— Эт, вряд ли, — глядя на него, сухо заметил Сидор. — Думаешь, Корней плохо ваших курсантов учил? Важно мастерство, а не бронь. Да и сомнительно мне. Такое дорогое оружие мало кто из амазонок может себе позволить, дорого. Это явно кто-то из местных, — вдруг с непонятным ехидством заметил он.
— Много ты понимаешь, — вдруг неожиданно озлясь, буквально вызверился Староста. — Амазонку в бронь одень, и нет страшнее врага. А тут их видал сколько прошло. Полная сотня. Да ещё какие-то мужички наёмные с ними. То ж, на рожи взглянешь, ночью от страха проснёшься.
— Хотел бы я знать, кто такие, — медленно процедил он сквозь зубы. — Ни одной рожи знакомой.
— "Узнаешь".
Сидор смотрел, вежливо улыбаясь на задумавшегося Старосту и в душе его ворохнулась злоба. Сначала на его деньги покупают себе право безпошлинной торговли, а потом ещё ему же и предлагают поработать на них. Нет, ну каковы наглецы.
— Ну, я пошёл, — неопределённая, какая-то злая гримаса исказила лицо Сидора. — А то меня господин барон заждался. Ещё уедет один, догоняй его потом.
— Иди, иди, — покровительственно бросил ему Голова. — Но помни, что мы за своих всегда горой. И если что понадобится, обращайся, поможем, — вальяжно барственно кивнул он головой вслед отошедшему от него Сидору.
— Экий он торопливый, — осуждающе покачал головой Голова, глядя в след спешащему за ушедшим обозом Сидору. — Но каков пройдоха, — восхищённо поцокал он языком. — К нефтяному обозу местного барона умудрился пристроиться. Везёт же. А это, каких же денег то стоит, — задумчиво посмотрел он тому в след. — Значит, деньги у него есть. Это уже хорошо.
— Провожаете знакомца? — неожиданно раздавшийся рядом слащавый, подобострастный голос, заставил глядящих в след обоза Голову со Старостой вздрогнуть от неожиданности.
Вздрогнувшим от неожиданности и рассерженно повернувшимся к помешавшему им человеку, Голове со Старостой вдруг предстал глава местной таможни, их главный враг и мучитель, безмерно наглый вымогатель и любитель неожиданных, нештатных поборов.
— "Расслабились, — раздражённо отметил про себя Голова. — Уже всякая тварь незаметно подходит. Непорядок".
И этот, грозный ещё накануне, всесильный громовержец, теперь стоял рядом с ними, и заискивающе улыбаясь, подобострастно смотрел на них, словно боялся к ним подойти.
— Не знал, — заискивающе слегка склонил он голову. — Не знал, что вы знакомцы господина барона.
— Хе-хе, — смущённо переминался таможенник с ноги на ногу, словно не решаясь подойти. — Попросить хотел. Вы уж, господа, не говорите господину барону, о наших с вами мелких. дружеских шалостях, — вконец смутился он, окончательно запутавшись. — А то говорят, что де Вехторы зело злые к…, - замялся он. — К людям, умеющим жить, скажем так, — совсем уж косноязычно пробормотал он себе едва слышно.
— Уж очень я вас прошу, господа. Уверяю, в обиде не останетесь. А то он по слухам суров больно…
— Да-да, — невозмутимо отозвался Голова, словно и он ничего не понял. — Мы подумаем. А пока, оставь нас, голубчик, — резко оборвал он разговор.
Дождавшись, когда бывший местный громовержец и всядержатель отойдёт в сторону, оставив их одних, нехотя, сквозь зубы буквально выдавливая слова, тихо процедил.
— Не знал. Не знал я, что наш Сидор — хозяин нефтяного обоза, — глядя куда-то вперёд удивительно пустым, ничего не выражающим взглядом, Голова удивлённо покачал головой.
— Ай, как нехорошо то, — прошептал он едва слышно. — Как же это нехорошо то.
— Значит, сколько ты ему там предложил процентов, — угрюмо поинтересовался у мрачного Головы Староста. — Четверть?
— Припомнил он нам раз как-то рыбу, припомнит и этот таможенный процент. Ай-яй-яй, как нехорошо получилось. И как не вовремя, — едва слышно процедил он.
— А ведь это — проблема, — мрачно бросил Голова, повернувшись к своему другу. — Процент — это как раз ерунда, — рассеянно уточнил он. — А вот то, что Сидор торговлей сырой нефтью занялся — вот это действительно проблема. Заводик то свой перерабатывающий, он нам так ведь и не продал, скотина такая. Потому и керосин наш — слова доброго не стоит. А теперь у него и нефть появилась.
Ай, как нехорошо.
— Деньги? — рассеянно пробормотал он себе под нос. — Где он взял такие деньги? Ведь нефтяной обоз, да ещё такой огромный, — это тебе не одну тыщу золотых надо. Реально — пару сот тыщ. А то, глядишь, и все пол миллиона.
— И где же он их взял? — поднял он тяжёлый взгляд на Старосту. — Неужели поднялся за счёт трофеев? Или в своём банке одолжился?
Так та меняльная контора нынче и слова доброго не стоит. Тогда где?
Непрост. Ох, непрост наш товарищ Сидор, который нынче барон.
Значит, говоришь, денежки у него опять завелись?
Прищурив глаза, Голова задумчиво смотрел куда-то вдаль, в след давно прошедшему мимо обозу.
— Не порядок это, непорядок, — едва слышно прошептал он. — Вот это уже точно непорядок. И с этим надо бороться.
— И я даже знаю как.
Хищная, злая усмешка исказила губы Главы города Старый Ключ господина Косого. На озабоченное, хмурое лицо своего друга, усиленно о чём-то думающего, он не обратил внимания.
