсем сырая. Стреляет в белый свет как в копеечку. Лапоть — вправо, лапоть — влево. Куда попадёт, порой совершенно непонятно. Да и бомба порой неясно где рванёт. То ли в вышине, то ли над самой землёй. А бывает что взрывается только когда шлёпнется на землю. Или вообще не взрывается.
Нам мортиру с боеприпасом ребята с литейного на полевые испытания прислали. Вот мы её и обкатываем.
Обкатали, — задумчиво протянул атаман, окинув заваленное трупами поле задумчивым, грустным взглядом. — Думаю, даже в таком сыром, как ты говоришь, виде, — атаман, бросив на Сидора ехидный взгляд, невесело хмыкнул, — она оказалась весьма неприятным для кое-кого сюрпризом.
Пойду, — невольно смутился Сидор. — Не дай Бог, вернутся наши беглецы. Битые волчары, — Сидор недовольно покрутил он головой, с невольным восхищением. — А с такими лучше не связываться.
А ты попозже приходи в самую большую палатку, что найдёшь в лагере рыцарей. Там меня найдёшь. И у меня для тебя будет деловое предложение. Интересное.
Точнее не тебе, а твоим деньгам, — насмешливо добавил он. — Сам ты, как таковой, вроде бы нам и ни к чему. А вот денежки твои нам бы пригодились.
Взгляд атамана едва заметно дрогнул, по иному уже глядя на сидящего на коне напротив человека, и губы раздвинулись в приветливой, добродушной улыбке.
— Интересно будет услышать, что хочет от нас наш освободитель, — буквально мурлыкнул атаман.
— Там и поговорим, — бросил Сидор, разворачивая коня и неспешно направившись обратно. — Приходи! Ей Богу, не пожалеешь, — устало бросил он за спину, уже не оборачиваясь.
Задумчиво-оценивающего взгляда атамана, не сулящего ничего хорошего своему собеседнику, он уже не видел. Всаднику было всё равно.
Палатка беглого барона. *
В том что атаман не заставит себя долго ждать и они обязательно увидятся тем же вечером, Сидор не сомневался ни секунды. Уж что-то, что, а холодный, заледеневший взгляд того он сумел почувствовать даже спиной, своей развившейся за последний год повышенной чувствительностью на угрозу. А раз так, то придёт он обязательно, хотя бы ради любопытства.
Закончив, точнее волевым решением для себя решив, что на сегодня — всё, этот последний час Сидор провёл в первой попавшейся ему на глаза более-менее приличной палатке какого-то сбежавшего барона, поспешно брошенной последним и занятой теперь Сидором.
Сидор особо не выбирал. Та палатка или другая — какая разница. Есть место где можно спокойно прикорнуть на не залитых кровью его бывшего владельца кошмах — уже хорошо. Потому как большая часть из того что было сейчас в лагере настолько было жестоко посечено шрапнелью, что кроме как в костёр и никуда не годилось.
К тому ж все необходимые распоряжения были отданы, люди занимались любимым своим делом — грабежом брошенного беглецами имущества и сбором трофеев. Все были при деле, а Сидор, наплевав на всё, последний час бездумно провалялся на кошме, наслаждаясь выпавшей лакуной для отдыха после этого страшно длинного и тяжёлого дня.
— "Хотя бы часок можно себе это позволить", — дал роздых он самому себе, заваливаясь на кошму прикорнуть.
— Ну и где обещанная большая палатка?
Насмешливый голос Семёна Дюжего буквально выдернул Сидора из устало дремотного состояния, в которое он только-только провалился.
— "Блин, всё-таки не дали поспать", — была первая вялая мысль буквально выдернутого из сна Сидора.
— Тому, у кого ещё этим утром никакой палатки не было, и такая — самая большая, — с невольным раздражением прокомментировал он ядовитое замечание.
— Ну-с, — не дав ему толком развить эту тему, атаман бесцеремонно уселся возле лежащего на кошме Сидора. — И что у тебя за предложение? Не мне, а моим деньгам, — ехидно уточнил он.
