Плотная масса сбитой в железный кулак рыцарской конницы катком прошлась по редкой цепи каких-то всадников и небольшой группе арбалетчиков, прикрывавших далеко отстоящую чуть в стороне странного вида непонятную широкую повозку на краю поля, откуда периодически доносились глухое буханье, словно там колотили большой колотушкой по туго натянутому барабану. И, катком раздавив всё что там до того шевелилось, стремительно вырвалась на простор, рванув куда-то в степь.
Никто прорвавшихся не преследовал. В брошенном лагере оставалось много ещё тех, кто не собирался сдаваться.
Странного вида повозки, напоминающие своей неуклюжей конструкцией гробы с круглыми, поворотными стеклянными башнями в задней трети повозки, запряжённые в тройки лошадей, мгновенно бросили свои позиции по флангам и сосредоточились на направлении главного удара.
Дальше странная конструкция вернулась на своё место на фланге, продолжив неспешное, методичное, истребительное передвижение к центру брошенного лагеря.
Даже для тех, кто был когда-то на Девичьем Поле, то, что сейчас происходило внизу, было в диковинку. Там, на поле, всё кончилось разом. Несколько дальних бросков копий, а потом началось страшное. Методичное, неспешное добивание всех выживших.
Это было какое-то жуткое, методичное истребление всего ещё живого. На всём поле бывшего рыцарского лагеря давно уже не было никого, кто бы стоял на своих ногах. И по нему медленно перемещалась редкая цепь егерей, не вырывающаяся вперёд, терпеливо ожидающая отстающих, медленно и методично уничтожавшая всё, что ещё было живого на этом поле.
На удивление, зачистка продолжалась долго. И лишь когда солнце уже повернуло на вторую половину дня, клонясь уже чуть ли не к самому горизонту, к подножию скал, где укрылись преследуемые, подъехал густо покрытый рыжей степной пылью одинокий всадник, на устало переставлявшем ноги большом рыцарском жеребце. Масть жеребца, как и цвет одежды незнакомца под толстым слоем пыли разобрать не было ни малейшей возможности, но что он относится к отряду победителей было кристально ясно всем.
Остановившись в начале галечникова пляжа, там где он был особенно густо усеян разлагающимися трупами солдат рыцарских дружин, он, брезгливо морщась от трупной вони, несколько минут молча глядел на высыпавших на скалы молчаливых людей, терпеливо ждущих что он скажет.
Неторопливо стянув с лица посечённую местами тяжёлую металлическую личину, закрывающую практически всё лицо, тяжело, с облегчением перевёл дух.
— Фу-у! Ну и вонь тут у вас!
Эй! — негромко крикнул он, обращаясь к молча разглядывающим его людям. — Вы долго ещё собираетесь изображать из себя скальных ласточек?
Честно говоря я думал, что вы нам поможете, но вы так и просидели сиднем, как столетние пердуны, — раздражённо выругался он.
Может, для разнообразия хотя бы спуститесь? Трофеи собирать не предлагаю, — сухо добавил он, — сами соберём. А вот представиться, кто такие есть и чего вы тут делаете, не мешало бы, — с неприкрытой угрозой в голосе, посоветовал он. — Что вы тут за птицы такие, скальные.
— Си-и-дор! Барон!
Поднявшийся на верх обрывистой меловой скалы высокий, кряжистый мужик медленно протянул имя всадника, показывая, что личность того ему оказалась достаточно хорошо известна.
— Ба-а-а! Какая встреча! — устало откликнулся всадник. — Атаман Семён Дюжев, если не ошибаюсь. Так сказать, личной персоной! Никак живой!
— Стрелял бы ты из своей пукалки чуть пометче, точно не было бы тут никого живого, — сердито проворчали с верха скалы.
— Всё таки мы вас нашли, — насмешливо отозвался всадник. — Далеченько вы забрались.
— Ты что, атаман, так и будешь со своими ребятами там на скалах сидеть? Или всё же вы спуститесь?
— Может вам помощь нужна? — неожиданно устало проведя по лицу рукой, негромко поинтересовался он. — У нас и врач хороший есть, если что. Если есть раненые, говори сразу, чем можем — поможем.
Терпеливо дождавшись когда атаман неспеша спустился вниз к подножью скалы и подошёл поближе, негромко заметил.
— Собственно, мы здесь из-за вас. В Старом Ключе поднялась настоящая паника, когда там стало известно, что вас здесь словно крыс по степи гоняют. Вот всех, до кого смогли дотянуться, сюда к вам на поиски и позвали.
Ну а мы, как только узнали, что это дурачьё из Совета посылает вам в помощь всех кто под руку попался, так сразу и заторопились. Зная местные реалии чуть лучше, чем эти дятлы из Совета, я подумал что наша помощь вам точно не помешает. И похоже я оказался прав, — устало добавил он глядя на осунувшиеся, измождённые лица людей, спускающихся осторожно со скал.
— Собственно у нас только в воде была загвоздка, — негромко заметил атаман. — И если бы не пересох источник, что должен был быть там в скалах, — атаман с мрачным видом кивнул в сторону скалистых уступов, откуда всё выходили и выходили люди, торопливо направляясь к видневшейся неподалёку речушке. — Мы бы тут могли продержаться и полгода. Жратва есть, оружие есть. Пулек твоих, считай целый воз ещё остался. Хрен бы нас кто с тех скал сковырнул.
— А нафига? — вяло перебил его Сидор. — Пересидеть, конечно, можно. Только тебе что, делать больше нечего, как ласточку из себя изображать? Или ты эта, как его, мартышка?
— Вот когда тебя, вот так же как нас, на скалы загонят, тогда и посмотрим, кто из нас скальная ласточка, а кто — мартышка, — скрипнув от злости зубами, глухо отозвался атаман. — А заодно и уточним, что это за пцыца такой — мартышка твоя.
— О Бугуруслане слыхал чего? — вдруг резко сменил тему атаман.
— Ни-че-го, — равнодушно по слогам бросил Сидор. — Только то, что его вроде бы как довольно серьёзно прижали в Приморье. А где, когда, как — ничего не известно. Да и на вас то мы, считай что случайно вышли, по следам ящеров.
— Понятно, — хмуро бросил атаман насупившись.
Честно говоря, Дюжий ожидал услышать другой ответ. Уж очень хотелось узнать, где и куда скрылся более удачливый товарищ. Да видать, не судьба была.
Атаман немного помолчал, внешне никак не показывая своего интереса, и уточнил, равнодушно глядя за реку, на бывший лагерь рыцарей, который сейчас как раз грабили егеря Сидора:
— Повозки и лошадей, что из моего бывшего каравана достались пиратам, я так понимаю, ты мне не вернёшь?
— Не видел, — равнодушно ухмыльнулся Сидор. — Да и, собственно, с какой стати? Что с бою взято, то свято. Что с воза упало — пропало.
— Может, лошадушек уступишь? — бросил атаман на него вопросительный взгляд. — Последнюю, как раз пару дней назад съели, пока ещё дрова были. А трофейных лошадей у тебя сейчас явный избыток будет.
